21.少年と夏の終わり
（少年と夏の終わり）
そして、暑い砂浜を出て、道路をわたり、民家の並ぶ路地を通り、香奈の民宿に近づいたときだった。
「あっ、ピアノの音……」
香奈が叫んだ。
「アミのやつ、これが目的だったのか！」
麗子が、怒りながらも、少し安心したように大きなため息をついた。
そして、民宿の垣根の間を入ると、玄関の前に少年が一人立っていた。
それを見て香奈が、「武君……」と呟いた。
その香奈の声と人の気配を感じたのか、少年は三人を見るなり、慌てて垣根の隙間をくぐって逃げて行ってしまった。
「なに、あれは……、 香奈ちゃんのボーイフレンドかなー？」
麗子は、香奈を冷やかすように言った。
香奈は、恥ずかしそうに下を向きながら思いっ切り首を大きく振った。
「うんん……、同じクラスの武君！」
「仲良しなの？」と正美は訊ねた。
「うんん、話したことない！」
「あらま―あー、でも、武君は、香奈ちゃんに気があるみたいよ？」
麗子は、少しお姉さんぶって、また冷やかした。
「え―、そんな……」
香奈は、迷惑そうに言いながらも、顔は微笑んでいた。
そして、民宿から聴こえてくる愛実のピアノに圧倒されながら、武君と同じように三人はしばらく立ちつくしていた。
「これが、アミの本当のピアノよ。今朝のおじさんたちには、あんなこと言ったけど。やっぱり、本気で弾くアミのピアノの迫力は、体をずしんと震るわせて気持ちいいわー。音の勢いかな―、これだからピアノはやめられない！」
麗子は、改めて心に刻むように呟いた。
「凄いっ！ ほんと、体が飛んでいく感じ―」
香奈は、目を丸くして、麗子と同じように呟いた。
「それより、民宿が壊れるんじゃないの……？」
正美が言った。
「まさか……！」
麗子は、吹き出すように笑った。
「しー、……」
香奈が、唇に指を当てて、二人を静めた。
そして三人は、もう一度、ピアノの音の中に体を遊ばせた。
しばらくして、あたりが静けさを取り戻したとき、愛実の演奏は終わった。
「アミ、帰るんだったら、荷物の一つも持って行ってよね！」
麗子が、呼びかけた。
「なに―、みんな帰って来ちゃったのね―」
「当たり前でしょう！心配したんだから……」
「ごめん、ごめん、海の音を聞いていたら、急に弾きたくなっちゃって、香奈ちゃんの練習のじゃまにならないうちにと思って……」
「お姉ちゃん、凄い、私こんなの初めて……」
香奈は、大きな声を発して、愛実に駆け寄った。
そして、愛実に抱きつこうとして、自分がまだ水着のまんまなのに気づいて、慌てて止まった。
愛実は、それを感じて椅子から降りると、その場にしゃがんで、香奈を自分の胸に抱き寄せた。
少し湿っぽい水着からは、海の香りがしていた。
「お姉ちゃん、もっと弾いて……？」
「いいわよ。でも、その前に着替えてらっしゃい！」
愛実の言葉と同時に、正美からも声がかかった。
「香奈、こっちよ。シャワー浴びて、着替えるわよ」
「は―いっ！」
香奈は、急いで、正美のもとに走っていった。
そして、この日から、海へ行くよりも、香奈とピアノを練習することの方が多くなった。
香奈にしてみれば、愛実たちがいるうちに、少しでも教えてもらいたいと思っていた。
しかし、お盆休みに入り、正美の母親も到着して、忙しさはピークを迎えた。
そうなると、海で遊ぶどころか、ピアノを弾く暇もなく、お客さんに追われる日々が続いた。
