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―転―

　その夜、男は夢を見た。

　夢には、一人の女が出てきた。といっても、色っぽい話ではない。

　黒髪ボブで、平均平凡な容姿の、リクルートスーツに身を包んだ女だ。

「あなた、このままじゃ駄目になるわよ？」

「わかってる。けど、生まれつき視力に問題があるから、運転免許は取れない。両親は居ないから、身元保証が必要な仕事はできない。ないない尽くしで、出来る仕事は限られてる」

「公的扶助は？」

「この歳で生活保護を受けるのは気が引けるし、申請方法もよく分からないし、第一、平日に窓口で長時間並ぶ暇もないから」

「そっか。根っこは素直で真面目なのに、愛に恵まれなくて、すっかりひねくれちゃったのね。可哀想」

「うるさいな。自分より重いハンディキャップを持ちながら、懸命に働いてる人間だっているんだ。それに比べたら、いくらかマシなほうだよ」

「そうかもしれない。そうじゃないかもしれない。いずれにせよ、このままじゃ駄目よ」

「自分の駄目さくらい、痛いほど実感してる。それとも何か？　救世主を信じろとでも言うのかい？」

「そういうわけでもないけど、似たようなものかしら。まぁ、気休め代わりに受け取ってよ」

　そういうと、女は男の手にタバコの箱のようなものを渡した。

「これは？」

「狡猾な人間がその煙草を吸うと、強欲さを打ち消して罪悪感を増幅させる効果があるの」

「そんな虫のいい話があるかよ」

「試すだけなら、タダよ。日頃のお詫びとでも称して、善意を搾取して扱き使う悪党を懲らしめてやりなさい。それだけのことをしても良いくらいのことを、あなたはその男からされてきてるわ。それじゃあ、もう夜が明けるから、これで失礼するわ」

　女は、ゆらゆらと煙のように輪郭がぼやけていき、周囲の闇の中へと消えていった。