77/80

第77話　春の息吹、夏の輝き

　長くて、厳しい冬が終わった。

　田中修一と仲間たちにとって、それはただ、ひたすらに耐え忍び、土を育て直すだけの季節だった。岩田茂という厳格な師匠の指導の下、彼らは、来るべき春のための準備だけを黙々と続けた。

　そして、三月。固く凍てついていた大地に、温かい春の風が吹き始めた時。

　賢者の本当の逆襲が始まった。

　コミュニティ農園は、二人の、類まれなる才能の融合によって、奇跡の場所へと生まれ変わろうとしていた。

　一人は、岩田茂。

　長年の経験と勘。土と対話し、その機嫌を読み解く、伝統的な知恵。彼は、まさに、この土地の過去と現在を知り尽くした、グランドマスターだった。

「春分の日は、まだ冷える。ジャガイモの植え付けは、彼岸が明けてからだ」

　彼の言葉は絶対だった。

　そして、もう一人。田中修一。

　彼の常識を超えた能力（スキル）。すべての生命が秘めている、未来の可能性（ポテンシャル）を見抜く力。彼は、この土地の未来を見通す賢者だった。

「師匠、その種芋、素晴らしいですが……こっちの、ほんの少し小さいものの方が、ポテンシャルが高いです。こいつはきっと、すごい収穫をもたらします」

　彼の言葉は、時に常識を超えていた。

　最初は岩田も、修一の、その、神がかり的な「勘」をいぶかしんでいた。

　だが、修一が選んだ種芋が、他のどれよりも立派な芽を出し、修一が「ここは水の通り道だから」と指摘した場所に、雨の後、見事に水たまりができるのを目の当たりにするうちに。

　彼は何も言わなくなった。

　ただ、「……フン」と、鼻を鳴らすだけ。だが、その横顔には、この、不思議な弟子への、かすかな畏敬の念が浮かんでいた。

　グランドマスターの「経験」と、賢者の「未来予知」。

　二つの最強の力が一つになった時、彼らの畑は、もはや敵なしだった。

　春には、彼らが教え通りに植えたレンゲの花が、紫色の絨毯のように、畑を覆い尽くした。

　そして、そのレンゲを栄養として土にすき込み、万全の準備を整えた五月。

　彼らは、満を持して、夏野菜の苗を植え付けた。

　そして、夏が来た。

　2026年、8月。

　コミュニティ農園は、信じられないほどの生命力に満ち溢れていた。

　太陽の光を浴びて、きらきらと輝く真っ赤なトマト。宝石のように艶やかな紫色のナス。みずみずしい緑色のキュウリやピーマン。

　どの野菜も、素人が作ったとは思えないほど、大きく、そして美しく育っていた。

　畑には、かつての仲間たちが、皆、戻ってきていた。そして、その輪は、さらに大きく広がっていた。

　畑のあちこちで、収穫を喜ぶ人々の笑顔が弾けている。

　その中心には、子供たちに野菜の見分け方を自慢げに教えている、岩田茂の姿と、それを見守る、凛と、渡辺さん夫妻の姿があった。

　修一は、そのすべてを、少しだけ離れた場所から眺めていた。

　それはかつて、彼が能力で垣間見た、あの、企画書のポテンシャルそのものの光景だった。

　だが、一つだけ違っていた。

　あの時、彼は、自分自身が、その笑顔の輪の中にいることなど、想像さえしていなかったのだから。

　一年と、少し前。

　彼は六畳間の暗闇の底で、ただ静かに、滅びゆくのを待っているだけの男だった。

　だが、今は違う。

　彼は、この、輝く夏の光の中にいる。

　賢者の、本当の帰還だった。

　失われた王国は、今、以前よりもずっと美しく、そして力強く、彼の目の前に蘇ったのだ。