第64話 凛の置き土産
自分の中に、まだ「誰かを守りたい」という、か細い、しかし、確かな意志が残っている。
その発見は、田中修一の、暗闇に閉ざされた心に小さな窓を開けた。そこから、かすかな夜明け前の光が差し込んでくる。
だが、意志だけでは、どうにもならない。
一度、すべてに敗北したのだ。具体的に、どうすれば、この状況をひっくり返すことができるというのか。
（もう一度、整理してみよう……）
修一は、賢者の思考を取り戻そうと、机に向かった。まずは、情報の整理からだ。彼は、あの熱狂と絶望の記録である、自分の『攻略マニュアル』を探して、乱雑になった机の上を、かき分けた。
その時、彼の指が、一冊の見慣れないファイルに触れた。
市の名前が入った、何の変哲もない、事務用の青いバインダー。
（……なんだ、これ？）
彼は、そのファイルを手に取った。ずしりとした重み。表紙をめくった瞬間、彼は息を飲んだ。
『にこにこふれあいコミュニティ農園計画』。
佐々木凛が、最初に彼の元を訪れた日。そして彼が、最後に彼女を拒絶した日。その、どちらの日にも、彼女が大切そうに胸に抱えていた、あの、企画書ファイルだった。
いつの間に、ここに……。おそらく、最後に彼女が訪ねてきた時、混乱の中で落としていったのだろう。
修一は、それを忌まわしい記憶の残骸として、ゴミ箱に捨てようとした。だが、彼の指は動かなかった。彼の中に芽生えた新しい意志が、それを許さなかった。
彼は、おそるおそる、その、凛の「置き土産」のページをめくった。
最初の数ページは市の予算や、スケジュールが書かれた、無機質な公的書類だった。
だが、その後ろに挟まれていたもの。
それこそが、彼女の魂の記録だった。
そこには凛の几帳面な、しかし、どこか情熱的な手書きの文字で、びっしりとメモが書き込まれていた。
『子供たちが、土に触れる場所を作る』
『お年寄りの孤独をなくすための、笑顔が集まる畑に』
『採れた野菜で、収穫祭をやるのが夢！』
彼女の純粋で、まっすぐな夢の言葉が、そこには並んでいた。
そして修一は、次のページをめくり、言葉を失った。
そこには、彼の活動の記録が克明に綴られていたのだ。
『十月×日：台風対策』
『田中さんの指示で、畑に排水用の溝を掘る。最初は意味が分からなかったけど、信じてよかった。週末の台風から、畑を完璧に守ってくれた。田中さんの先見の明。まるで嵐が来るのが分かっていたみたい。すごい！』
『十一月×日：種まき祭』
『田中さんが、全員分の作業マニュアル（設計図）を用意してくれた。誰にでも分かる完璧な内容。これのおかげで、初めての人も楽しんで作業ができた。あの人は本当にすごいリーダーだ。私には、もったいないくらい』
メモの一つ一つ。言葉の端々から、彼への絶対的な信頼と、尊敬の念が溢れ出ていた。
修一は、震える指でページをめくり続けた。
彼の壊れたコンパスが指し示していた、彼女の失望や焦燥といった、黒い感情。
だが、ここに記録されているのは、そんなものではなかった。
彼の、ささやかな功績を、まるで自分のことのように喜び、誇らしげに綴る、一人の若者の、あまりにも、まっすぐな光の感情だった。
修一は、そのファイルを、胸に強く抱きしめた。
俺は勘違いをしていた。
俺は独りよがりの絶望に溺れていただけだった。
俺たちのやってきたことは、決して無駄なんかじゃなかった。失敗だけじゃ、なかったんだ。
凛の、希望に満ちた瞳を通して、彼は初めて、自分たちが、共に築き上げてきたものの本当の価値を、客観的に見つめ直すことができた。
彼は自分の『攻略マニュアル』を机の上に取り出すと、凛の、その、置き土産の隣に、そっと並べた。
二冊のノート。
それは、一度は壊れてしまった彼らの、パートナーシップの証だった。
そして、これから始まる逆転劇のための、最強の武器でもあった。
賢者は今、再起のための、最後の、そして、最も重要なピースを手に入れた。
