第15話 大事なお仕事
「二人で回る前に、大事なお仕事が残っているよね。きーちゃん」
汐亜の言葉に、俺と柊は首を傾げた。意図を汲んだ紅葉が当てる。
「雪ったら。まだ注文したものが届いていないでしょ。メイドの教育がなっていないんじゃないの？」
「きーちゃんは何も悪くないだろ。はややって奴も、紅葉の彼氏さんが下がらせたんだし。その展開の持っていき方は無理矢理すぎるぞ」
メイドのあんな姿やこんな姿を見たくないと言ったら嘘になる。それでも、友達としてのボーダーラインは守りたかった。変な想像をしたことへの謝罪会見が開かれる前に、仕事してくれよ、俺の理性。
「何を想像したのかは知らないけど。お絵描きクッキーを注文すると、メイドがチョコペンで描いてくれるらしいわ。せっかくきーちゃんが戻って来たんだから、きーちゃんに描いてもらいなさいよ」
普通に一般誌に載る内容だったか。早とちりしたのが恥ずい。光の速さで対応した。
「そうだな。お願いできるか？ きーちゃん」
『普通のペンではないので、上手に描けるかは保証できません。ですが、お嬢様のために腕を振るいますねᕙ( Ò - Ó )ᕗ』
「いやいや。力入れすぎだって」
真顔で肘を曲げる顔文字がツボに入る。
注文していた品を運んだ柊は、真剣な眼差しでチョコペンを手に取った。
いざ尋常に勝負。そんな心の声が聞こえそうだ。迷いなくチョコペンを動かした柊を、無言で見守る。
柊はサムズアップを作り、完成を知らせた。
「おぉー！ クッキーの丸い形を活かして、丸まったロップイヤーを描いてくれたんだな！ 眠そうな目と、夢の中でもぐもぐしてる口が可愛いぞ」
「あっ。紅葉お嬢様ったら、写真なんか取らないで。早く食べてよ」
「いいじゃない。汐亜画伯の絵、元気になれるから好きよ」
一瞬だけ汐亜は笑顔を浮かべ、唇を尖らせる。
「それ、褒め言葉じゃないからね？」
「えー？ こんなに素敵なのに。雪はどう思う？」
惚気話に巻き込むなよ。
とはいえ楽しそうな紅葉の顔を見せられたら、文句は言えない。友達として、真剣に向き合ってやるか。
たぶん猫型ロボットを描いたのだと思う。老若男女に愛されたキャラだから何となく推測できる。どちらかと言えば、初期のデザイン寄り。ただし、似ているとは判定しにくい。むしろ、似ているなんておこがましいレベルで下手だ。
俺の評価をありのまま伝えよう。甘やかすのは紅葉に任せた。
「こんなに髭は多くねーよ。白目も怖いな」
「汐亜……練習の意味ないじゃん。せっかく昨日、俺が描き方を教えてあげたのに」
柊がくすりと笑った。ほんの少し柔らかな空気を漂わせて。
それを見て、胸が痛んだ。尊さから来る痛みではない。寂しい感情が多く含まれていた。
俺以外が柊の声を出させたせいなのか？ それとも、笑わせたから？ おいおい、どれだけ器が小さいんだよ。
俺には見せない笑顔を、友達の汐亜は簡単に引き出せる。それくらいで嫉妬すんじゃねーよ。毎日会う汐亜と、LIMEやツブヤイターのやりとりが多い俺で、好感度に大きな差が出るのは当たり前だろ。いや、分かっていても、現実を突きつけられるのはつらいのか。
だーっ！ くよくよ考えるのはガラじゃねーだろうが。
紙コップを勢いよくあおる。
はぁ……初恋の溜息ソーダなんて、大層な名前をつけやがって。恋を知った乙女が飲むならともかく、可憐さとは縁のない俺にとっては甘すぎる。ロップイヤーが似合う子になりたかったな。
俺も描いてもらったクッキーを画像で残しておくか。
「きーちゃんが描いてくれたクッキー、可愛すぎて食べるのがもったいないな。どこからでも目が合うしよぉ……」
「一思いにいきなさいよ」
「もう食ってやがったのか？」
汐亜の描いたクッキーは、何枚も撮られた後で紅葉に食べられていた。
ちょっとくらい悩みながら食べてほしかったぜ。
『ぜひお嬢様に召し上がっていただきたいです。目が合うのがお嫌いでしたら、裏返してみてはいかがでしょうか(ᐢ' 'ᐢ)ᐢ, ,ᐢ)』
「その手があったな。どう見ても一口で食べられない大きさだから、割って食べようかとも思ったけど。きーちゃんの案を採用するよ」
『お褒めいただき光栄です(≧▽≦*)』
柊はクッキーを持つ。
「俺がしっかり手で支えていますから、どうぞお召し上がりくださいませ」
「ひゃう」
どわああぁー！ 俺らしくないったらありゃしない！ 腹から声が出てねーぞ！
正気を保て。乙女ゲームをプレイしていたとき、暗くなった画面に映った自分の情けねー面で、死にたくなる気持ちを思い出すんだ！ ふー、ふー、ふうぅー！
あっぶねー！ 三途の川が見えかけたわ。お嬢様を殺すメイドさんは、天使なのか悪魔なのか分からなくなりそうだ。
「……きーちゃん、そんなサービスなかったよな？」
クレープのときとは似て非なる状況だ。あのときは互いの視線がクレープに向けられていた。今は柊に見つめられながら、食べ切らなければいけない。紅葉や汐亜も、ほかのお客さんだっているのに。どんな羞恥プレイだよ！
「ないよ。だけど、俺が作ってもいいよね」
ごもっともだよ！ ご褒美にしかならねーし、録音して何回でも聞きたいセリフだったけれども！
メイドさんに翻弄されるお嬢様は、される側じゃなくて見る側になりたかったんだよ！ さっきから、面白がって観察する紅葉の視線が気になってしょうがない。汐亜も汐亜で、俺のことを微笑ましく思っていそうでくすぐったい。
『雪が嫌なら、はっきり言って。無理強いはしたくない(´×ω×`)』
ぐいぐい来たと思ったら、画面の会話を一旦挟む高等技術。確かにメイドの教育がなっていないのかもな。お仕えするという立場を、その身に深く刻んでもらわねーと。
