異世界の理系落ちこぼれが化学剣士と出会うなんてありえない

山風の香りがする水道水

「ケンサク～入学手続き完了だよ～」甘鰹警官が書類をドンと私の前に置いた。

署名を終えると、契約書のようなその書類は光に包まれ消え去り、私の「プライベートクリスタル」へと吸い込まれた。

「これ……これは？」

「入構許可証だ。これがないと魔導院の門は通れない。あと、制服は後で仕立てるからな」

「じゃあ……今すぐ登校するんですか？」

「そうだ。まさか今夜もゴミ箱で寝るつもりじゃないだろうな？」甘鰹は笑いながらツルツルの頭を撫でた。

院長室で手続きを終えたが、困ったことがあった。所持金ゼロでは寮費も制服代も授業料も払えない。甘鰹は私の窘状を察し、肩を叩いた。

「貧困生の特別枠を申請しといた。寮費免除で、作った薬品を学校に売れる権利もついた」

「へぇ……そんな制度が……」

「寮はVIII棟5d室だ。急いで行け」

「はい、ありがとうございます！」

街へ出て再びゴミ箱を漁ろうとしたが、人目が気になり、甘鰹から渡された魔導院の制服に着替えた。袖には宝石が縫い込まれ、胸には福川第二魔導院の紋章。華美すぎず地味すぎない、標準的なデザインだ。

日が暮れる前にベンチで待機し、この二日の出来事を考えた。異世界転移の原因は――「睡眠が異世界への唯一の扉」説もあるが、私のSF的知識から推測すると二つの可能性がある。

四次元の「泡」に墜落し、その膜上の一点が三次元の「紙」に貼り付いた（二次元人が三次元空間を移動するように）

量子もつれによる「置換反応」で平行世界の私と入れ替わった

どちらも荒唐無稽だ。私は麻衣先輩の彼氏でもないし、小悪魔後輩もいない。なぜ私がこんな目に……！「BITES THE DUST！」

だが元の世界に戻るには「不確定性原理」を利用するしかない。この世界のエントロピーが元の世界より極めて大きい場合、同様の方法で帰還可能かもしれない（仮に可能だとしても）。

……簡単にはいかないだろう。

ため息をつくと、夕日が金色に輝いていた。その時、私はある重大な事態に気付いた。

腹が減った。

人通りが少なくなった街で、ゴミ箱へ突進する。

……食べ残しのフライドチキン！ 腐ってなければいいが……

……スコーン！ これで飢えを凌げる！

……他に良いものはなさそうだ。

ゴミ箱の蓋を閉めようとした瞬間、異変が起きた。

ゴミ箱が動いた？！

影の中に人がいた。頭上のID表示がないため気付かなかった。

「あんた……食べ物……持ってる？」

ふらつきながら立ち上がり、皺だらけのマントを整えるその姿は、紛れもないホームレスだった。

は？！ 私もホームレスですけど？！ 食べ物をねだるのは筋違いだろ！

スコーンを半分割り、一切れ手渡す。彼は躊躇なく頬張った。

明かりの下で初めてその顔が見えた――いや、よく見えなかった。

埃を払い立ち去ろうとすると、マントの男が私の裾を掴んだ。

「ついて……行っても……いい？」

そう言い終える前に、その男は崩れるように倒れた。

「おい！ 大丈夫か？！」

意識を失っている。放っておくのも忍びないので、彼を担ぎ、昼間訪れたギルドへ向かう。

夜の福川は静寂に包まれ、足音だけが響く。

ギルドには誰もいない。いや、既に施錠されていた。仕方なく校舎へ向かい、まだ寝たことのない自分のベッドに彼を横たえた。

汗だくになった私は上半身を裸にし、床に座って涼む。手持ち無沙汰でプライベートクリスタルを開き、ゲームのようにステータスを確認したが、「健康」の一言のみ。所持品欄も空欄だ――あの赤い結晶は？

あ、服を脱いだままだった。

窓を開け、山風を顔に受ける。洗面所で冷水を浴び、飲み干す。

校舎の水は渓流の風味がした。塩素臭がなく冷たいため、非常に飲みやすい。

背後でカサカサという音がする。振り返ると、彼――仮に「流民」と呼ぼう――がベッドから這い上がろうとしていた。

「君は……？」

「さっきスコーンをくれた人です」

「……スコーン？」

「今食べたものです」

「ああ」

沈黙が支配する六畳の部屋。

私がその静寂を破った。

「名前は？」

「k……く……クロ？ クロム？ ……忘れた」

彼は壁を見つめたまま答える。ダニでも探しているのか？

「あんたの名前は？ ……失礼な……」

かすかな声だったが、聞き逃さなかった。後半は無視した。

「私は」

ここで一呼吸置き、学んだ全ての社交術を駆使して笑みを作った。

「シンム・ケンサクです」

彼が顔を上げた。初めてその目がはっきり見えた――瞳の奥で星々のような光が不規則に流れている。マントの埃を払い、床に広げる仕草に、どこか気高さを感じた。

その時、私の腹が鳴った。

また空腹だ。

残りのスコーンを口に放り込み、飲み込む。昨日の教会の定食が懐かしい……

kと名乗った男が近づき、私の腕を突ついた。

「ねえ……シンム……今夜は泊めてもらえる？」

は？！ そんな言い方するな！ それに顔赤くなってるし！

「いいけど……」

違和感を覚えつつも承諾する。しかし――

「どうしてIDがないんだ？ 怪しい奴と同室するリスクを考えろ！ 何されるか――」

言葉が終わらないうちにkが密着してきた。危険な距離だ！

「第一、俺は今日死にかけた。ここにいなきゃ明日は路上で腐る」

「第二、俺が何かしたかったら、君はもう立てない」

「第三」

ここで彼は服を捲くり上げた――広範囲の潰瘍からまだ血が滴っていた。

「助けて」

かすかな声でそう言われた。

「じゃあ……せめて消毒だ」

「消毒……？」

しまった。この世界の科学水準を過大評価していた。

私は忍耐強く説明を始めた。

「消毒とは化学物質を用いて微生物を除去し、安全なレベルまで細菌数を減少させる――」

kは目を回していた。説明を切り上げる。

「つまり、魔法で火を起こせるか？」

「え、ええ……」

「傷の腐敗を止めたければ、焼灼するんだ」

「ええええっ？！ 焼くんですか？！」

「忘れるな、ここは俺の部屋だ。血を垂らされると困る」

彼の指先から小さな炎が上がり、傷口に押し当てられた。焦げる肉の臭いが部屋に充満する。

「ぎゃああああああ――！」

近所迷惑にならなければいいが。

こうして、苦悶するkを眺めながら、私は渓流の風味する水道水を飲み、福川第二魔導院での最初の夜を過ごした。