感情の精霊が見えるようになった令嬢の幸せな偽装結婚

06 あなたのことが大好きだったけど、今日嫌いになった

　着替え終わった私は、手伝ってくれた女性騎士に頭を下げる。

「ありがとうございました。日を改めてクレム殿下にお礼にうかがいますとお伝えください」

「はい！　お嬢様のお越しを騎士団一同、お待ちしております！」

　瞳をキラキラ輝かせる女性騎士に、私はもう一度会釈してから医務室を出た。

「お嬢様、馬車までお見送りさせてください！」

　なぜか張り切る女性騎士は、バスケットを持ってくれる。

「お言葉に甘えます」

「はい！」

　早朝の王宮内を、私は女性騎士と二人で歩いた。

　昨晩、華やかな夜会が開かれていたとは思えないほど、辺りは静まり返っている。

　私の姿を見つけたのか、メイドのデイジーが駆け寄ってきた。

「お嬢様ぁ」

　デイジーは、いつものように無邪気をよそおってニコニコしている。

　私がデイジーを無視して歩いていると「もう、お嬢様ってば！」と馴れ馴れしく腕をつかんできた。

「離して」

「え？」

　驚くデイジーの腕を、私は振り払った。

「お、お嬢様？」

「そう、私はこれでも伯爵家のお嬢様よ」

　そういう私の声は、怒りと緊張でふるえていた。

「もーう、お嬢様ったら、どうしたんですかぁ？」

　そう明るく言いながらも、デイジーの頬はピクピクと痙攣(けいれん)している。大嫌いな私に反抗されて腹が立っているのかもしれない。

「デイジー、あなたが陰で私のことをなんて言っているか知っているわ」

　サッとデイジーの顔が青ざめた。

　こんな風に他人を責めたことのない私の足は、情けないことにガタガタとふるえている。でも、この場から逃げたいとは思わない。

「たしか『えらそう。私とどこが違うの？　美人でもないくせに』だったかしら？　つづきは何？」

「あ……」

　デイジーは、キッと女性騎士をにらみつけた。

「こ、この女ですね！？　何を吹き込まれたんですか！？　私はお嬢様をこんなに大切に思っているのに」

　泣きまねを始めたデイジーの瞳には、一粒の涙すら浮かんでいない。

　こんな幼稚な手に今までだまされていた自分が恥ずかしい。自分自身にあきれてため息が出てしまう。

「お、お嬢様ぁ」

　すがりつこうとしてきたデイジーを私は避けた。

「デイジー、騎士様に謝って」

「へ？」

「騎士様に無礼な発言をしたことを謝りなさいと言っているの」

　デイジーは悔しそうに歯をかみしめたあと、「すみませんでした」と頭を少し下げる。

「騎士様、私のメイドが申し訳ありませんでした」

「いえ、お嬢様のせいではありません。お気になさらず」

　私はデイジーを振り返った。デイジーは不服そうな顔をしている。

「デイジー、あなたを解雇(かいこ)します」

「……え？」

　ポカンと口をあけるデイジー。

「あなたは私付きのメイドだからお父様の許可を得ず、私の権限で辞めさせることができるの」

「そ、そんなっ、お嬢様！」

　あわてるデイジーと私の間に、女性騎士が割って入る。

「下がれ。お前の言動は目にあまる。この方は、お前がお仕えする伯爵家のご令嬢だぞ？　そして、我が主(あるじ)、第二王子クレム殿下の大っっ切なご友人でもある」

　なぜか『大切な』の部分にやけに力が入っているような気がする。

「主(あるじ)がお優しいと、つけ上がる愚か者がいる！　それがお前だ。恥を知れ！」

　デイジーは顔を真っ赤にして、私をにらみつけた。

「はっ！　えらそうに、解雇(かいこ)だって！？　せいせいするわよ！　もう、この脳内お花畑女の世話をしなくて良いんだからさ！　何が伯爵家よ！　私だって、私だって、本当なら貴族のお嬢様なのに……」

　デイジーは、男爵家の四女だった。でも、父である男爵が事業に失敗し多額の借金を作り、一人で逃げてしまったそうだ。

　困ったデイジーの母は、男爵位を裕福な親戚にゆずり、自分達が平民になることで資金援助してもらった。しかし、それでも借金が残ったらしい。

　逃亡した男爵に多少投資していた私の父が、娼館に売られそうになっていた幼いデイジーを哀れに思い、メイドとして引き取ってきたのが私達の出会いだった。

　たしかにデイジーの言うとおり、もし私の父が失踪してしまえば、今度は私がデイジーのようになるのかもしれない。

　でも、どうして私がここまでデイジーに嫌われないといけないの？

　デイジーの背後で黒い化け物がもがきながら『大嫌い！　あんたなんか大嫌い！』と叫んでいる。

　そんなに嫌われているなんて夢にも思わなかった。

「デイジー……。私、あなたのことが大好きだったわ」

　毒気をぬかれたような顔をしたデイジーに、私は泣きながら笑いかけた。

「でも、今日、大嫌いになった。あなたも私のことがずっと大嫌いだったのでしょう？　良かった、これで私達、ようやくわかり合えたわね」

　デイジーはうつむき、この場から走り去る。

　どこに行くのか知らないけれど、もう二度とデイジーに会いたくなかった。

　デイジーに裏切られて悲しいのか、デイジーを追い出せて嬉しいのか私はわからない。次々に、涙があふれ出ててきた。

　私はどうして泣いているの？　

　他の人のように、私自身の感情も精霊としてみえればいいのに。

　そんなことを思っていると、女性騎士が「あ、殿下」とつぶやいた。

　私が振り返ると、そこにはクレム殿下が立っていた。