感情の精霊が見えるようになった令嬢の幸せな偽装結婚

19 ずっとこのままでいられたらいいのに

　夜会に向かう馬車の中で、私はとても浮かれていた。

　ようやく偽装婚約者としてお役に立てそうで嬉しい。それに、クレム様と二人きりでお出かけできることが純粋に嬉しかった。

　でも、気がかりなこともある。私は実家の伯爵家を出てから社交の場に一度も出ていない。

　各方面からお茶会の招待状は届いていたけど、クレム様が「フィアナが行きたければ行けばいいが、無理に行く必要はない」と言ってくれたので、すべて断っていた。だから、最近の社交界がどうなっているのかわからない。

　クレム様と私が会場に入ると、「レイストラルド公爵様と、その婚約者ラリアル伯爵令嬢フィアナ様のご入場です」と係の者が声を張る。

　会場内の視線がいっせいに私達に向けられた。

　その視線は好意的なものではない。好奇心や嘲笑(ちょうしょう)するような視線が遠慮なく注がれ、頭の先からつま先まで値踏(ねぶ)みされているような気分になる。

　クレム様とのお出かけに浮かれてすっかり忘れていたけど、私は夜会が苦手だった。息苦しいし失敗したらどうしようと怖くて仕方がない。

　久しぶりに感じる他人からの悪意に、手がふるえてしまっている。

　失敗したらどうしよう。クレム様を元婚約者ロバート様のように怒らせてしまったら……。

「フィアナ、大丈夫か？」

　私の耳元でクレム様の低い声がする。

「具合が悪いのか？」

「い、いえ。少し緊張してしまい」

「もしかして、夜会が苦手なのか？」

「すみません。……あまり得意ではありません」

　クレム様には本当のことが言える。本当のことを伝えてもクレム様が怒らないと知っているから。

「俺と同じだな。まぁ、俺は苦手どころか大嫌いだが。兄上に挨拶したらさっさと帰ろう」

　クレム様は私をエスコートしながらスタスタとバルコニーに向かった。その間に、何人かがクレム様に声をかけたそうにしていたけど、クレム様が足を止めることはない。

　二人でバルコニーに出ると、外の空気はひんやりとしていた。

「兄上が来るまで、ここで時間をつぶす」

「良いのですか？」

　夜会でのロバート様は、他貴族との交流を重要視していた。だからこそ、私にも次期侯爵夫人としてふさわしい社交性を求められた。それがうまくできなくて、ロバート様を毎回怒らせてしまっていたけど。

「何か問題があるのか？」

　クレム様にそう尋ねられて、私は言葉に詰まった。

「問題……」

「だれか会いたい人でもいたか？」

　私は首をふった。

　クレム様にとって社交はそれほど重要ではないみたい。そのほうが私も嬉しい。

「いえ、よく考えたら、何も問題ありませんでした」

　私が会いたい人は、もう私の隣にいる。

　クレム様と二人で並んで夜空を見上げていると、冷たい夜風に私の肩が小さくふるえた。

「寒いのか？」

　クレム様はすぐに私の変化に気がついてくれる。

「少し」

　上着のボタンに指をかけたクレム様は「いや、兄上に会う前に上着を脱ぐのは良くないな」とその手を止めた。

「フィアナ」

　クレム様は私に向かって両腕を広げる。

「嫌でなければ、おいで」

　突然のことで思考が停止してしまった私は、蝶(ちょう)が花の蜜(みつ)を求めるように、フワフワとした足取りでクレム様に吸い寄せられていく。

　優しく抱きしめられた。クレム様の腕の中はとても温かい。

「これで寒くないか？」

　私の心音はこんなにもうるさいのに、すぐ側で聞こえるクレム様の声は、いつものように淡々としている。

　抱きしめてもらえて涙が出そうなほど嬉しいけど、クレム様が何を考えているのかわからない。

　嫌われてはいないと思う。でも、好かれている自信はない。

　偽装婚約者として大切にしてくれているだけよねと思うのに、つい、それ以上の気持ちを期待してしまう。

　クレム様の感情の精霊がみたい……。

　でも、そこに期待したような精霊たちがいなかったら？　そう思うとクレム様の気持ちを知るのが怖い。

　私はどうしても勇気を出せず、そっと目を閉じた。この時間がずっと続けばいいのに。

「フィアナ、そこで何をしている！？」

　夢のような時間は、聞きなれた怒声で終わってしまった。

　声のほうを見ると、元婚約者のロバート様がなぜか私をにらみつけている。ロバート様がこちらに近づいてきたので、クレム様が私を背後に隠してくれた。

「ロバート卿、このバルコニーは使用中だ。他をあたってくれ」

「クレム殿下、お戯(たわむ)れはおやめください！」

　ロバート様が私を捕まえようとのばした腕をクレム様が叩き落とす。

「俺の婚約者になんのつもりだ？」

「婚約者？」

　フッと鼻で笑ったロバート様は、クレム様に鋭い視線を向けた。

「フィアナを利用するのはやめていただきたい！」

「利用だと？」

　クレム様の声には不快感が現れている。

「殿下とフィアナは世間では愛し合っていることになっていますが、それが間違いだと少し考えればわかります。殿下は、敗戦国の姫との婚姻を避けるためにフィアナを利用していますね？」

　利用という言葉に、私の胸がチクリと痛む。

　クレム様は明言を避けた。

「ロバート卿には関係のない話だ。あなたはフィアナとの婚約を白紙に戻しただろう？」

「あれは、父が勝手に……」

　ロバート様は私を鋭くにらみつけた。

「フィアナ、こっちに来い」

　クレム様に言われたときは、あれほどときめいた言葉なのに、ロバート様に言われるとゾッとする。

「ど、どうしてですか？」

　ロバート様は、ハァとあきれたようにため息をついた。

「ラリアル伯爵夫人から事情は聞いている」

「お母様から？」

　なんだか嫌な予感がする。

「クレム殿下に騙されている君を助けてやってほしいと頼まれた」

　母はあいかわらず、ロバート様と結婚することが私の幸せだと妄信しているようだ。

「私は騙されていません！」

「フィアナ、私の予想では殿下と君の婚約は、長くても王太子殿下が即位されるまでだぞ？　殿下に捨てられたあと、君はどうするつもりなんだ！？」

　ロバート様のいうとおり、クレム様には『これは偽装婚約で、結婚まで強(し)いるつもりはない』とはっきり告げられている。

　ロバート様は眉間にシワをよせながら「……待っていてやる」と言った。

「え？」

「だから、フィアナ。君を待っていてやると言っているんだ！」

　怒鳴られて身がすくむ。ロバート様が何を考えているのか少しもわからない。

　そうだ、感情の精霊をみれば、ロバート様の考えが少しはわかるかも……？