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八話　彼は私に跪きました

　ステーキを焼いて食べさたら、能とエスパーダは大満足。味付けは成功したようだ。これで能へのお返しは終了した。後はエスパーダへのお返しだ。要は緊張してきた。とりあえず食器をかたづけて、テーブルを拭く。

　エスパーダはふきんをかわしながら、要に言う。

「ありがとう、要。良いお返しだったわ」

「エスパーダのお返しはまだなんだ」

「え？」

「じゃあ、あの肉は何？」

　能が聞いてくる。

「あれは能のお返しだ。晩御飯も兼ねていたが」

「お義姉様が二つもらえると、ズルい」

　本気で悔しがっていただが要は能にステーキ以外を渡す気はない。それにこれはエスパーダのためだけに用意した物なのだ。

　ふきんを片付けて、プレゼントを持ってテーブルに立つエスパーダの前へ。そして片膝をつけて、跪く。そしてプレゼントを見せた。宝石箱だ。カパッと開けると小さな金の指輪がおさめられていた。

「結婚してほしい、エスパーダ」

　要がそう言うとエスパーダは驚いていた。

「お義姉様、返事」

　能に促され、エスパーダは指輪と要を交互に見る。

「嬉しい。でも要は良いの？　子供は無理だよ」

「そこにこだわつてるのは母さんだけだ。俺はあの人とは違う」

「そうだよ。生殖が絡まなくたって恋愛は出来る」

　能の言ったことは要の言いたいこととは違うが、否定はしない。

「受け取って欲しい。愛の証だ」

　エスパーダは宝石箱から小さな指輪を取り出し、左薬指に嵌めた。ピッタリだった。

「ありがとう……最高のお返しよ」

　エスパーダは要のサプライズに感激していた。お礼の言葉もやっと言えた風だった。

　ヴァレンタインデーの翌日に要はライトハンドとレフトハンドに指輪の作成を頼んだ。素材は金のネックレス。それを溶かしてもらって、指輪を作ってもらったのだ。報酬として要のボーナス分の金額を振り込んでおいた。二人は喜んでいた。「ホワイトデー万歳！」とも言っていた。

「お兄ちゃん、お義姉様、おめでとう。ウエディングドレスは私が作るから。代金よろしくね」

　これからも金がかかることが決定した。