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どうやら、騎士さんは口下手のようです。

な、長くても十数話にまとめます……！

　どうやら、騎士さんは口下手のようです。

　そんなことを思ったのは、つい先日のことだった。

　屋敷の中をリアと一緒に回っていた時のこと。私たちの前に、ちょうど騎士のクリスさんが通りかかった。彼はこちらを認めると、一つ会釈をして去ろうとする。

「あ、まって……！」

　でも、私はまだ彼に感謝を伝えていなかった。

　だから必死に声を絞り出し、最大限の大声でそう口にする。

　そうすると、幸いにもクリスさんには届いたようだった。彼は肩越しにこちらを見ると、しばし考えてからこちらへ。そして、私の前で片膝をついた。

「なんでしょう。アリシア様」

「え、っと……」

　淡々とした口調と、真っすぐで凛とした眼差し。

　綺麗な顔に感じる面影は分からないけど、とかく私は必死に声を出した。

「ありがとう。かんしゃ、しています！」

「………………」

　上手く笑えていただろうか。

　表情筋も衰えたらしく、ぶっきら棒に映ってしまったらどうしよう。

　私は自分の不出来に至らなさを感じ、不安を抱いた。しかしクリスさんは、しばしの沈黙の後にこう口にするのだ。

「素敵な笑顔を守れて、幸いです」

「……え？」

「それでは、失礼いたします」

「…………」

　私は思わぬ言葉に、ついつい呆けてしまう。

　颯爽と立ち去る彼の背中を目で追って、首を傾げてしまった。すると、そんな私たちの様子を見て笑ったのはリアだ。

　彼女は私の前に回り込むと、こう言う。

「本当に、彼は昔からずっと口下手なんですよ」

「くちべた……？」

「はい、そうです」

　それを聞いた私がまた首を傾げると、リアはこう教えてくれた。

「私と彼は王都立学園の同期生だったんですけど、彼ったら根は優しいのに無愛想で。いまだって、きっと誰よりもアリシア様の回復を喜んでいるのに、素直に言えないんです」

「そうなの……？」

「えぇ、そうですよ！」

　素直ではない、騎士。

　私の中でクリスさんへの謎が、また深まってしまうのだった。

　そもそも、彼はどうして私なんかを助けようと動いてくれたのか。

「うーん……？」

「あら、その様子だとお嬢様もかなり、ですね？」

「かなり、なに……？」

　そんな私の考えを読んだように、リアは小さくいつものように口元を隠して笑った。かなり、なんだろうか。そう思っていると、彼女は私の頬を指でつついて言ったのだ。

「お嬢様も、かなりの『鈍感さん』ですね！」

「えー……？」

「まぁ、それでも今日はこのくらいにしておきましょうか」

「うー……」

　表情で必死に訴えるも、その言葉の意味をはぐらかされてしまう。

　いったい、私のどこが『鈍感さん』なのか。そのことについて疑問がとても大きくなってしまうが、リアはそれよりも面白そうな話を始めるのだ。

　色々と納得はできない。

　でも、今日のところはお喋りが楽しいので許してあげよう。

　そう一人で考えて、私はリアの楽しげな話に耳を傾ける。

　今日もいつものように、ゆっくりと時は流れていた。