魔法猩々ゴリラ☆ゴリラ～童貞と死の国～

第三話「僧正はモンクじゃなくてプリースト」

　三日後、誠治は下北沢のファミレスにいた。

　就活のエントリーシートを書いている。百一社目だ。もはや執念だった。パソコンは持っていないのでスマホで打つ。志望動機の欄に「御社の理念に共感し」と入力しかけて、指が止まった。共感していない。一ミリも共感していない。

「嘘って書けないタイプ？」

　よっちゃんがドリンクバーのコップの陰から顔を出した。

「書けるけど書かない」

「社会って嘘で回ってるのにねえ」

「だからクソなんだろ」

　客のいないファミレスの隅で、二十三歳の男がコップの陰の黄色い毛玉と口論している。端から見れば完全に危ない人だが、よっちゃんは他人には見えないので、誠治がブツブツ独り言を言っているようにしか映らない。

　ホールを歩くウェイトレスが、ちらりとこちらを見た。

　小柄な女だった。黒髪をひとつに結んで、ファミレスの制服を着ている。胸元のネームプレートに「桃田」とあった。目を引く外見ではない。ただ、歩き方に妙な重心の安定感があった。武道か何かをやっていた人間の歩き方だ。

　その桃田が、窓際の席に近づいた。中年の男性客が座っている。

「ご注文お決まりですか」

「えーっと、チーズハンバーグと、和風パスタと、チョコパフェと……あとポテトフライ」

　桃田が一拍置いた。

「一人ですよね」

「え、うん」

「チーズハンバーグ七百八十カロリー、和風パスタ六百二十カロリー、チョコパフェ四百五十カロリー、ポテト三百十カロリー。合計二千百六十カロリーです。成人男性の一日の推奨摂取カロリーは二千二百で、これ一食でほぼ全部です。あとお客さん、お腹周りの脂肪の付き方を見る限り内臓脂肪型なので、このメニューは正直おすすめできません」

　客の顔が固まった。

　誠治のエントリーシートを打つ手も止まった。

「……あ、いや、じゃあ何がいいかな」

「和風パスタを単品にして、サラダセットに変更するのが合理的です。パフェは諦めてください。ポテトも駄目です」

「でも食べたいんだけど」

「食べたいのと食べるべきなのは別の話です。一時の欲求で身体を壊すのは、食事じゃなくて自傷行為ですよ」

　客がメニューを閉じた。顔が赤い。怒っているのか恥ずかしいのかわからない表情で、結局サラダセットを注文した。

　桃田はにこりともせずに「かしこまりました」と言い、厨房に向かった。

「……すげえな」

　誠治は素直に感心した。あの客への対応は、内容だけ見れば正しい。完璧に正しい。だがあれを接客でやるのは、控えめに言って頭がおかしい。

　控えめに言って、自分と同じ種類の頭のおかしさだった。

「あの子、面白いね」

　よっちゃんが言った。

「面白い？」

「うん。すっごく真っ直ぐ。嘘がない。君と似てるけど、ちょっと違う」

「どこが」

「君は、相手に興味がないから正直でしょ。あの子は、相手に興味があるから正直なの」

　誠治は少し考えて、よくわからなかったので考えるのをやめた。

　　　　＊

　案件が来たのは、それから十分後だった。

　最初に気づいたのは匂いの消失だった。ファミレスの換気扇から流れてくるはずの油の匂いが、ふっと途切れる。次に温度。店内の空調は正常なのに、肌が粟立つような冷たさが這い上がってくる。

「来たよ」

　よっちゃんの声が硬くなった。

「またかよ」

「今度のは違う種類。気をつけて」

　ファミレスの窓の外、駐車場に何かが立っていた。

　影のような人型だった。輪郭がぼやけていて、顔も身体もはっきりしない。ただ、胸のあたりに大きな口がひとつだけ開いている。口は閉じたまま動かない。言葉を発しない。こちらを、じっと見ている。

　その周囲の空気が歪んだ。

　ファミレスの客が、一人、また一人と様子がおかしくなった。急に不機嫌になる者。席を立って出口に向かうが、途中で立ち止まり、壁を殴る者。隣の席の見知らぬ客に「なんで気づいてくれないんだよ」と怒鳴り出す者。

「なにこれ」

「お察し案件」

　よっちゃんが言った。

「お察し……？」

「そう。あいつは自分の気持ちを一切言わない。でも周囲の人間に『わかってほしい』って感情を増幅させてばら撒くの。浴びた人間は、自分の中にある『わかってもらえなかった怒り』が暴走して、理性が飛ぶ」

　厄介だった。狂犬や不採用案件と違い、直接攻撃してこない。代わりに人間同士を壊す。

　店内が混乱し始めた。誰もが誰かに怒っている。「なんで察してくれないんだ」「言わなくてもわかるだろ」「どうして気づかない」。不満と怒号が充満する。

　誠治は立ち上がった。変身すれば外殻は壊せる。だがこいつの場合、殴る対象がはっきりしない。影みたいにぼやけていて、どこが本体かもわからない。

「おい、よっちゃん。あいつの核はどこだ」

「わかんない。僕にはそこまで見えない」

「使えねえな」

「ひどい」

　そのとき、ホールの中央で声が響いた。

「言いたいことがあるならはっきり言いなさい！」

　あのウェイトレスだった。

　桃田は、暴走する客たちの真ん中に立っていた。制服のまま、仁王立ちで、駐車場の影を睨んでいる。

「あんたでしょ。何がしてほしいの。何が不満なの。黙ってそこに立って、周りの人間をめちゃくちゃにして、それで満足？　伝えなきゃ伝わらないのは当たり前でしょうが！」

　客が暴れている。椅子が倒れる。コップが割れる。その中で、桃田はまっすぐ影を見ていた。声が震えていた。だが、退かない。

「逃げたほうがいいぞ！」

　誠治が叫んだ。

　桃田がこちらを見た。目が合った。

「あんたこそ何してんの。さっきからスマホいじってるだけの客が偉そうに」

「は？」

「逃げないなら手伝いなさいよ。逃げるならさっさと逃げなさい。中途半端が一番迷惑なの」

　初対面でここまで言われたのは人生で初めてだった。いや、自分も他人にこういうことを言うタイプだが、言われる側の気持ちが今わかった。最悪だ。

「――よっちゃん！」

「はいはい、了解」

　変身した。骨が軋み、筋肉が膨れ、パーカーが裂ける。またか。服代が痛い。

　ゴリラ☆ゴリラの姿で駐車場に飛び出し、影に拳を叩き込んだ。

　手応えがなかった。拳が影の身体をすり抜ける。殴れない。

「物理が通らねえ！」

「お察し案件は実体が薄いの。感情で構成されてるから、感情でしか触れない」

「どうしろってんだ！」

　店内では客の暴走が加速していた。男が窓を殴って割った。女が泣き叫びながらテーブルをひっくり返している。

　誠治は店内に戻った。殴れない相手の前で突っ立っていても仕方がない。せめて客を逃がす。入口のドアを蹴り開け、「逃げろ！」と怒鳴った。何人かが我に返って走り出す。だが全員は無理だ。感情波に呑まれた客は、逃げるどころか互いを掴みかかっている。

　その真ん中で、桃田がまだ立っていた。

　よっちゃんが誠治の肩からふわりと跳び、桃田の肩に着地した。

　桃田が目を見開いた。肩の上に黄色い毛玉が乗っている。

「……なにこれ」

「こんにちは。僕、よっちゃん。さっきの彼の相棒」

「相棒じゃねえ」

　誠治が横から口を挟んだ。よっちゃんは無視した。

「君、さっき案件に向かって叫んでたでしょ。あれ、すごくよかった。嘘がなかった」

「……何の話ですか」

「単刀直入に言うね。僕と契約してくれない？　力をあげる。あいつを止められる力」

　桃田の目が、よっちゃんから影へ、影からよっちゃんへと動いた。

「止められるって、あれを？」

「うん。君の言葉なら届くと思うんだ。さっきの彼みたいに殴る力じゃなくて、届ける力」

「意味がわからないんですけど」

「わかんなくていいよ。わかるのは後でいい。今は、やるかやらないかだけ」

　客の一人がテーブルを持ち上げた。桃田に向かって投げようとしている。誠治がゴリラ☆ゴリラの腕で叩き落とした。テーブルが砕ける。

「おい、早くしろ！」

「急かさないでくれます？」

　この状況でその返しかよ、と誠治は思った。

　桃田はよっちゃんを見た。二秒ほど黙った。周囲では怒号が飛び交い、ガラスが割れ、椅子が倒れている。その喧騒の中で、桃田の声だけが妙に落ち着いていた。

「代償は何ですか」

　誠治は一瞬、息が止まった。自分は契約のとき、そんなことを聞きもしなかった。

「……あとで説明するよ。今は時間がない」

「ずるいですね」

「うん。ずるいよ。でも、嘘はつかない」

　桃田はもう一度、影を見た。口を閉じたまま、ただ立っている影。伝えたいのに伝えられない。伝えないのに伝わってほしい。あの影が何であれ、桃田にはそれが見えているようだった。

「やるわ」

「ありがとう」

　よっちゃんが、にっこり笑った。あの契約の瞬間の笑顔だ。誠治は知っている。

　桃田の身体が光った。

　光は赤でもピンクでもなく、木の色だった。温かくて硬い、樫のような茶色の光。両手に何かが現れる。

　木魚だった。

　直径一メートルはある巨大な木魚。朱塗りの表面に金の蓮華模様が浮かび上がっている。持ち手は太い撞木で、全体がかすかに振動していた。空気を震わせるように、低い唸りを発している。

　制服の上から僧衣のような衣が重なり、髪が解けて広がった。さっきまでと同じ顔なのに、重心がまるで違った。寺の本堂に立つ人間の重心だった。

「魔法僧正モンク♡モンクだよ！」

　よっちゃんが高らかに宣言した。

「

「名前の趣味が最悪すぎる！」」

　誠治と桃田が同時に叫んだ。初めて意見が一致した瞬間だった。

「――後で文句は聞くわ！」

　桃田は木魚を構え、お察し案件の影に向かって踏み込んだ。

　撞木を振り上げ、木魚を、叩いた。

　音が、爆ぜた。

　衝撃波だった。木魚の一打が空気を切り裂き、駐車場のアスファルトにヒビを走らせた。影が初めて揺らいだ。実体がないはずの身体が、音の振動でぶれている。

「効いてる！」

　誠治が叫んだ。

「音は感情の振動だからね」

　よっちゃんが解説する。

「実体がなくても、感情で構成されてるなら、感情の振動で叩ける！」

　桃田はもう一打、二打、三打。木魚の音が加速する。低音の衝撃波がリズムを刻むたびに、影の輪郭がはっきりしてくる。ぼやけていた身体に、ヒビが入っていく。

　だが影は反撃した。

　「わかってほしい」の感情波が、桃田を直撃した。

　桃田の手が止まった。木魚を握る手が震え始めた。目の焦点がぼやけている。膝が折れかける。

　誠治は走った。だが殴れない。物理が通じない敵の前で、この身体にできることは何もなかった。拳を握ったまま、立ち尽くすしかない。

　数秒間、桃田は動かなかった。

　それから、何かを呟いた。距離があって聞こえなかった。だが、震えていた手が止まったのは見えた。膝が伸びた。撞木を握り直した。

「――黙ってたら終わりなのよ」

　今度は聞こえた。はっきりと。

「伝わらなくても、言うの。何度でも。下手くそでも。拙くても。言わなきゃ、何も始まらないの」

　それが誰に向けた言葉なのか、誠治にはわからなかった。案件に対してか。自分に対してか。

　木魚を、叩いた。

　音が変わった。

　さっきまでの衝撃波ではなかった。もっと深くて、柔らかくて、胸の奥まで染みてくる音。寺の鐘が朝霧の中で鳴るような、澄んだ一打だった。

　影の身体に亀裂が走った。胸の口がゆっくり開き、中から小さな光が漏れる。

　核だ。

「あんた！　見えてるでしょ！」

　桃田が叫んだ。

「見えてる！」

　誠治は跳んだ。ゴリラ☆ゴリラの拳で、露出した核の周囲の外殻を叩き割る。影の身体が砕け散り、核がむき出しになった。

　桃田がもう一打。

　木魚の音が核を包み込んだ。

　店内にいた全員が、一瞬だけ立ち止まった。怒号が止まった。拳を振り上げていた男が、ゆっくり手を下ろした。泣いていた女が、涙を拭いた。

　全員が、一瞬だけ、同じ気持ちを共有した。

（わかってほしかった。ただ、それだけだったのに）

　影が消えた。

　黒い霧ではなく、透明な靄になって、空に溶けていった。

　　　　＊

　ファミレスの駐車場で、誠治は地面に座り込んでいた。変身は解けている。パーカーは原形をとどめていない。

　隣に、同じく地面に座った桃田がいた。僧衣は消え、ファミレスの制服に戻っている。木魚もない。疲弊した顔で空を見上げていた。

「……案件、って言うんですか。あれ」

「らしい」

「なにそれ」

「俺も三日前に知った」

　よっちゃんが二人の間にちょこんと座った。

「お二人とも、お疲れさま。初めての完全解決だよ。核まで消せたの、今回が初めて」

「殴ったとき、核が出てきたな」

「うん。桃田ちゃんの木魚が核に共鳴したから、表面に浮いてきたの。で、誠治くんが外殻を壊して、桃田ちゃんがとどめ。完璧なコンビネーション」

「コンビネーション？」

　誠治と桃田が同時に言い、同時に顔をしかめた。

「組んだつもりはないんだけど」

「こっちのセリフです」

「まあまあ。で、改めて自己紹介しなよ」

　よっちゃんに促され、桃田が渋々名乗った。

「桃田真紅」

「……もも？　ピンク？」

「真紅です。しんく」

「赤じゃん」

「……ピンクでいいです」

　投げやりだった。この手のやり取りは百回くらいやってきたのだろう。

「庄司誠治」

「ああ、さっきスマホでエントリーシート書いてた人」

（完全に見られていた）

「見てたのかよ」

「見えました。あと、志望動機が嘘だらけでしたね」

「嘘は書いてない」

「共感してないのに『共感し』って書こうとしてたでしょ」

「…………」

「それ、面接で見抜かれますよ。百社落ちてるなら自覚したほうがいい」

　誠治の額に青筋が浮いた。

「お前に就活の何がわかるんだよ」

「私も寺を追い出されてますけど」

（寺？）

「追い出された？」

「説法が正直すぎて苦情が来たんです。『あの娘の法話は心臓に悪い』って」

　さっきのカロリー説教を思い出した。あの接客を寺の檀家にもやっていたのだとすれば、苦情が来ないほうがおかしい。

「……お前、俺と同じ種類だな」

「一緒にしないでください。私は相手のために言ってるんです」

「俺だって嘘が嫌いなだけだ」

「嘘が嫌いなのと、相手を思うのは違います」

　二人の間で火花が散った。よっちゃんがポップコーンでも食べそうな顔で眺めている。

「はい、ストップ」

　よっちゃんが手を挙げた。

「喧嘩は後にして。桃田ちゃん、一個だけ確認。さっきの力、また使う気ある？」

「……私のあれ、何なんですか」

「魔法僧正モンク♡モンク」

「ちなみに俺のはゴリラ☆ゴリラだ」

　誠治が言うと、桃田が二秒ほど黙った。

「……あなたたち、正気ですか」

「正気でこんなことやってるわけないだろ」

　それだけは本当だった。

　桃田は膝を抱えたまま、しばらく黙っていた。それから、小さくため息をついた。

「やるわ」

「え？」

「さっき、あの木魚の音が……なんか、届いた気がしたのよ。うまく言えないけど」

　誠治は何も言わなかった。あの最後の一打のとき、空気が変わったのは誠治にもわかっていた。衝撃波なんかではない、もっと柔らかくて深い何かが、店中に広がった。

「あなたと組むのは気に入らないけど」

「こっちのセリフだ」

「でもやる」

　よっちゃんがぱちぱちと拍手した。

「じゃあ改めて。チーム結成おめでとう」

「チームじゃない」と誠治。

「同盟です」と桃田。

「どっちでもいいよ」

　よっちゃんはへらっと笑った。

　　　　＊

　帰り際、駐車場の出口で桃田が言った。

「あ、そういえば」

「なに」

「僧正って、モンクじゃなくてプリーストじゃないですか」

　誠治が振り向いた。よっちゃんが目を逸らした。

「モンクは修行僧で、僧正は高位の聖職者だから、英語だとプリーストかビショップのほうが近いと思うんですけど」

「…………」

「あと、猩々もゴリラじゃなくてオランウータンですよね」

「それは俺も言った」

「言ったんですか」

「初日に言った」

「で、直ったんですか」

「直ってない」

　二人はよっちゃんを見た。よっちゃんは口笛を吹こうとしたが、口の構造的に吹けなかった。

「それはまあいいじゃん」

「よくない」

　声が揃った。二度目だった。