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第41話「未来へ」

　私がリビングに入った瞬間だった。

　ソファの横に立っていたお姉ちゃんが、私の顔を見て目を見開いた。

「……ミオ！？」

　一拍遅れて、表情が一気に崩れる。

「おかえり！　帰ってきてたの！？」

　驚きと嬉しさが混ざった声。

　次の瞬間には、もう私の目の前まで来ていた。

　そして――。

　そっと、私の頬に手を添える。

「……元気、だった？」

　心配と安堵が入り混じった顔。

　その表情を見た瞬間。

　ああ――って思った。

　懐かしい。

　この感じ。

　ちゃんと、お姉ちゃんだ。

　その実感と同時に、胸の奥で何かが弾けた。

「……っ」

　視界が歪む。

　気づいた時には、涙が零れていた。

「え、どうしたの？　大丈夫？　なにかあった？」

　慌てて顔を覗き込まれる。

「ううん……大丈夫……」

　首を振る。

「ただいま……お姉ちゃん……」

　声にした途端、また涙が溢れた。

　どうしよう。

　何から話せばいいか分からない。

　会ったら話そうって思ってたこと、いっぱいあったのに。

　頭の中に並べてきた言葉が、全部ぐちゃぐちゃに混ざっている。

「……ぐすっ……今までのこと……話したい……」

　やっと絞り出した言葉。

　お姉ちゃんはすぐに頷いた。

「うんうん、聞くよ？」

　優しく手を引かれる。

「ミオ、こっちおいで」

　連れられるまま、ソファに座る。

　胸の奥に溜まっていたものが、ゆっくりと浮かび上がってくる。

　私は、ぐちゃぐちゃになった感情と言葉を、一つ一つすくい上げるように話し始めた。

　病院を辞めたこと。

　引きこもっていたこと。

　血が怖くなってしまったこと。

　クロと出会ったこと。

　スキルが目覚めたこと。

　薬師として歩き始めたこと。

　ギルドでの出会い。

　仲間。

　支えてくれた人たち。

　活動が評価されて、上級薬師になったこと。

　そして――。

　あの子のお母さんに、会いに行ってきたこと。

　うまく伝えられているか分からない。

　言葉は何度も詰まり、順番もぐちゃぐちゃだった。

　それでも、お姉ちゃんは一度も遮らなかった。

　ただ、頷きながら聞いてくれていた。

　話しているうちに、気づく。

　私は、本当に沢山の人と出会ってきたんだって。

　支えてきたつもりだったけど――

　きっと、それ以上に支えられてきた。

　こんなに温かいものを受け取っていいのかなって思うくらい。

　そう思ったら、また涙が溢れた。

　今まで、必死に耐えなきゃって思ってた反動かもしれない。

　感情が、止まらない。

　その時。

「……辛かったね」

　お姉ちゃんの声が、すぐ近くで響いた。

「ミオ、頑張ったんだね」

　優しく、頭を撫でられる。

　その手の温もりに耐えきれなくなって、私はお姉ちゃんに抱きついた。

　子供みたいに、声を上げて泣いた。

　ようやく、話せた。

　それだけで、胸の奥に溜まっていた重たいものが、すっと軽くなる。

　気づけば――。

　途中から話を聞いていたお母さんまで泣いていて。

　二人に抱きしめられながら、私は思った。

　ああ――。

　私、幸せ者だなぁって。

「にゃ～」

　足元から、優しい声。

　クロが見上げていた。

　よかったね、って言ってくれているみたいで、私は泣き笑いになった。

　その日は、夜遅くまで姉妹で話した。

　昔の思い出。

　くだらない日常の話。

　お姉ちゃんの恋バナ。

　そして、お父さんの変な行動の話で、二人で大笑いした。

　こんな風に笑い合ったの、何年ぶりだろう。

　気づけば私は、昔みたいにお姉ちゃんの肩にもたれていて。

　そのまま、抱き合うようにして眠りに落ちていた。

　◆

　――翌日。

「身体には気を付けるのよ？」

　お母さんが、少し寂しそうに笑う。

「またゆっくり帰ってきなさい。クロちゃんもまたね」

「にゃにゃ！」

　クロが元気に返事をすると、二人とも頬を緩めた。

「ミオ、また姉妹水入らずで話そう！」

　お姉ちゃんが言う。

「昨日言ってたカフェ、今度来たら行こうね」

「うん！」

　私は大きく頷いた。

「お母さん、お姉ちゃん、ありがとう！　また来るね。お父さんにもよろしく伝えといて！」

　私は小さく二人に手を振る。

「じゃあ、また！」

　新幹線に乗り込み、窓際に座る。

　扉が閉まり、ゆっくりと動き出す。

　ホームに立つ二人の姿が、少しずつ遠ざかっていく。

　しばしのお別れ。

　そして――出発だ。

「さぁ、帰ろう」

　私はクロを抱き上げた。

「皆のいる街へ」

「にゃ～！」

　力強い返事。

　きっと私は、これからも悩む。

　辛い思いもする。

　それでも。

　たくさんの人に支えられて、

　そして、誰かを支えていく。

　もう私は、一人じゃない。

　家族がいて。

　仲間がいて。

　隣には、クロがいる。

　小さくてもいい。

　ちゃんと前に進もう。

　その道がどこに繋がっているかは、まだ分からないけど。

　クロとなら、どこまでも行ける気がするから。

　その日――。

　窓の外に広がる空に、虹がかかっていた。

　それはまるで、これからの私たちの未来を祝福してくれているようだった――。

あとがき

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