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第18話「蒼い世界」

　――静寂の中で、風の音だけが静かに響いている。

　気付いたら私は、どこか知らない場所に立っていた。

　足元には鏡のような水面。空と地面の区別がつかない。

　ただ、すべてが青く染まっていて、空気すら淡い光を含んで揺らいでいた。

「……ここは……どこ？」

　声を出しても、音が水に吸い込まれるように消えていく。

　息を吸うと、冷たい水のような感覚が喉を通り抜けた。

　目を閉じていたはずなのに、まぶたの裏が光っているような――そんな感覚。

　ふと、足元の水面に波紋が広がる。

　それは、風が吹いたからではない。

　“何か”がこの世界に入ってきたような、そんな圧を感じた。

　ゆっくりと、何かが浮かび上がってくる。

　それは――猫のような影だった。

「……クロ？」

　けれど、違う。

　確かに姿かたちは似ているのに、どこか違う。

　毛並みは影のように透け、身体の輪郭は揺らいでいた。

　その瞳は深海の底のような青で、じっとこちらを見つめている。

　やがて、その影が口を開いた。

『汝、視る者となる覚悟はあるか』

　耳ではなく、頭の中に直接響く声。

　音ではなく、“意味”そのものが流れ込んでくるような不思議な感覚。

　それは懐かしく、どこか温かかった。

　まるで、クロの声が心に直接語りかけてくるようで――。

「……視る、者？」

『真実は、姿を変えて隠れる。だが“視る”者だけが、それを掴む。この目を得る者は、虚構の膜を超えて世界の理を知る。』

　青い光が周囲に舞い、私の胸元から微かな光が溢れ出す。

　それは、あの青い実――。

　光の粒が実の形を取ったまま、ゆっくりと私の目の前に浮かぶ。

　その周囲を、青い猫の影が静かに回る。

『選ぶのは、汝自身だ。視る力は、祝福か、呪いか――』

　圧倒されるような気迫。

　世界そのものがその言葉に反応して震えた気がした。

　水面に映る自分の姿が揺らぎ、波紋が広がっていく。

　だけど、不思議と怖くはなかった。

「……はい。私は、視たいです」

　声に出した瞬間、胸の奥で何かがほどけた。

　誰かのために。

　もう、無力で立ち止まりたくない。

　見えなかったものを見て、守れるようになりたい。

『よかろう――では、その瞳に刻もう。』

　光が、私の身体に流れ込む。

　視界が白く染まり、熱がこめかみの奥で弾ける。

　目の奥が焼けるように熱く、でも痛くはなかった。

　むしろ、それは心臓の鼓動に合わせて広がる“生の熱”のよう――。

　まぶたの裏に、何かが焼き付くような感覚。

　そして、声が最後に告げた。

『――《鑑定》、汝に授ける。』

　光が弾け、世界が反転する。

　音が戻り、現実の空気が肺を満たした。

　◆

　――次の瞬間、私はベッドの上で飛び起きた。

「っ――はぁ、はぁ……夢？」

　息が荒い。心臓が痛いくらいに脈打っている。

　でも――夢じゃない。

　視界の端に、青い光がふわりと揺れていた。

　まるで“まだあの世界の名残”が、ここに残っているようだった。

「なに、これ……」

　視線を動かすと、机の上の薬草の上に、薄い光の文字が浮かんでいた。

【名称：マルベール草】

【品質：中】

【用途：回復薬の基礎素材】

「……っ！？」

　思わず声が漏れた。

　次に視線を動かす。

　瓶詰めにしたポーションにも、文字が浮かぶ。

【初級治癒ポーション】

【効能：軽度の外傷治癒・疲労回復】

【品質：良】

「見える……！　素材の情報が……！」

　まるで、ゲームのステータス画面みたい。

　でもこれは、現実だ。

　言葉を発した瞬間、情報の光が少し明滅し、私の意識に溶けていく。

「クロ……まさか、これが……」

「にゃっ」

　クロがベッドの足元で眠そうに顔を上げ、私を見上げて鳴く。

　まるで“そうだよ”と言っているみたいに。

　その仕草が妙に誇らしげで、思わず笑ってしまう。

　私は胸の前で手を握った。

　これが――新しいスキル。

【新スキル：《鑑定》を習得しました】

　視界に青いウィンドウが浮かび、私のスキル欄に文字が追加されていく。

　その瞬間、心の奥で何かが“開いた”ような感覚が走った。

　まるで世界の輪郭が少しだけ鮮明になったような――そんな感覚。

「……ありがとう、クロ。私、また一歩進めた気がする」

　クロは嬉しそうに尻尾を振る。

　その動きが、月明かりを受けて淡く光った。

　私は机に並ぶ素材をもう一度見つめた。

　ひとつひとつの素材に、確かな“名前”がある。

　それを“視る”ことができるだけで、世界の見え方がまるで違う。

　素材たちが、まるで「私はここにいる」と語りかけてくるようで、胸がじんわりと温かくなった。

「これで……もっと良いポーションが作れる。もっと、誰かを助けられる」

　その言葉を口にした瞬間、青い光がひときわ強く瞬いた。

　それは祝福のようでもあり、決意への返事のようでもあった。

　光がゆっくりと消えていく。

　けれど、胸の奥の熱はまだ冷めなかった。

　私は小さく息を吐き、微笑んだ。

　クロが「にゃ」と短く鳴き、私の隣に丸くなる。

　夜の静けさの中、私はそっと目を閉じた。

あとがき

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