第Ⅴ節『オレンブルクの廃墟』
―――1956年1月…。
ロシア國の都市、オレンブルクの一角。
「此処か…。」
「明日にも取り壊される予定でしたので、危ない所でした。」
ヴァルター親衛隊大佐の部下、ヴィム・エルトマン少佐は、
オレンブルクにて、スターリン資金に関する調査を行っていた。
まずエルトマン等は、旧ソ連の国有企業たる"南ウラル鉄道支社"の事務所を捜索しようとしていたのだが、帝国式建築化の影響で、同社のビルは取り壊される寸前であったのだ。
「少佐殿、まずは我々が先に入ります。」
オレンブルクのゲシュタポ駐在員二名が、それぞれ拳銃を構えてドアに手をかける。
廃墟には稀に、ホームレスやウンターメッシュの溜まり場が存在するからだ。
一番タチが悪いのは、反体制派や諜報機関の隠れ家が存在していた場合である。
猛烈な反撃を受ける可能性がある上、後者であれば外交問題に発展しかけない。
「では…。」
そしてゲシュタポの警察官等は、ゆっくりと玄関ドアを開き、中に入っていった。
「生活の跡はありましたが、特に誰か居る訳ではありませんでした。」
「そうか、ありがとう。」
続いてエルトマン等も中へ入る。
入って左側にオフィスと受付が、奥に階段があり、中は電気が通っておらず、ホコリが漂っていた。
「さて…書類を探すぞ。」
探している書類は、同駅で交代した機関士に関する記録である。
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「…軍服姿でした、恐らく軍人かと。」
「運輸省では無く？」
「えぇ、軍人です。しかし階級までは覚えておりません…。」
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エルトマン等は、ギンツブルクが此処オレンブルクで交代した"軍人"の情報を探していた…。
昼に差し掛かった頃。
まだ記録は見つかっていないが、。
エルトマンは、離れた所でこちらを、ずっと見ている人物と、目が合った。
「―――…あっ…！」
目が合った途端、その人物は目を見開いて、"逃げるように"走り出した。
「…そこの…貴様止まれ！貴様！」
『名前は。』
『…ミハエル・ハインリヒ、ロシア人名はミハイル・イヴァノヴィッチ・ゲーンリフです。』
カセットテープから流れる声は、憔悴しきっていた。
『旧ソ連時代、君は何をしていたかね？』
『…地上軍にて下級中尉の階級にありました。運輸省で機関士をしていた事もあります。』
機械的に質問へ答えるゲーンリフ。
彼は長らく不眠状態で、絶食状態でもあった。
『君はモスコー攻防戦の時、何処に居た？』
『上からの司令で、列車の"車掌"をしていました。』
しかし此処で、テープは一時停止した。
「……ミハイル・イヴァノヴィッチ・ゲーンリフ下級中尉。恐らく、この人物が、ギンツブルクの言う"軍人"かと。」
エルトマンは、上司のヴァルターに、調査報告を行っていた。
「―――待て、車掌？機関士では？」
「ええ、車掌です。…そして此処からが、重要な所です。」
エルトマンは、再びテープを再生し始めた。
『列車の…"車掌"…。
ゲーンリフ、ギンツブルクと言う人物をご存知かね？』
『……勿論…。』
「…名前を知っている？」
「えぇ。」
之は予想外の事であった。
ギンツブルクはゲーンリフの名を一言も言わなかったからだ。
『チカロフ駅で交代したギンツブルクは、貴様の事を知らなかった様だが？』
『…ギンツブルクがチカロフ駅で…？…そんな筈は無い…。
…"彼は終点まで居た"…。』
「"終点まで居た"？！」
『…詳しく教えろ。』
『チカロフの南東…そこに、巨大な地下壕がある。
元は鉱山で、"ドン・ヴォルガ要塞"…大戦末期に建設された要塞群のうちの一つだった。
ギンツブルクは、その地下壕へ向かう列車の機関士で、
私は高官等の対応やら、安全確認やらを行っていた。』
『何故ギンツブルクは知らない振りを？』
『…あの地下壕は、ソビエトの再建に使われる予定で…。
"己の最期まで秘匿する様に"と…言われていた。
彼はそれに従って、有耶無耶にしたのだろう。私もあの場所にいたが…途中で逃げた。私はユダヤ人では無いし…あの場所で飢え死にする必要性を感じれなかった。』
『…地下壕は何処にある…？』
『…地下壕は、チカロフ駅南方の線路…3番目の分岐の先だ。
…言える立場で無い事は分っているが、もしあの地下壕を見つけたら…。
遺体をしっかり埋葬してやってくれ"。』
テープは、此処で終了している。
「…ギンツブルクを尋問し、この情報の裏付けをしろ。」
ヴァルターは、右手に持った煙草を灰皿に擦り付け、エルトマンにそう指示した。
