勇者の誕生

はじめは、何が何だかわからなかった。

俺はまだ生まれて間もない赤ん坊で、泣くこと寝ることすら、自分の意志とは関係なく行われた。

それからしばらく経ち、歩けるようになりだしたころ、俺はようやく事態を認識した。

どうやら俺は、異世界に転生したらしかった。

前世での日本での記憶は、信号無視のトラックに轢かれたところで途切れており、この世界の文化・文明は、現代の地球のどこにも当てはまらない。

中世ヨーロッパあたりに転生した可能性も考えたが、それも違うことがすぐに分かった。

この世界には、“魔法”があった。

よちよち歩きで転んで、膝をすりむいてしまったとき、母親が血相を変えて俺のところに飛んできて、“唱えた”。

「ホイミ！」

耳を疑った。

それは、よく知るゲームの回復呪文。前世の日本で知らない人はいないというほど有名な、『ドカモンクエスト』で最も代表的な呪文の一つだ。

かくいう俺もかなりのファンで、一度のクリアでは飽き足らず、データを消して何周もするほどハマりまくっていたのだ。

そんな驚きと興奮で呆然としている間に、膝の傷は跡形もなく治ってしまっていた。

どうやら俺は、異世界…それも『ドカクエ』の世界に転生したらしかった。

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「ねぇ、明日誕生日でしょ？」

時が経ち、俺は15歳になっていた。

あの日、“気づいて”から、俺はこの世界が本当に『ドカクエ』の世界なのか、何度も確認した。

町の間取りや、住人達、それらはどれも、あのゲームをやりこみまくった俺の記憶とぴたりと合致し、期待を裏付けるものになった。

さらに、そうして調べるうちに、もう一つ重大なことが発覚した。

俺は勇者だ。

この町は、間違いなく『始まりの町』だし、目の前にいる幼馴染みの女の子は、勇者に好意を寄せている、いわゆるヒロインだ。

「だから明日、わたしの家で誕生日パーティーをしましょうよ！」

そして、勇者は、16歳の誕生日に国王から呼び出され、魔王を討伐するという使命を持って、冒険に出発するのだ。

「いいね。楽しみにしているよ」

そう言って微笑みかけると、彼女は耳まで真っ赤にしてうつむいてしまった。

でも、この約束が果たされることはない。

国王から呼び出しを受け、自分が勇者であると知った主人公は、そのまま冒険に出発することになるからだ。

冒険が終わり、村に戻ってからなら、幼馴染みと結婚することができるが、別にしなくてもいい。

この幼馴染みは数あるヒロインの内の一人だが、クリア後のご褒美に手に入る結婚相手として選ぶには影が薄すぎる。これからの冒険で出会う魅力的なヒロイン達と比べれば無理もない。

哀れみが表情に出てしまっていたらしい。幼馴染みが怪訝そうな顔でこちらを見ていた。

慌ててかぶりを振り、笑顔を作る。

「何でもないよ。ただ…」

やっと、待ちわびた日が来る。代り映えしない町の中で、ただ耐えるだけだった長い年月ともおさらばだ。

ついに、ついに明日。

「16歳だな、って」

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翌日、俺は王宮に招かれ、きらびやかな廊下を歩いていた。

ゲームでは特になんとも思わなかったが、実際に自分の足で歩いてみると、あまりの豪華絢爛さに気後れするようだ。

まず、天井が高い。

その高い天井から吊り下げられるシャンデリアは、どれだけの手がかけられているのだろうか、複雑で精緻な美を体現している。それが、一つだけではない。廊下を照らし出そうと、見える範囲だけでも十数個下げられている。

壁に等間隔でかけられている絵画は、素人では全く価値がわからないが、なんとなく高そうに思える。敷かれている絨毯も、そのさらに下にある大理石も、平民である俺には手が届かない代物だろう。

うらやましいと思わないわけではないが、いまいち価値の想像がつかず、実感がわかない。それに何より、俺は勇者なのだ。

選ばれたものしか経験できない、これからの心躍る冒険を思えば、比較にもならない。

そうして、衛兵に連れられて歩いているうちに、大きな扉の前にたどり着いた。

この扉は確か…

「国王様の部屋である」

…いよいよだ。やっと冒険が始まる！

重そうな扉が、きしんだ音を立てながら開かれ、中に通される。

国王は、ザ・王様といった感じの、ひげを生やした老人だった。まあ、ここでしか登場しないから、キャラデザを凝る必要はないだろう。

跪き、首を垂れる。すると、国王が言葉を発した。

「突然呼び立てて、すまなかったな」

セリフまで、ゲームと一言一句同じとは。

内容は把握している。おとぎ話だと思われていた、かつて封印された魔王が復活したこと。かつての魔王を封印した勇者が、自分の先祖だということ。そして主人公に、勇者の血を引くものとして、魔王を再びよみがえることのないよう、討伐してほしい、というものだ。

ゲームのようにセリフをスキップ出来たら最高なんだが。

はやく冒険に出発させてくれ。

「こんなおとぎ話を

「その魔王が復活

「先の勇者の血を引

「そなたに頼みがあ

「国王の頼みを受けますか？」

▶はい

いいえ

…びっくりした。

こんなこともできるのか。まるでボタンを連打したみたいだ。本当にゲームの世界だな。

顔をあげ、国王を見据える。

▶はい

「ありがとう。世界を

「最後になってし

「君の名前は？」

▶

どうやら名前を聞かれているようだ。今後は、会話スキップをなるべく控えよう。話の流れがわからなくなってしまう。そこまで考えたとき、異変に気付いた。

体が動かない。

こわばってしまって、指先すらピクリとも動かせない。はやく返事をして、冒険に出かけたいのに。

視線も動かすことはできないが、どうやら国王や、控える従者たちも、同様に動けなくなっているようだ。

魔王が先制攻撃を仕掛けてきたのか？いや、こんなイベントはなかった。いったい何が起こっているんだ？誰かの攻撃なのか？ゲームにはこんなイベントはなかったのに。

混乱する脳内とパニックに陥りそうな精神に反して、体は全く動かない。実際にはせいぜい数秒程度だったのかもしれないが、無限に続くように思えた時間は終わりを告げた。

動かすことのできない視界の真ん中に鎮座して、

「君の名前は？」

▶

と、何も動かない世界の中で、唯一点滅し続ける三角形のカーソルと、名前を誰何し続けるウインドウに、変化が起こったのだ。

ピ

小気味いい電子音が鳴って、ウインドウには、「あ」という文字が追加されていた。

「君の名前は？」

▶あ

まず俺は、とにかく安堵した。体を動かせないという状況は変わらないが、名前を入力することはできたようだ。自分でもどうやったのかはわからないが、この調子で残りの文字も入力して

ピ

「君の名前は？」

▶ああ

「ああ」だって？そんな珍しい名前があるものか。俺にはちゃんとした名前があって━━━。

名前が……あって……。

名(・)前(・)は(・)、(・)な(・)ん(・)だ(・)っ(・)け(・)？(・)

自分の名前を思い出せないなんてことがあるか？落ち着け。金縛りにあって混乱してしまっているだけだ。思い出せ。自分で思いだせなければ、人に呼ばれた記憶を探ろう。大丈夫、すぐに思い出せる。両親や幼馴染みの顔を思い浮かべて…

え…？嘘だろ…？

そんなはずない。今朝だって、両親と朝食を食べながら会話した。他愛ない会話だったけど、内容もぼんやり覚えている。昨日は幼馴染みと、俺の誕生日パーティーについて話したんだ。開催されないことは知っていたけど、それでも約束をした。その時の彼女の様子も覚えている。

なのに、それなのに。

誰(・)も(・)、(・)俺(・)の(・)名(・)前(・)を(・)呼(・)ん(・)で(・)い(・)な(・)い(・)。

気づいてしまった。

誰も、俺の名前を16年もの間、一度も呼んでいなかったこと、当然のように前世の記憶も薄れ、自分の名前も顔も思い出せないこと、そしてそれらを今日まで気づかずにいたことに。

あまりのショックに膝をつき、うずくまりたい絶望に覆われる。耳をふさいで、泣き出してしまいたい激情に襲われる。無意味に暴れまわって、すべてを破壊したい衝動に駆られる。

しかし、そのどれもが許されていない。ただ、正面を見据え、冷や汗をかくことすらできず、宙に浮かぶウインドウを見つめ続ける。

ピ

「君の名前は？」

▶あああ

…はは…は…。

その乾いた笑いは、時間が止まった世界の中で発されるはずがない。けれど、確かに俺の耳には聞こえた。

俺の笑い声だ。

RPGには時々、「しゃべらない主人公」というものが登場する。プレイヤーが感情移入しやすいように、という配慮の結果らしいのだが。

では、「主人公の人格」はどこにあるのだ？

「プレイヤー」ではない、「主人公」は何を考えている？

何を勘違いしていたのだろう。

ゲームの中に転生したのなら。

そ(・)の(・)ゲ(・)ー(・)ム(・)が(・)こ(・)れ(・)か(・)ら(・)プ(・)レ(・)イ(・)さ(・)れ(・)る(・)こ(・)と(・)だ(・)っ(・)て(・)あ(・)る(・)だ(・)ろ(・)う(・)に(・)。

仮に気づいたところでどうしようもなかっただろうが。

それにしても…

これから「俺」という人格は消えるだろう。これは間違いないと確信している。

その後どうなるかもわからない。どう頑張っても楽観的にはなれないが、それでも多少落ち着いていられるのは、笑ってしまったからだ。

面白いと思った。

俺も、何周も同じゲームをやっているうちに、思いつかなくてそうしたこともあったけど。

まさか。

ピ

「君の名前は？」

▶ああああ

まさか、こんな適当な名前の奴に殺されるなんて。

つい笑ってしまう。

殺されるのとは違うのか。なり変わられるわけだから…。

まあ。

もはやどうでもいいことだ。

ピロン

「ああああ　で間違いないな？」

▶はい

ピロン

薄れゆく意識の中で、彼はこれからするはずだった冒険の、見るはずもない輝かしい記憶を見ていた。

と、物語を希望的に締めくくることも、

あっけなく、何も感じられないまま、喪失し、消失した。

と、悲劇をニヒリスティックに打ち切ることもできる。

誰にも確かなことは言えないが、ただ一つ確実なのは。

「勇者ああああ　よ！これからそなたの冒険が始まる！…」

ということだ。

『勇者の誕生』

fin