器と忘却
ロンフォールは次いでガブリエラを見ると、彼もまた初耳のようで驚きを隠せないでいた。
「穏便に、と言うのにはわけがある。一介の龍騎士如きでは、導師打倒は叶わぬからだ。団長か、私ならいざ知らず……。それから」
そこまで言った彼は、鋭い視線でロンフォールを射抜いた。
「＿＿卿ならば」
＿＿クライオン……。
やっかいなクライオン。守護天使とも呼ばれるが、自分と呼応したそれは、生前、龍帝と反りがあわない人物だった。だが、アニマの格が高いのは確かで、上の方針で、自分はそれをクライオンとしたままである。
龍騎士はクライオンから選ばれる。再び国へと奉仕するために、自分の力を存分に発揮できる媒体として相応しい者を選ぶのだ。
あの事件当夜、すぐに昏倒してしまっていたから、クライオンを使わずに終わった。確かに、いくらかは対抗できる実力はそのクライオンにはある。
＿＿だが……。
「導師には秘宝がある。それが何なのかは、我々は知りえない。下手に動いて導師と衝突し、災禍を招き、民を危険にさらす必要などなかろう」
戦が起きて、一番迷惑を被るのは民だ。国によって、否応なく巻き込まれる立場にある人々。かつてこの国は混迷を極めた。あえてその時代を再来させる必要などない。
「卿らがどう思っているかは知らないが、私は陛下の言葉をそのまま伝えているだけだ。あえて試すようなことを言うのも、陛下がそのように、と仰せになればこそ。そうやって、陛下は御座視あそばされている」
そこでため息を零して、ダアトは茶を飲んだ。
「特異な共同体を作っているとは言え、帝国内に暮らす者たちだ。陛下としては、帝国民の不安を払拭し、共存をはかりたい大御心であらっしゃる。ノヴァ・ケルビム派とて、帝国民になるわけだからな」
ダアトは、ゆっくりと振り返る。
「話を戻そう。＿＿龍帝従騎士団は、陛下の大御心の具現であるのだろう？ ならば、卿のその考えもまた、陛下の御心の現れやもしれない」
「内偵が……ですか……？」
「以後の処理は私に一任されている」
「左様で」
「神子を動かしてこの方、魔穴がな……。そちらに掛かりきりになるから、と……そう、一任されている。だから、陛下は存じあげない作戦になるが」
「しかし、どのように＿＿」
「だから、あたしが来たのじゃない」
そこで初めて一際明るい声で会話に入った神子に、ロンフォールは振り返った。
トレイに乗っていた菓子はほとんど消え、最後のひとつに彼女は手を伸ばしているところだった。
「均衡の神子にご助力を願う作戦だ。神の御業を行使していただく」
ロンフォールはガブリエラに解説を求めるが、彼は首を振った。
「とりあえずは、聞くといい」
「イェノンツィア」
ガブリエラの言葉が終わった直後、フィガロが控えていた神官騎士の名を呼ぶ。
応じるように、彼は一歩進み出た。
「今回はこちらの狗尾を使います」
言って示したのは、床に伏せた狗尾。
そして、彼は優雅な身のこなしで食器が並ぶ戸棚へ向かった。
「こちらの食器、お借りしても？」
「ああ」
彼は戸棚から新しい茶器を取り出してテーブルへ向かうと、そこに茶を注ぎ、自分の持っていた茶器にも茶を注いだ。
「この花の茶器がロンフォール殿、こちらの楓模様の茶器が狗尾と思ってください。まず、それぞれには入れ替わっていただきます」
イェノンツィアはカップだけを持って、花の描かれたソーサーに楓のカップを、楓が描かれたソーサーには花のカップを入れ替えておいた。
「このように」
「自分が、こいつになるのか？ それで、こいつが私に？」
シーザーを見下ろすと、視線を感じた彼はロンフォールへ振り返って首を傾げる。
「ソーサーが身体だと思ってください。人格＿＿中身だけを入れ替えるのです」
「シーザーにも自分にも不便があるだろう。言葉とか……」
「狗尾になったレーヴェンベルガー卿は喋られませんが、ヒトになったシーザーは言葉は喋られますよ。この私が言うのですから、間違いございません。単語の意味するところが、分からないことはあるでしょうが」
彼の本性は魔物だ。ヒトが持ちえない知識を有しているから、確証があるのだろう。
「シーザーに、入れ替わってる認識ができるのか？ 何のためにこうなったのか、とか」
４本足だったものが２本足になる。それだけでも大変だろうに、目的まで彼が理解できるかどうか＿＿。
イェノンツィアは、ソーサーを入れ替えた楓のカップの中身を飲み干して、空にした。
「狗尾の記憶を、少し弄らせてもらいます。自分が狗尾であることも、誰であるかもあえて封じます。レーヴェンベルガー卿のは弄りませんので、ご安心を」
「すべてまっさら。文字通り、忘却の罪を負っている状態にするのよ、傍から見たら」
ロンフォールは思わず、どきり、とした。片翼にとって、それは大罪も大罪。
＿＿しかし、忘却という意味には、個々人の記憶というよりも、どちらかといえば、種が培ってきた先人たちの太古の記憶＿＿叡智を指すように思う。
どちらにせよ、忘却という言葉はケルビム族にとって等しく重い事に違いない＿＿がそこまで考え、ロンフォールは内心自嘲する。
＿＿何を今更……。
「忘却の罪を負った者を放ってはおけない。＿＿そこを利用するの」
「……そして、その状態では、クライオンは使えない」
「お察しの通り」
ふむ、とロンフォールは顎に手を添えた。
「俺の記憶は残しておくことで、自衛＿＿護衛としての機能は残る。そして、狗尾でありながら、邪魔されず探れるというわけだ」
是、とイェノンツィアは答える。
「あっちも入れ替わってること、気づくことはできないと思うわ。あたしがするのだもの」
ガブリエラが唸った。
「だが……どちらかが死んだ場合、一生元に戻れないのだそうだ」
「左様で……」
「レーヴェンベルガー卿が、出奔した噂を流します。実際に龍騎士方は、捜索をする。その出奔した騎士にノヴァ・ケルビム派は遭遇するのですが、彼は記憶を失っている状態で、頼れるのは狗尾だけという状態。大罪を負っている身を案じて保護をする＿＿これが大まかな筋書きです」
「わざとロンフォールに入ってるシーザーには、記憶が弄られている痕跡を残すわ。謀略にはまっている可能性を醸し出す為にね」
ふむ、と考えて、ロンフォールは盆から茶器を持ち、一口飲んだ。そして、シーザーを見る。
自分はいいが、巻き込んでしまうことへの罪悪感を覚えてしまう。
「記憶を封じた自分ひとりだけで、というのは＿＿」
「駄目だ。誰が君を守る？ 一応君は、立場というものがあるだろう。記憶がある君が守る側なら、機転を利かせられて、生存率はあがる」
団長が言う先を切って捨てた。
「ですが、バンシーがおります」
「バンシーには、ギリギリまで出てこないように厳命しておきなさい。忘却の罪もあってバンシーも失っている方が、彼らの同情をさらに煽るから」
フィガロの言葉に、ロンフォールはこみ上げてきた不快感を取り除くように、再び茶を口へ運ぶ。
「そして、もうふたつ任務があるわ。これはあたしからの任務」
彼女は、すっ、と目を細めた。
「秘宝がいかなるものか、見極めること。できればでいいわ、これは。それから、黄昏の神子を解放する方法」
「神子の＿＿」
それは、自分も考えていたことだ。
現状をどうにか変えたい。
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