【完結】わするるもの 〜龍の騎士団と片翼族と神子令嬢〜

均衡の神子 Ⅱ

　その様子に気づいたのか、少女は微かにロンフォールに笑った。

　ロンフォールは、彼女の笑顔に含みがあるように感じて、思わず半歩下がる。

「どうした？」

「い、いや……よくわからない」

　自分がなぜこの少女に怯えているのか、わからない。

「私が神子だからでしょう。怖がる必要はないわ。＿＿はじめまして。私は、均衡の神子のフィガロです」

　利発そうな顔立ちの少女は、さらっ、と自己紹介をした。思いもよらぬ人物の登場＿＿それも、かなり砕けた登場で、リュングは驚きを隠せない表情である。

「これはイェノンツィア。とっても働き者で、私の気に入りなの」

　手で示したのは、背後に控える目を伏せたままの青年。髪を頭の高い位置でひとつに結わえている彼は、端整な顔立ち。子響をもっと柔和にした雰囲気だった。

「こちらの方が、あのとき、私に手紙を渡してくれた方です」

　ロンフォールにそう言って、懐から手紙を取り出しリュングに手渡す。

「そして、あなた方が逃げられるよう騒ぎを起こして隙を作ったのも、拙めにございます」

　目を伏せたままのその偉丈夫は、柔和に笑んだ。

「でも、みんなが魔物だって叫んでた。……じゃあ、その魔物をけしかけたのって＿＿」

　イェノンツィアは、ゆっくりとロンフォールのほうへ首を向ける。その動作に威圧感があって、ロンフォールは言葉を飲み込んだ。

「ロンフォール・フォン・レーヴェンベルク卿、お久しぶりです」

　しかし、予想に反して、柔らかい声が挨拶をするので、思わず面食らってしまう。

「俺を……知っている？」

「勿論。私は均衡の神子の神官騎士ですので、目通りは何度か。もちろん、我が神子もございます」

　相変わらず目を伏せたままの彼。

　疑問が浮かぶと、すぐに聞くように癖づいているロンフォールは、ほぼ無意識に、いつものように口をついて出てしまう。

「イェノンツィアさんは、目が＿＿」

「どうぞ、イェノンツィア、と以前のように」

　青年はそこまで言って、くつり、と笑って明るく答える。

「＿＿ええ、見えません。瞼を開けようが閉じていようが、明暗が分かる程度です。それでも、神官騎士の長を仰せつかっておりますが」

　神官騎士は、神子に仕え護衛する職のはず。目が見えないということは、致命的なのではないだろうか。

「神官騎士などと響きこそいいですが、要は、使い走りのことです」

　皮肉じみた言い方に、面白くない、と言いたげな表情をフィガロが浮かべる。

「誰のお陰で、おまんまありがたい、って暢気にしていられるのかしらね」

「均衡の神子が居られるからこそ、ですかな」

　さも楽しげにジェノンツィアが笑う。

　そのやりとに戸惑っていると感じ取ったのか、彼はロンフォールへと笑んだ。

「何でしょうね。以前もこうしたやり取り、レーヴェンベルガー卿にはお目にかけたので。改めてするのはなんとも妙な感覚だ。＿＿色々、ご苦労なさっている様子でしたので、気がかりでしたよ、レーヴェンベルガー卿」

　恭しく礼をとるイェノンツィアを鼻で笑って、改めて少女はロンフォールを見上げ、その視線をリュングへと向ける。

「では、本題に入りましょうか」

「お待ちを」

　リュングが制止する。

　何かしら、と少女は首をかしげた。

「＿＿どうして、レーヴェンベルガー卿がこちらにいることを驚かれない？　顔見知りであったのなら、市場で見かけたとき、どうにでもできたはず」

　少女は、今度は反対に首を傾げて腕を組み、ロンフォールを顎で示した。

「聞かれたのよ、導師がいる里はどこか、と。だから、教えた。＿＿一緒にいても、おかしいとは思わないでしょう？」

　えっ、とロンフォールは短く声を上げ、リュングは目を細め腕を組む。

　子響もスレイシュも、すでに聞いていたのだろう、動じた風はない。

「導師を殺しかけた俺に？　なんで？」

「話を聞きたい。とどめを刺しに行くわけではないから、と言っていたわ」

　それにしても、とロンフォールは思う。

　以前の自分がどういう者かは承知していないが、斬りかかった張本人が尋ねるのだ。彼女も片翼族なら、族長へ手傷を負わせた相手が、本心を偽って息の根を止めに行くかもしれない、とは思わなかったのか＿＿。

　フィガロは、食堂に集まっている面々を見渡した。

「それなりの顔ぶれね。いいでしょう。話します。＿＿そういう話だものね、子響」

「お願いいたします」

　深々と頭を下げる子響に大きく頷いた少女をみて、ロンフォールは首をかしげる。

「そういう話？」

「おそらく、皆が集まったところで、そのあたり＿＿レーヴェンベルガー卿に、何故この里の場所を明かしたのか……理由をお話しくださるということだろう。いちいち何度もというのは、確かに面倒であるし、ここなら他所の目もない」

　少女は大きく、その通り、と満足げに頷いた。

　そして、改めて足元から舐めるようにロンフォールを見上げ、視線が交わると目を細める。

「龍騎士には、確かに導師が神殿へ踏み入った段階で、導師やその一行の殺傷が許可されている。あなたは従順だから、それに従った。でもね、斬りかかったあとで、疑問を抱いたようなの」

「疑問？」

「何故、自分に止めを刺さなかったのか＿＿。神子を求めて来ているのに、その神子を探し求めもしない。すぐそこまで来ているはずなのに、それをなさなかった。手傷を負わせた龍騎士を殺さなかった。＿＿神子を狙う理由がほかにあるのではないか、と」

　そこまで一気に捲し立てた少女は、リュングに視線を移した。

「ノヴァ・ケルビム派の考えを伝えたわ。だけれど、自分で確かめた方がよい、と判断したの。その直後よ、ロンフォール・レーヴェンベルガーが出奔した、という話になったのは」

　驚いたわ、とため息交じりに腕を組み、少女は呟く。

「＿＿前々から、色々な話をしてきてたから、為人（ひととなり）は分かってた。彼は取り込める、という下心もあったのは事実」

　少女は組んだ腕を解いて、小さな頭をうなだれながら左右に振る。

「＿＿どういうわけか、ロンフォールは行方知れずになった。出奔した、という話しか、あたしには入ってこない」

　フィガロは、鋭い視線でロンフォールを射抜いた。

「龍騎士か、軍か……とにかく、どちらかに、先手を打たれたと思ったの。彼ら、あたしがノヴァ・ケルビム派へ近づくことを恐れていたから」

「恐れる？」

　フィガロは再び腕を組んだ。

「あたし、神子よ。それも均衡の神の。＿＿ノヴァ・ケルビム派とともに、国家転覆を目論んでいる、と思われているのよ」

「……馬鹿馬鹿しい」

　リュングは吐き捨てる。彼が毒を吐くことは滅多にない。彼を見ると、奥歯を噛みしめて、両の拳を握りしめていた。