ハーフエルフの吟遊詩人

喪失

「失脚が、狙いだったのですか？」

　翌日。

　いくらか落ち着いた頃、リートはグナイゼという名の男から、事件のあらましを聞かされた。

「ああ。順を追って話そう」

　グナイゼは、疲れ切った顔で冷たい香茶を一気に飲み干した。

「恥ずかしながら、この国は内部分裂の種をずっと抱え込んでいた。大将(レイ)派と隊長(シグル)派だ。

　何せ、大将はあのとおり優男で、一見守られるタイプだ。実際は違うけどな。

　それに引き換えシグルは、いかにも頼り甲斐のある戦士だ。物事の表面しか見えない新参者たちが、いつしか大将派と隊長派に別れてしまっていた」

　ふうっと大きくため息を吐くグナイゼ。

「ばかばかしい話さ。仮に隊長派が望むように、何らかの理由で大将がその座を退いたとしても、シグルは絶対その後釜になりはしない。

　大将がいなければ、シグルがここにいる意味なんて最初からなかったんだから」

「けれども、そうは思わない人々がいた。あの男……魔剣を盗み出した男もそういう一人、だったのですね」

「そうだ。ジムカ――あの男の名だ――は、隊長派の中でも、かなり過激な思考を持つ奴だったらしい。

　失脚どころか、命を奪うことも辞さない危うさがあったという話だ。

　そんな奴が、剣を盗んだ。レジイクへの出立の際、剣を持っていないことを確認し、千載一遇のチャンスと見たのだろう」

「そして抜いてしまった。あの剣を……」

「そして暴走した」

「正確には、暴走した剣に巻き込まれた、だと思いますが」

「同じようなもんだ。そういう奴だったからこそ容易く巻き込まれた。共に、暴走した」

「……ええ、そうでしょうね」

「ただ、一つ、疑念がある」

「疑念？」

「ジムカは確かに無鉄砲だったが、単独でこんな計画を立てられるような奴じゃない。剣を盗んで失脚を狙うより、直接命を狙う方がよほど彼奴らしい」

　グナイゼは、空のコップをテーブルに置くと、立ち上がった。

「この一件、おそらく裏に誰かがいる。見当はついてる。あぶり出してやる。絶対に……」

　怒気をはらんだ独り言を残して、彼は街へと出かけていった。

　彼もまた、今は首謀者捜しに熱中することで、心にあいた穴をごまかしているのだろう。

　リートは静かに立ちあがると、レイが療養している家へと足を向けた。

「あ！　吟遊詩人だよ！」

「あれ？　あれ？　あれって、竜？」

　お目当ての石造りの家の前で、リートは近所の子供たちに捕まってしまった。

　しかたなく、その場で一曲かなでる。

「もっと！」

「もっと！」

「…………はいはい」

　どうやらこの調子では、日の高いうちにレイの元を訪問することは無理そうだ。

（もっとも、かなり失血していましたから、まだ意識が戻っていないかもしれませんが……）

　それでも、様子だけは窺おうかと、ひょい、と窓から中を見た。

「あ………………」

　寝台の上で、レイは、目を開けていた。

　こちらを見ている。

「眼が覚めたようですね。気分はどうです？」

　にっこり笑って問い掛けたが、反応が無い。

（まだ夢現(ゆめうつつ)、なのかも…………）

　眼が開いているから意識が戻っているとは限らない。

　リートは、一端、その場を立ち去ることにした。

　その夜。

　リートは再びレイの元を訪れた。

　この家の主の了解を得て、寝室のドアをゆっくりと、少しだけ開き、中の様子をうかがう。

　寝ているように見えた。

　だが、血の匂いがする。

　古いものではない、新しく流れた血の匂いが。

　出血が止まっていないのか。

　あるいは、一度ふさがった傷がまた開いたか。

　リートは小さな灯りを手に、そっと部屋の中へ入っていった。

　ドアを閉め、寝台に近付く。

　レイは、寝台に横たわっていた。

　が、その瞳は開いていた。

　意識は明らかにこちらに向けられている。

　視線は頼りなく彷徨っているけど。

「………起きてたんですね。気分はどうですか？」

　彷徨っていたレイの視線が、リートの上に留まった。

「……悪くない、です。傷は痛むけど」

　その言い方に、なんとなく違和感を覚え、勝手に納得した。あの後だ。いつも通りであるほうがおかしい、と。

「包帯を換えた方がいいみたいですね。起きられますか？」

　腹部に手を伸ばす。

　レイは、咄嗟に身体をよじって逃げた。

「ウッ……くぅ」

　よじった途端、激痛が走ったに違いない。

「大丈夫ですか？」

「さ……わる………な。頼むか…………触らない……で……くれ」

　リートの手が止まった。

「……無理に動くから………痛いでしょう？」

「だ………い、丈夫………。痛みは…………じき治まる………。治まるから…………………触らないで………」

「何か召し上がりますか？　食べられるようなら用意してありますから持ってきますが」

「……………………………………」

「どうしたんですか、レイさん？」

　覗き込む。と、視線を逸らされた。

（………………………………？）

　いくらなんでも、違いすぎる。

　この反応は、リートの知るレイのものではない。

「一体、どうしたっていうんですか？　貴方らしくもない。まさか死のうなんて考えている訳じゃないですよね？」

「え？」

「まさか…………………」

　青くなる。

「本気ですか？　本気で死ぬつもりなんですか？　せっかく助かった命を無駄にするつもりですか？　何のために旦那が助けたのさえもわからないのですか？」

　感情のおもむくままに喋ってしまい……………失言に気付いた。

「…………だんな…………？」

　小さく呟いたレイの眼から、涙が零れる。

「……思い出してしまったんですね。失言でした。許して下さい」

　だが、次の瞬間、レイの口から出た台詞は、意外なものだった。

「教えて……。『だんな』ってどんな人ですか？　大きくて暖かい人のことですか？」

「…………え？」

「どうしてもわからない…………。呼ぶと、胸が痛くて熱くて泣きたくなる。

　それが何故なのか、どうしてもわからないんだ。

　貴方は知っているんでしょう？

　教えて下さい。『だんな』って、どんな人なんです？」

「レイさん………………」

　嘘や冗談で言っているようには見えなかった。第一、今はそういう状況ではない。

「忘れて、しまったんですか？　旦那やジルくんや、シグールトにいる大勢の仲間たちの事もすべて……？」

　愕然としながら、だが、妙に納得した。

（きっと、耐えられなかったんでしょう。衝撃が大きすぎて。

　精神が破裂してしまわないように、最初から無かったことにしてしまった。

　多分、旦那との出会いから、全てを………）

「教えて…………下さい。『だんな』の事、この傷のこと、貴方が何者で、何故ここにいるのか。

　わからないことだらけで頭がどうにかなってしまいそうなんです。お願いです。教えて下さい」

「…………………………」

　教えて、いいものなのだろうか。

　もし、真実を知ったら、無意識的に庇った精神を、今度こそ破壊することになるのではないだろうか。

（とは言うものの、このままで良いはずはない………）

　レイが一市民であればそれもいいだろう。

　だが、今の彼は………

「レイさん？」

「はい」

「自分の名前が『レイ』だということは、覚えているんですね？」

「いいえ、『レイ』は通り名です」

「通り名？」

「本名は、キリエレイ・ゼッダ・ド・アグナス。『赤月神ゼルトランと医神アグネールに捧げられた者』です。私は薬師となるべく育てられました」

「……………………」

「この傷は、刃物で出来た傷ですね。痛みでわかります。貴方は先程、シグールトにいる仲間とおっしゃいましたが、ここはゴルボア大陸なんですか？　レムラードではなく？」

「ええ」

「随分と、離れてしまったわけですね」

　寂しげに呟いたレイは、視線を窓に向けた。

「赤の月が出てますね…………」

　応えを期待しているようでもなく、独り言のようでもなかった。リートは黙って、次の言葉を待った。

「………どこでも月は見える。それは変わらない。あの月は見ていたんですか？」

「………………」

　何をどう告げればいいものかと惑うリートに、レイは振り向き、寂しげな笑みを浮かべた。

「それも、答えてはくれないんですね。では、何を聞いたら教えてくれますか？　どう訊いたらいいんですか？」

　リートもまた、どう答えたらいいのかわからない。

「不安なんです。判るのは昔のことばかりで、今、何が起こっているのか、何をしたのか、全て、わからない」

　告げる声音が震えている。

「さっきまで夢を見ていました。大きくて暖かい人の夢です。

　誰かは判らないけど、でも、私に好意を持ってくれている人。

　私もまた、信頼している人だとわかります。

　でも、彼は、『気にするな。お前のせいじゃない』って言うんです。

　どういう事なんですか？　私が彼に何かしたという意味なんですか？

　教えて下さい。その人のことを想うだけで、胸が張り裂けそうに痛むんです。どうか………」

　レイの眼から大粒の涙がこぼれていた。

　押えに押さえてきた感情が堰を切ったように溢れたように。

「私は殺されるはずだったんでしょう？　何故『だんな』は私を助けたんですか？」

「貴方は、殺されかかっただけです。命を狙われる立場にいて、理不尽な理由で襲われたんです」

　リートは、慎重に、言葉を選んで説明した。

「狙われる立場？」

「はい。でも、私も噂でしか知らないので……詳しいことは、教えられないのです」

　今は、まだ、と心の中で付け加える。

「それで、何故、理不尽だと？」

「私は昔の貴方に会っています。多分、記憶には無いでしょうが。

　その時に感じたことは今も同じ、貴方が人に恨みを買うような人ではありえないからです」

　途端に、レイの表情がパアッと明るくなった。

（…………………そうか）

　今までのどこかよそよそしい態度のわけが、判った気がした。

（私が、自分の敵か味方か、それが判らなかったから…………）

　今の台詞で、どうやらリートが自分の味方であると判断したらしい。

　それはいい。それはいいが………。

（……皆に、相談しないといけませんね………）