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弔歌

２話同時更新しています。

ご注意ください。

『そう……でしたか』

　さきほど感じたあの波動。

　何か人でないものが泣いているような

　あれは……

『やはり、ティルフィングがここに………』

『やはり？』

『父に……いえ、森の民の長(おさ)に、依頼されたのです。魔剣をアドの元に返すようにと。魔剣はシグールトに向かったと聞いたのですが、ここで、妙な波動を感じたので』

『それはおそらくティルフィングの残留思念。魔剣は、長(おさ)の言うとおり、シグールトに向かっている……』

『え？』

　先程、アドが月神殿に戻ってきたと、そう言わなかったか？

　であるならば……

『アドが、ティルフィングを取り戻したのではないのですか？』

　そして、アドにはシグールトに行く理由がない。

　そのはずだ。

『いや……』

　苦渋に満ちた声で否定する神獣。

『アドは、血塗れで地に伏したアンディを見て、取り乱してしまった……。

　フォレスの手から落ちたティルフィングを拾う前に、アンディの元に駆け寄り、彼に取りすがって哭きながら、その名を呼び続け……』

『………』

　無理もない。

　アンディはアドの育ての親――

『皆が、アンディの死に気を取られている隙に……あの男……あの行商人が、ティルフィングを持ち去った』

『！』

――賄方(まかないかた)の女性と行商人らしき男(・・・・・・・)が、なす術(すべ)もなく――

（………とんだところに、とんだ伏兵がいた、というわけですね………）

『咄嗟に、金になると判断したらしい。私の、切られた角まで持っていった』

『彼の行く先が………シグールト、と言うわけですか』

『今、武具が一番良く売れるのは彼の地なれば』

　シグールトでは、今、戦が起きている。

　実際、旅の途上はどこもかしこもシグールトのうわさで持ちきりだった。

　領主の逆鱗に触れた小さな村が皆殺しにあった。

　その領主を村人たちが打ち倒した。彼らを率いたのは、綺麗な顔をした凄腕の大将だそうだ。

　最近商人たちのキャラバンが頻繁に教われる。なのに役人は護衛も付けてくれない。

　とある村の蔵が全焼し、前年に収穫された麦の全てが駄目になったそうだ。

　どれもこれも、不穏なものばかり。であるからこそ、彼の地では武具が最も良く売れる……

『アドも、シグールトへ？』

『向かったはず』

『そうですか』

　リートは大きくため息をついた。

　事は、そう簡単に終わるものではないらしい。

『リート殿。シグールトへ行かれるか？』

『ええ』

　行かねば、なるまい。

『ではその前に、一つ、頼みたいことが……』

『ここはシルフの通り道なのですね』

　フヌウの案内で月神殿の墓地に立ったリートは、周囲を見渡してそう呟いた。

『常に風が吹いている……』

　いかに常春の月神殿とは言え、粉雪が舞い散るこの季節に吹く風は、流石に冷たい。

『それ故ここは、いつも清浄に保たれる』

　フヌウの言葉に軽く頷きながら、リートは真新しい墓に近付いた。

『さて……月神殿始まって以来の逸材と呼ばれた神官(ソム)殿に、私の歌がお気に召しますやら……』

　軽口を叩いていたリートの表情が、何気なく墓石に刻まれた文字を見た瞬間、凍り付いた。

『………アンディテネスリート・ラブド・リグトール………』

　記憶が、はじけた。

　ラブド、は私生児を意味するミドルネーム。

　続くファミリーネームに覚えがあった。

　脳裏に一人の少女の顔が浮かぶ。

　彼女のフルネームは………

『アンディテーナ・ジ・リグトール』

『おや』

　フヌウがそれを聞きとがめた。

『アンディの母親をご存知か？』

（母親ッ？！）

（アンディの、母親）

（アニーが？）

（では、アンディは）

（アンディは、アニーの）

（息子）

（まさか………）

（一体、いつ）

（いつ、生れたのか……）

（ああ……書いてある。アンディの、生年は……）

『生年………559年12月20日………！』

（559年………）

（私が………旅に出た年………）

（そして………）

（アニー……）

『アンディは……』

　問い掛ける声が、震える。

『……私に、似ていましたか？』

『え………あ………。そう言えば』

　フヌウは、問われて初めてそのことに気付いた。

　髪の色も、瞳の色も異なるが、アンディとリート、二人の容貌は、確かに似ていた。

『彼は………生まれながらに、人ならざるものの言語を操ることが出来たのでしたね』

（私が…森の民の長(おさ)の子として生まれながら、力をほとんど持たない出来損ないの私が持っている唯一の力）

『そう。そして言霊(ことだま)と』

（言霊(ことだま)。それは、私にはない。おそらく、月神殿での修行の賜物……。いや、歌の力も言霊に近い……か？）

『リート殿………？』

『……陸の王よ』

　リートは、ゆっくりと、フヌウに向き直った。

『アンディは……アンディテネスリートは………』

（もっと早く………知りたかった………）

（もっと）

（早く）

『………おそらく、私の子です』

　ひときわ強く、風が、吹いた。

　リートは、呆然とするフヌウから目を逸らし、じっと墓石を見つめた。

（アニー………）

　フヌウは言った。アンディは、母親が亡くなった後、月神殿の白月大神官(ソムリア・ルフィーナ)に引き取られた、と。

（子供を……子供を抱えて女性が一人生きるのは………どんなにか辛かっただろう）

（無理を、したのだろう、きっと……）

（その所為で……寿命を、縮めてしまったのでは……）

（知ってさえ……知ってさえいれば、留まったのに）

（アニーだけが年を取り、私だけ変わらぬままでいたとしても）

（それはもしかしたら、アニーにとって……辛いことだったかもしれないけど……）

（それでも……死んでしまうよりは……）

（知っていれば）

（駆けつけたのに）

（………知らなかった）

（何も、知らなかった）

（知らぬままに私は……自分を愛してくれた人を……失っていたのか………）

（自分の子供まで…………そうと知らぬまま………）

（失っていたのか）

（子供）

（私の）

（ああ、どんなにか恨んだことだろう）

（彼は……アンディは）

（母親を、置き去りにした父親のことを）

（それでも）

（会いたかった）

（一目）

（会いたかった）

（たとえ、ののしられても、恨まれても）

（会いたかった）

（話をしたかった）

（知りたかった）

（何を考えていたのかを）

（何を望んでいたのかを）

（何を見つめていたのかを）

（アニー）

（アンディ）

（私は……）

（私は……………ッ！！）

　ややあって、リートはゆっくりと口を開いた。

『最初は……。ごく、ありふれたレクイエムを歌うつもりでしたが……』

　言いながら、墓の前に座り込み、竪琴をかまえ、目を閉じる。

『リート殿……』

　フヌウは何か言いかけ……結局、口を閉ざした。

　聞いては、いた。

　アンディの生まれる前、リートがこの地に滞在していたことを。

　そして、冬の、最も寒さの厳しい中、旅立ったと。

　リートは『おそらく』と言ったが。

　間違いないだろう。

　そう考えれば色々合点がいく。

　何故、人である彼が、不思議な力を持っていたのか。

　何故、森に棲む者たちが、彼に好意を抱いていたのか。

　なによりも。

　二人の相貌は、良く似ている。

　これで血縁関係がないという方がおかしいだろう。

（ああ………）

　フヌウは胸中、深いため息をついた。

　何故今まで気が付かなかったのだろう。

　気が付いていれば。

　知らせる手段などいくらでもあった。

　いくらでも、あったのに………。

　ポロ…………ン

　己の内に沈み、相応しい旋律を探っていたリートは、目指すものを見つけたか、そっと、竪琴を奏で始めた。

　竪琴の『音』は徐々に大きくなり、一つのフレーズを奏でると、小さくなり、ふるえ、詩人の『声』を促す。

　促され、『声』は、澄んだ音を辺りに響かせる。

　『音』と『声』の絶妙な調和。

　それは、未だ誰も聞いたことのない美しい旋律。

　森の民の長(おさ)の一人息子が、エルフと人の間に生を受けた吟遊詩人が、その生涯、一度も会いまみえることの出来なかった息子のために奏でる弔歌(レクイエム)。

　己の全てをこめて、紡ぎあげる詩(こころ)。

　低く

　高く

　大きく

　小さく

　涼やかに

　軽やかに

　重々しく

　朗らかに

　泣きながら

　詫びながら

　誇らしく

　哀しく

　沈鬱に

　慰め

　称え――

　フヌウが気付いた時、既に詩人は姿を消していた。

『リート殿……。そなたは気付いているのかいないのか。エルフとしても人としても中途半端であるそれこそが、そなたを優れた吟遊詩人たらしめていることに………』

　フヌウは、友の墓に近寄り、愛しげに頬を寄せると、ゆっくりと森へと帰っていった。

　後には風が吹くばかり

　詩人の奏でた旋律の記憶を

　微かにその中に漂わせて