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開いた扉から入ってきたのは、リンドウがよく知っている人物だった。

「気に入った本でもありましたか？」

「……！　いいえ。すみません、勝手に見てまわって」

「いいんですよ。貴方は昔から書物が好きですものね」

「………」

「ささ、立ち話でもなんだし早くおかけになって」

母親のような暖かい笑みを向けられ、リンドウは少し戸惑いながらも用意された椅子に腰掛けた。

「今、お茶を用意しますから」

「い、いえ。お構いなく」

「そんなこといわずに。このお茶香りがよくてとってもおいしいんですよ」

「はあ…」

彼女がカップへお茶を注ぐと、部屋は直ぐにハーブのよい香りで満たされた。天窓から差し込む光が揺ら揺らとゆれ、殺風景な一気に部屋が幻想的になる。

「はい、どうぞ。熱いから気をつけて」

「あ、ありがとうございます」

受け取ったカップには、蜂蜜色をした液体が湯気を立てながら入っていた。向かいの椅子で彼女がお茶を飲むのを確認し、恐る恐る口を付ける。

「あっ……おいしい」

「でしょう？」

リンドウの反応に満足したのか、彼女は昔と変らぬ眼差しで微笑んだ。