虚空のレクイエム ―絶望の魔法世界で、少女は機械の記憶を歌う―

闇の陥穽と、克服の誓い

精神世界：先祖たちの抱擁

　眠ったのか、気を失ったのか、わからなかった。

　気づいた時、どこにもいなかった。

　部屋もない。壁もない。カイルもタオもいない。

　ただ、暗かった。

　どこまでも続く暗闇の中に、カナリアは一人で立っていた。足元に地面はあった。でも、何もない。光もない。音もない。

　——夢？

　そう思った瞬間、違うと感じた。

　夢よりも、もっとはっきりしていた。空気の重さがある。自分の呼吸が聞こえる。これは夢じゃない。

　——精神世界。

　その言葉が、自然と浮かんだ。

　ルニがいた。

　足元に、小さく丸まっていた。毛並みはまだ黒く染まっていた。でも、金色の瞳だけは、暗闇の中でかすかに光っていた。

「ルニ」

　しゃがんで抱き上げると、ルニは力なく身を預けてきた。

　軽かった。

　こんなに軽かったっけ、と思った。まるで、消えかけているみたいに。

「大丈夫。ここから出る方法を探す」

　ルニは、鳴かなかった。

　歩き始めた。

　どこに向かえばいいかわからない。でも、立ち止まっている気にはなれなかった。

　暗闇の中を歩いた。一歩、また一歩。

　どれくらい歩いたかわからない。時間の感覚がない場所だった。

　やがて、前方に何かが見えた。

　光だった。

　白くも、金色でもない。温かいオレンジ色の光。焚き火みたいな、揺れる光。

　吸い寄せられるように、近づいた。

　光の中心に、二人がいた。

　女性と、男性。

　女性は本を抱えていた。癖のある、でも丁寧な印象の人だった。柔らかく笑っていた。

　男性は剣を帯びていた。背が高くて、日焼けした肌。でも、目が優しかった。

　カナリアは、足を止めた。

　——知らない。

　会ったことはない。顔も、声も、記憶にない。

　でも、胸の奥が、締め付けられるように温かくなった。

　——知ってる。

　矛盾していた。でも、両方が本当だった。

　女性が、先に口を開いた。

「来たね」

　声を聞いた瞬間、涙が出そうになった。

　どうして涙が出そうになるのか、わからなかった。この声を聞いたことは、ない。

　でも、知っていた。

「お母さん」

　声が、掠れた。

　女性が、静かに頷いた。

「ここに来てくれた。よかった」

　男性が、一歩前に出た。

「カナリア」

　その声も、初めて聞く声だった。でも、胸の奥に、ずっとあった声だった。

「お父さん」

　今度は、声が出なかった。

　唇だけが、動いた。

　母が近づいてきた。

　カナリアの顔を、両手で包んだ。

　温かかった。

「泣いていいよ」

　その一言で、崩れた。

　声を上げて泣いた。暗闇の中で、光に包まれながら、子供みたいに泣いた。記憶のない親に、それでも縋るようにして泣いた。

　どれくらい泣いたかわからない。

　泣き終わった後、母は何も言わなかった。ただ、頭を撫で続けていた。

　やがて、父が静かに言った。

「辛かったね」

「……うん」

「一人で、全部抱えようとしていた」

「それしか、できなかった」

「そうじゃない」

　父は穏やかに、でもはっきりと言った。

「お前には、傍にいてくれる人がいる。それが見えなくなっていただけだ」

「でも、わたしのせいで、みんなが——」

「違う」

　父の声が、少しだけ強くなった。

「お前のせいじゃない。お前が声を上げたから、誰かが救われた。お前が立ち止まらなかったから、諦めなかった人がいる」

　カナリアは、唇を噛んだ。

「でも、ゼクスは言った。わたしのせいだって」

「ゼクスは、お前を動かすためにそう言った」

　母が、静かに続けた。

「人の罪悪感を利用するのは、古い手だよ。あなたを傷つけることで、あなたを動かそうとしている」

「わかってた。でも、止められなかった」

「わかっていても、揺れる。それが人間だよ」

　母が、カナリアの手を取った。

「ねえ、カナリア。一つだけ聞いていい？」

「うん」

「あなたは今、自分のことが好き？」

　カナリアは、すぐに答えられなかった。

　好き。

　自分のことが、好きか。

　——わからない。

「……わからない」

「正直に言えたね」

　母は、微笑んだ。

「記憶がなくて、本当の自分もわからなくて、それでも誰かのために動き続けてる。すごいことだよ」

「すごくない。止まれないだけだ」

「止まれない理由は、怖いから？」

　カナリアは、黙って頷いた。

「自分の中を見たら、何もないかもしれないって怖い？」

「……うん」

　父が、カナリアの前にしゃがんだ。

　目線を合わせて、真っ直ぐに見た。

「カナリア。お前の中には、何もないなんてことはない」

「でも、記憶が——」

「記憶じゃない」

　父は首を横に振った。

「タオが泣いていたら、胸が痛かっただろう。マリンが理不尽に扱われたら、怒りを感じただろう。カイルが縛られていたら、助けたいと思っただろう」

「……うん」

「それが、お前だ」

　父の声が、温かかった。

「記憶がなくても、名前がわからなくても、どこから来たのかわからなくても——誰かの痛みに反応できる心が、お前の中にある。それが、お前という人間だ」

　カナリアは、しばらく下を向いていた。

　父の言葉が、胸の中でゆっくりと広がっていった。

　——誰かの痛みに反応できる心。

　記憶はない。過去もわからない。本当の名前も、まだ知らない。

　でも、タオが泣いていたら、胸が痛かった。それは本当だった。

　マリンが囲まれていたら、前に出た。それも本当だった。

　カイルが縛られていたら、助けたかった。それも、本当だった。

　——それが、わたし。

「でも」

　カナリアは顔を上げた。

「その心が、ルニを黒くした。暴走させた。誰かを傷つけそうになった」

「そうだね」

　母が、頷いた。

「怒りも悲しみも、本物の感情だよ。それは悪くない。ただ——」

「一人で抱えすぎた」

「そう」

　母が、ルニに目を向けた。

　カナリアの腕の中で、黒く染まったまま丸くなっているルニ。

「ルニを見て。何を感じる？」

「……申し訳ない」

「それだけ？」

　カナリアは、ルニを見つめた。

　黒い毛並み。でも、金色の瞳はまだある。消えていない。

「……愛しい」

　声に出したら、自分でも驚いた。

「こんなに黒くなっても、まだここにいてくれてる。まだ、金色の目で見てくれてる。それが——」

　喉が詰まった。

「それが、愛しい」

　母が、静かに微笑んだ。

「ルニはね、あなたの分身だよ」

「うん」

「あなたがルニを愛しいと思えるなら——あなたは、自分自身を愛しいと思える」

　カナリアは、息を呑んだ。

「ルニの黒さは、あなたの弱さだ。あなたの恐れだ。あなたの傷だ。でも、その奥にある金色は、あなたの本質だ」

「本質」

「誰かのために立ち上がれる心。痛みを知っているから、他人の痛みがわかる心。それが、あなたの本質だよ」

　父が、立ち上がった。

　そして、カナリアの頭に手を置いた。

「一つだけ、覚えておいてほしいことがある」

「うん」

「俺たちは、お前を一人にしたことを、ずっと申し訳なく思っていた」

　カナリアは、顔を上げた。

「でも、後悔はしていない」

「……どういうこと」

「お前を別の世界に送ったのは、お前に生きてほしかったからだ。この世界の闇から、守りたかったから」

　父の目が、真っ直ぐだった。

「お前が今ここにいるのは、お前が生き続けてくれたからだ。どんな世界でも、諦めずにいてくれたからだ」

「……記憶もなくて、孤独で、それでも？」

「それでも」

　父は迷わなかった。

「孤独だったかもしれない。でも、お前は折れなかった。それが、何より嬉しい」

　涙が、また出てきた。

　今度は、声を上げなかった。ただ、静かに流れた。

　母が、もう一度カナリアを抱きしめた。

「行きなさい」

　耳元で、囁くように言った。

「まだ、やることがある。カイルが待ってる。タオが待ってる。ルニが、あなたを必要としてる」

「でも、怖い」

「怖くていい」

「また、暴走するかもしれない」

「そしたら、またここに来なさい」

　母の声が、温かかった。

「でも、次は自分で戻ってこれる。今夜わかったはずだから」

「何が？」

「あなたには、帰る場所がある、ってこと」

　父が、一歩後ろに下がった。

　二人の姿が、少しずつ光の中に溶け始めた。

「待って」

　カナリアは手を伸ばした。

「まだ、聞きたいことが——」

「全部は話せない」

　母が、微笑んだ。

「でも、また会える。あなたが自分を信じれば、いつでも」

「自分を、信じる」

「そう。ルニを愛しいと思えたでしょう。それと同じだよ」

　父が、最後に言った。

「お前は孤独じゃない。ずっと、そうだった。ただ、忘れていただけだ」

　光が、広がった。

　暗闇が、溶けていった。

　二人の姿が、見えなくなった。

　でも、不思議と、悲しくなかった。

　消えたんじゃない、という感覚があった。どこかに、いる。ずっと、いる。

　目が、開いた。

　部屋の天井が見えた。

　カイルが、隣に座っていた。眠らずにいたらしく、目が充血していた。カナリアが目を開けた瞬間、安堵の息を吐いた。

「戻ってきた」

「……うん」

「どこに行ってたんだ」

「遠いところ」

　カナリアは、上体を起こした。

　ルニが膝の上にいた。

　毛並みを見て、息を呑んだ。

　黒い霧が、半分以下になっていた。まだ完全ではない。でも、金色の毛並みが、確かに戻ってきていた。

「ルニ」

　ルニが、目を開けた。

　金色の瞳が、真っ直ぐにカナリアを見た。

　タオが、目をこすりながら起き上がった。

「お姉さん、大丈夫？」

「大丈夫」

　今日は、そう言える気がした。

「お母さん、絶対助ける」

　タオが、唇を引き結んだ。

「……うん」

「一人じゃない。カイルもいる。ルニもいる」

　カナリアは、カイルを見た。

　カイルは、何も言わずに頷いた。

　窓の外が、白み始めていた。

　夜明けだった。

　カナリアは、ルニを抱えて立ち上がった。

　足が、震えなかった。

　頭の中の声は、まだかすかに残っていた。でも、昨日より、ずっと遠かった。

　——お父さんとお母さんの声の方が、近い。

　そう思えた。

　それだけで、十分だった。