第四章『取沙汰』
明朝、ギルド。
呼び出しに応じて早くに来訪したものの、暫く待つよう告げられて以降、一向に呼ばれる気配がない。
行き交う冒険者や依頼に訪れる人々を何の気なしに眺めていると、視界の端から声を掛けられた。
「あ！お疲れ様でっす！ねぇねぇ、知ってますか？」
顔馴染みの職員だ。俺より少し歳下、くらいだろうか。何故かいつも気安く声を掛けてくる。
「…なにを？」
彼の方へ顔を向け、言葉短に返す。
食い付いた！とばかりにやたら瞳を輝かせながら、グイッと顔を寄せてきた。
「ここ最近、絶体絶命のピンチ〜ッ！って時に、謎の人物から助けてもらったって報告が増えてるんす！あ、でも『人物』なのかどうかも分からないらしいんすよ。誰もハッキリ見たことないっつってるとかで。でも介入の手口が〜……」
そんな都合のいい話があるものだろうか。どうにも胡散臭いが、そんなことを考えている間にも彼の口は止まらず回り続ける。
「で！有名なとこだと、王都での爆破事件とか〜…あと、修道女拉致事件とか！他にも大小あれど、多岐に渡って絡んでるじゃないか〜って噂で」
「拉致事件って、隣国が絡んでたって話の？」
聞き覚えのある単語に反応して首を傾げる。
「そう！事件関係者が謎の人物の関与を仄めかしてたらしいっすよ！そしてそして〜……それらしいのが昨日も出たって話で！ほら、猫探しに行ってた森！あそこの浅いとこでベアー系のモンスターから襲われた、ってパーティの証言なんすけど！」
(……あ、)
ベアー系、というと昨日のアレか？でもそれは俺がやったことだから、噂の人物？とやらは介入していない。
「アランさん！お待たせしました、こちらへどうぞ！」
突然呼ばれたことで思考が止まる。まだ話し足りなげな職員に軽く手を振り、窓口へと向かった。
その背を見送った職員は、その場で軽く背伸びをし……先程アランへ伝えた話を頭の中で反芻する。
「いや〜……何度聞いてもマジでカッケーよなぁ、『在らぬ者』！」
