異世界魔獣図鑑 ～AIスキルが優秀すぎて無双します～

第二十四話 手のひらに残るもの

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朝の光が、大樹の内側を満たしていく。

枝の隙間から差し込む淡い光が、

それぞれの部屋に、静かに落ちていた。

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二階の裁縫部屋。

シノは机に向かい、

布を広げ、針を走らせていた。

布袋は小さく、作りも簡単。

それでも、一針一針は丁寧だ。

縫い終えた袋を、指先でなぞる。

歪みがないか確かめ、

形を整えてから、そっと横に置いた。

「……喜んでくれると、いいな」

その声は、小さくて、

誰に向けたものでもない。

迷いはない。

この作業は、もう体に染みついていた。

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一階奥の錬金部屋。

ゼンは作業台の前で、

小さな鉱石を錬成していた。

大きな結晶は使わない。

お守りの中に収まる、

ごく小さな欠片だけを選ぶ。

「……このくらいでいいな」

余分な魔力を削ぎ、

均一なサイズに整える。

家づくりで余った鉱石。

だが、ただの余り物ではない。

それを一つずつ、静かに並べていく。

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二階の研究部屋。

ルルは机に向かい、

鉱石の欠片に、付与魔術の魔法陣を描いていた。

線は細く、必要最低限。

回復。

浄化。

ローポーションほど強くはないが、

日常の小さな怪我には十分な効果。

「……これくらいの魔力消費なら大丈夫ね」

小さく呟き、魔力の流れを調整する。

「子供をお守りください」

そう言って、最後の線を引いた。

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昼。

階段を挟んで、

それぞれの作業音だけが、家の中に響いている。

針の音。

錬成の微かな振動。

魔法陣に魔力が通る感触。

誰も声をかけない。

それでも――

三人は、同じものを作っていた。

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夕方。

一階のリビングに、

自然と三人が集まる。

テーブルの上に並ぶ、

布袋、鉱石、付与済みのお守り。

ゼンが数を数えた。

「……とりあえず、三百個くらいだな」

「思ったより、できましたね」

「ええ。これなら、十分」

三人は顔を見合わせ、

小さく頷いた。

机の上に並んだお守り。

それを眺めながら、

ルルがぽつりと呟く。

「……これで、売れなかったらどうする？」

ゼンは肩をすくめた。

「まあ、何事も経験だよ」

「が、がんばりましょー……」

シノはそう言って、

小さく拳を握った。

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数日後。

クレパラの街は、今日も賑わっていた。

石畳を行き交う人々。

荷車の音。

子どもたちの笑い声。

三人は、街の一角に小さな露店を出した。

「この辺り、どうかしら」

ルルが周囲を見渡す。

「親子連れも多いし、悪くないと思う」

「そうだな」

ゼンが頷く。

「でも、どうやって子ども集めようか」

すると――

「こんなのも、作ってみました！」

シノが、そっと差し出した。

小さなぬいぐるみ。

柔らかな布で作られた、狐の姿。

「……珍しいわね」

ルルが目を丸くする。

「ぬいぐるみって、人型が多いのに」

「でも……すごく可愛い」

「狐、なのか？」

ゼンが首を傾げる。

「なんか、ちょっと特殊だな」

「この子が、ぱっと頭に浮かんで……」

シノは少し不安そうに言った。

「やっぱり、他の動物のほうがよかったですかね」

「かわいいし、いいんじゃない？」

そう言っていると――

一人の小さな女の子が、露店の前で立ち止まった。

「ママー！この子、かわいいー！」

「あら……ほんとね」

母親が微笑む。

「でも、こんな立派なもの、高そうよ」

「あ、すみません」

シノが慌てて言う。

「こちらは売り物じゃなくて……」

「でも、こちらのお守りはどうですか？」

「少しの怪我を治す効果が付与されています」

「かわいいー！これ、かってー！」

「お、おいくらかしら？」

「三千リグになります」

母親は少し考えてから、頷いた。

「……そうね」

「お誕生日も近いし、買ってあげようかしら」

「ありがとうございます！」

「やったー！ありがとう！」

すると、シノが小さく手を挙げた。

「あ、あの……」

「お誕生日でしたら、こちらのぬいぐるみ、差し上げます」

「どうぞ、もらってください」

「いいの？」

「じゃあ、ありがたくいただくわ」

「お姉ちゃん、ありがとう！」

女の子は狐のぬいぐるみを抱きしめた。

「……よかったの？」

「はい」

シノは微笑む。

「また、作ればいいので」

「……やっぱり」

ゼンがぽつりと言う。

「人が喜ぶ顔って、いいな」

「そうね」

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その日、三人は懸命に声をかけ、

お守りを売り続けた。

結果――

一日で、百個ほどが売れた。

「一日で、三十万リグか」

ゼンが数えて言う。

「初日にしては、上出来だな」

「効果を怪しんでる人も多かったけど」

ルルが言う。

「デザインがよかったのよ」

「ありがとうございます……」

シノは少し照れる。

「でも、ぬいぐるみを欲しがる人も多かったので」

「そっちも、少しずつ作ります」

「大変そうだけど」

「大丈夫です」

シノは即答した。

「お屋敷の時から、毎晩ずっと作ってましたから」

「……そういえば」

ゼンが思い出したように言う。

「同じぬいぐるみ、たくさんあったな」

「何か、思い入れあるのか？」

「いえ……特に」

シノは少し考えてから言った。

「でも、この子がいると……ほっとするんです」

「シノちゃん、おこちゃまねー」

「ち、ちがいますよー！」

「よし」

ゼンが笑う。

「明日も売るぞー」

「はーい！」

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翌日。

市場は、昨日以上に賑わっていた。

露店に向かうと、

すでに人だかりができている。

「……どうかしたんですか？」

「ここに、回復魔術が付与されたお守りが売ってるって聞いたんだけど！」

「はい、私たちです」

「私にも！」「私にも！」

「え、どこで聞いたんですか？」

「街中で噂よ！」

「噂に……？」

「昨日、馬車にぶつかって怪我した子をね」

「そのお母さんが、このお守りで治したって！」

「え……？」

ルルが眉をひそめる。

「そんな大きな怪我は治せないはずだけど……」

「とにかく、売ってちょうだい！」

準備する間もなく――

お守りは、あっという間に完売した。

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子どもたちに囲まれて遊ぶシノを見ながら、

ルルが小声で言う。

「……ねえ、ゼン」

「鉱石、何使ったの？」

「ミスリルだけど」

「……はい？」

ルルが固まる。

「ゼン。ミスリルって……」

「三千リグどころか、三万でも元取れてないわよ！」

「やっぱ、やりすぎた？」

「だから、かすり傷のはずが」

「結構な怪我も治っちゃったのね」

「でも、すごく喜んでたぞ」

「……それは、そうね」

「それにしても」

ルルは笑う。

「シノ、街の子どもたちに大人気じゃない」

「すげー集まってきてたもんな」

「人集めの才能、あるんじゃないか？」

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そこへ、一人の男が近づいてきた。

「失礼」

「回復魔術が付与されたお守りを売っていると聞きまして」

「はい。もう完売ですが……」

「私はクミン商会のロワンと申します」

「もしよろしければ、その商品を私の商会で扱いたく」

「もちろん、高額で買い取らせていただきます」

「すみません」

ゼンは頭を下げる。

「僕たちは旅に出る予定で」

「材料も、もうなくなってしまって」

「……そうですか」

ロワンは残念そうに言う。

「では、ひとつだけでも……」

「これでよければ」

シノが、狐のぬいぐるみを差し出した。

「このぬいぐるみにも、同じ効果が付与されてます」

「宣伝用に持ってた、最後の一つなんです」

「……それを！」

ロワンは即座に金袋を差し出した。

「百……万リグ？」

「ええ。価値は十分あります」

「それと……こちらの商品」

「真似しても？」

「どうぞ」

ゼンは笑う。

「僕たちは、もう旅に出ますし」

「たぶん、簡単じゃないですよ」

作り方を聞いたロワンは、苦笑した。

「確かに……」

「ですが、デザインは参考にさせていただきます」

「がんばってください」

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こうして。

初めての商売は、

思いがけない形で成功した。

数日後――

クレパラ最大の商会、ロワンの店。

カウンターの一角に、

狐のぬいぐるみが置かれている。

それを見て、

一人の女性が立ち止まった。

「……この、ぬいぐるみって……」

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二十四話　完

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