魔法少女のねがいごと

魔法少女の独りごと⑧

　二人の魔法少女が路地に足を踏み入れた。ゴーストタウン一歩手前な葵原《あおいはら》町の一角にある廃ビルに沿ったそこへ。報告通り、白い髪に黒いコートの魔法少女が――鏡座美咲が倒れていた。

「確かに……綺麗ね」

「えっ、ゆーちゃんってこういう子が好みだったの……？　ウチと真逆の地味系なのに！？」

「ち、違うわよ！　綺麗って言ったのはこの子じゃなくて、クローバーさんの打撃がって意味で……。ほら見てよ。脇腹はブレイズさんとの交戦痕だから、他には顎に一撃入れた痕しか無いでしょ？　ワンパンで気絶……綺麗な打撃だなぁってことで……」

「うぅ……格闘技オタクのゆーちゃんはウチよりクローバーさんの方が好きなんだ……しくしく……」

「主張変わってるじゃないの！　ほら、噓泣きなんてしてないで早く終わらせるわよ」

「はーい。……早くお泊まりデートしたいもんねぇ？」

「ち、違――わない、けど！！　ほら、ミカンも聞いたでしょ……この辺に出るんだって」

「出る？　幽霊？」

「違う、殺人鬼！　『霧の腕』よ！　クローバーさんもブレイズさんも、なんか今日は凄く焦って本部に行っちゃったし。……もし、私たちみたいな下っ端が出会ったら……」

　二人はそそくさと作業を進める。ゆーちゃんと呼ばれた少女、ユズはパワードスーツめいて巨大な魔力の腕で美咲を抱え上げる。すると無駄に複雑な変形機構によって担架状になり、乗せられた者を拘束した。その間、ミカンは身の丈ほどもある巨大な注射器を豪快に突き刺し、大剣の創生によって抉れた地面を修復していた。

「あーもー！　いーやーだ！！　マジ怖いこと言わないでよぉ。あーってか、見てこれ……ブレイズさん苦戦したんだぁ。めっちゃ地面抉れてんだけど」

「ほんと……これはちょっと時間かかりそうね。あ、ミカン。こっちのシャッターもへこんでるわ。ナイフまで落ちてるし」

「えー！？　直す箇所多すぎぃ！！　……こっそりサボっちゃ……ダメ？」

「駄目よ。金曜日なんだから、少しぐらい我慢しなさい」

「ぶー……ゆーちゃんは少しもガマンできなくてすぐイクくせに……」

「な――！　この子――っ！！」

「やーん、ゆーちゃんが怒ったー！　こわーい！」

「怖いの？　ボクより？」

「もーマジ怖――へっ……？」

　賑やかな、死闘の跡には似合わない二人の嬌声。その中に一つ、異質なものが混ざり込む。

「えへへ……こんにちは！　その子、もしかして今から輪姦《まわ》すの？　僕も参加していい？」

　まるで気配を感じさせず、不意に――霧のように現れ、その場に立っていたのは深紅の魔法少女。満面の笑みを浮かべる彼女には、左肩から先――左腕が無かった。否、生身の左腕は無かった。その代わりとして有るのは、深紅の何か。不規則に歪み、揺れる、不定形の……『霧の腕』とも言うべきもの。それはユズの横を通り抜け、その背後へと伸びていた。

「はっ？　……え？　ゆーちゃん、この子誰――」

　ミカンはその口調や態度に反して聡明である。今の状況も、目の前の相手が誰であるかも理解していた。こんなことがあるのかと、負の奇跡と言わんばかりの確率だと。それも理解していた。そして……自身の理解が正しいのであれば、生きて帰れないだろうことも。

　だが、信じたくなかった。だから、背後に立っているはずのユズに問いかけた。

「――ゆーちゃん？　……ユズ？」

　答えはない。背後から響く濁った、ゴキリという鈍い音が何なのか。それが何を意味しているのかも、理解していた。

「へー、この人ユズって言うんだ。だからゆーちゃんかぁ……可愛いね！　でも僕、ユズさんよりおねーさんの方が好みだからさ。先に逝かせちゃった。ごめんね」

　霧が揺らめく。首筋に巻き付いた、ぞっとするほど冷たいそれが何であるか、理解していた。そして、最期に聞こえたゴキリという鈍い音。それが自分の首が立てたものであることも、理解していた。

「大丈夫。恋人なんだよね。なら、一緒に逝けば怖くないもんね。僕はそんな酷いことしないから……だから、次は僕と一緒にイこ……？　ね？」

　少女は死体の唇をまるで啄むように、自らの唇を重ねる。首が捻じ曲がったそれを優しく、丁寧に、愛しげに抱き寄せた。そのままいつものように事(・)に及ぼうとしたとき、それに気付いた。彼女には誰より先に準(・)備(・)を済ませていたように見えていた――白い髪に黒いコートの魔法少女、鏡座美咲。魔法の担架が消え、地面に倒れる形になっていた彼女の胸が上下し、僅かに瞼も動いていることに。

「……あれぇ？　まだ生きてる……って、そりゃ変身解けてないんだから当たり前か！　あんまり僕の好みじゃないけど、なんか……えへへ……面白そうじゃん！　せっかくだから待ってよっと」

　ぺたりと座り込み、深紅の少女――『虚道《うろみち》 紗夜《さよ》』は笑った。13歳という年相応の無垢な笑顔をいっぱいに浮かべ、蛇のような瞳で美咲を見つめる。じっと、見つめ続ける。目を覚ますまで、ただじ―――っと。運命めいた何かに心を躍らせながら。

「……キスしたら起きたりするかな。いやでも、寝てる間にそんなの悪いし……この子のファーストキスだったりしたら可哀想だし……。でも、そういうシチュエーション憧れちゃうなぁ。いや……でもなるならお姫様役の方が僕は――」

　やがて眠り姫は目覚め、降り頻る雨の中で笑った。間もなくして『宝石の盾』の危険人物手配リストには『霧の腕』に続く位置に、もう一人の情報が記載された。その名前は『白い魔法少女』――鏡座美咲。