第34話：神話の壁と、壊れゆく守護者。～「カナタ様、私の命（レイヤー）を使ってください」～
――ピコン。
待ちわびた「ロード完了」の通知。だが、カナタが放った【消去】は、期待した結末をもたらさなかった。
「……何だと！？ デリートが、弾かれた……？」
モニターには、冷酷なエラーログが赤く点滅している。
『エラー：対象のオブジェクトは「星の根源」にロックされています。現在の権限では消去できません』
月の守護機人『ルナ・ガーディアン』。それは単なるデータではなく、この世界の物理法則そのものに根を張った、いわば「削除不可のシステムファイル」だったのだ。
「ハハハ！ 愚かなり、地上の改竄者よ！ 我が身は月そのものの意志。貴様のまやかしなど、神の理の前では無力！」
巨神兵が銀の長槍を力任せに振り下ろす。
スキルの不発に動揺した隙を突かれ、要塞の防衛障壁がガラスのように粉砕された。その衝撃波が、最前線にいたルナを直撃する。
「が……ぁ……っ！！」
ルナの華奢な体が、要塞の外壁を削りながら数百メートルも吹き飛ばされた。
激突した壁が陥没し、彼女の漆黒のドレスはボロボロに裂け、白い肌には生々しい傷跡が刻まれる。それでも彼女は、折れそうな腕で杖を突き、血を吐きながら立ち上がった。
「ルナ！ もういい、戻れ！ スキルの設定を書き換えるまで、俺が囮になる！」
「……いいえ。……拒否、いたします」
ルナは背後を振り返らず、ただ前を見据えた。
彼女の周囲に漂う魔力が、どす黒く変質していく。それは、自らの存在定義を魔力として燃やし尽くす、禁忌の術式だった。
「私の、役割は……カナタ様の『居場所』を守ること。……この要塞の一部が、主人を守らずに、何がヤンデレ聖女ですか……っ！」
「ルナ様、わたくしも……まだ、踊れますわよ！ エリュシオンの王旗は、一度たりとも折れたことはありませんわ！」
リリアーヌが、残された全魔力を聖剣に込め、黄金の翼を広げて空へ舞い上がる。
さらに、影の中からセレスティアが、もはや言葉にならない獣のような咆哮を上げて飛び出した。彼女の手には、巨神兵の装甲を削るために、自らの爪を魔法で硬化させた「狂気の刃」が握られていた。
「……殺す。主様の、邪魔をする……この、デカい、ゴミ。……私が、中身まで、抉り出して、磨き潰してあげる……ッ！」
三人のヒロインが、満身創痍の体で神話級の巨神兵へと肉薄する。
リリアーヌが光の速さで翻弄し、その隙を縫ってセレスティアが巨神兵の関節部に食らいつく。巨神兵が彼女たちを振り払おうとした瞬間、ルナが放った重力魔法がその動きを数秒間だけ縫い止めた。
「今ですわ！ セレスティア様！！」
「……はぁぁぁぁ！！」
セレスティアの爪が、巨神兵の足首の装甲を強引に引き剥がし、中の回路を露出させた。
だが、巨神兵は止まらない。剥き出しになった回路から銀の雷が放たれ、セレスティアを無慈悲に弾き飛ばす。
「無駄だと言っている！ 我は不滅！ 我は無限！ 貴様らのような羽虫に、神の体は傷つけられん！」
巨神兵が再び槍を掲げ、要塞の心臓部を直接狙う。
カナタは、モニターの前で歯を食いしばりながら、必死に「書き換え」のコードを探していた。
「クソッ、消せないなら……属性を変えるしかない。……テツ！ こいつの『物理属性』を『液体』に書き換えるツールを探せ！ 1秒でもいい、実体を失わせれば――」
『カナタさん、無茶ですよ！ そんなことしたら、要塞のOSがクラッシュします！』
「構うか！ あいつらが命を張ってるんだ、俺が日和ってどうする！」
カナタの指が、光速を超えてキーボードを叩き始める。
外では、ルナが巨神兵の槍を自らの体で受け止めようと、死を覚悟した特攻を開始していた。
空中要塞を舞台にした、神話と編集の死闘。
一話では終わらない、真の「絶望」が、ここから加速していく。
【次回予告】
第35話：『崩壊する要塞と、主の怒り。～「俺のレイヤーに触るんじゃねえ」～』
ルナの命が、巨神兵の銀光に飲み込まれる！？
絶体絶命の瞬間、カナタが要塞の「安全装置」を物理的に破壊し、禁断の【全レイヤー統合編集】を発動。
神話の理を、カナタの怒りが力技でねじ伏せる！
【作者よりお願い】
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