第９節：Crossing Soul
完結……しませんでした (_××)_ドゲザマン!
８
オレの拳をもろに受け、ペティアが仰け反る。
「よくも美琴を！」
「調子乗んなぁ！」
もう一発殴ろうとしたが、先に蹴りを喰らって吹っ飛ばされた。
「クッソが！」
すると、オレを蹴った脚も、動かなくなったらしい。
「ンだよ、このウゼえの?!」
ペティアの鎧の一部が剥がれた。
だが、人の姿に戻らず、蛇のようなグネグネした光のまま、周囲を飛び回る。
すると、光に照らされるように、ペティアに絡みつく、黒い影が姿を現した。
「悪霊?!」
そうにしか見ないが、違った。
その悪霊には、顔があった。
オレには、とても懐かしい顔が────
「母さん?!」「おばさん?!」
なぜ、《クロスロード》が創られる前に死んだ母さんが……?!
（じゃぁ、今までのもみんな……？）
ペティアからオレを守ってくれた謎の力も、母さんだったのか。
「マザコンかよクソが！ キモいんだよ！ 死ねしねしねクソ！」
ペティアが怒鳴り、光の蛇が母さんの影に食らいついた。
ゥオオオ──悪霊の呻き声が上がる。
「やめろ！」
オレはとっさに弓を構えた。
すると、母さんが頷いたのが、ハッキリと見えた。
（撃て……っていうこと?!）
できない……
だが、迷っている間にも、母さんは徐々に喰われてゆく。
「ペティア、今ならまだ間に合う。《ソウルギア》を解除して、降参しろ！」
「穣！」
「黙って！」
美琴の言いたいことは分かる。
けれど、オレにはどうしても撃てない。
「ハァ?! バカか！ バカだな！ ゴミに頭下げるくらいなら死んだほうがマシだろ！ ホラ撃てよ！ 撃ってみろよマザコン！」
嫌だ。せっかくまた会えたのに……
なんとか、母さんを避けてペティアだけ……そんな半端な攻撃で、奴が倒せるのか？
そもそも倒すってことは、殺すってことになる──人殺しだ。
でも、奴の暴虐を止めるチャンスは今しかない。
《クロスロード》はゲームじゃない。
けれど平和な世界だった。
なんで、こんなことに……
美琴、助けて……母さん、クリスさん、エヴァさん……！
「穣。美琴ちゃんを守りなさい」
突然聞こえた声に、オレはハッとなった。
もう忘れかけていた、母さんの声。
忘れかけていた、オレの気持ち。
幻聴だったとしても、オレは背中を押されるように、決意を固めた。
「美琴、力を貸して……《ペネトレイトアロー》」
「うん……」
《ソウルギア》を通して、美琴のつらい気持ちも決意も伝わってくる。
きっと美琴にも、今の声が聞こえたのだ。
限界まで引き絞った弦を、オレは解き放った。
光の矢が、ペティアの鎧を破って胸に刺さった。
「母さん！」
そして、背後にいた母さんも、その矢に貫かれて、消え去った。
最後に見えたその顔は、笑っていた。
「あ……マジ、かよ……クソが！」
だが、ペティアは倒れなかった。
胸から、口から、血を流しながら、オレたちに向かってくる。
その首を、先端に剣の付いた鞭が、刎ね飛ばした。
「クリスさん！」
いつの間にか回復していたクリスが、横からトドメを刺したのだ。
「《ソウルオーバー》は自己回復もできる。殺すなら、暇を与えちゃいけない」
鎧のままのエヴァが言い放った。
「……はい」
オレは地面に膝を突き、泣きながら、弱々しく返事をするしかできなかった。
お読みくださりありがとうございます。
前書きで申したとおり、完結に至りませんでした。
１話だけ、後日談、入ります。
