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第２節：Cross Road

　普段はライトノベル系の書き方を用いないのですが、今回はなるたけ読みやすくしてみているつもりです。

　慣れないことをやって、逆に読みにくかったら申し訳ありません。

　　　２

　五年前、人類は死の恐怖を克服した。

　〝意識〟の正体が解明され、電子界に移乗させる技術と、移乗先としての〝世界〟が作られた。

　それが《クロスロード》──生者と死者が交わる、仮想空間。

　仮想といっても、そこに暮らしている人のほとんどは、こっちの世界で死んだ人の魂だ。現実ではない世界で、彼らは確かに存在している。

　だから、《クロスロード》への移乗は〝転生〟とも呼ばれている。

　ただし、転生するには本来の脳の活動レベルがゼロでなければならない。つまり死者か、その間際にある状態だ。

　技術が確立されるや、その高額な費用にもかかわらず、転生を願う人はあとを絶たなかった。

　《クロスロード》の大半は現実と同じ雰囲気だが、ところどころではゲーム世界のように幻想的なエリアもある。

　それこそ中世風ファンタジーとか、時代劇風、サイバーパンクっぽいエリアに住むことも出来る。

　けれど、美琴《みこと》は現代日本式の街を選んだ。

「生きてる間に穣《みのる》とやりたいこと、いっぱいあったからね」

　それが理由らしい。

　オレと美琴は同い年で幼馴染み。保育園から高校までずっと一緒だった。　

　親父同士が親友で、オレの母親が早くに亡くなったのもあって、オレはよく悠來家に預けられた。

　美琴とは兄妹みたいに育ったけれど、オレはいつからか、あいつのことが好きになっていた。

　けれど言えなかった。一緒にいるのが当たり前で、その当たり前が壊れるのが怖かった。

　言えないうちに、十六歳のあの日、美琴は車に撥ねられて死んだ。

　葬儀のあと、失意と後悔でボロボロになったオレに、美琴の両親は、あるものをくれた。

　脳波と直接繋がる、《クロスロード》専用のＶＲシステム。

　それを使えば、生者はユーザーとして、死者の世界にログインできる。

　美琴の両親は、娘を転生させていたのだ。

「たいへんかもしれないけど、あの子と一緒にいてやってくれるか？」

　こうして、オレは現世から《クロスロード》に入る者、《ロードクロッサー》になった。

　ログインして最初にやることは決まっていた。

「美琴。ずっと昔から、お前が好きだった！　言えなくて、ごめん」

「遅いッ！　……ッて、これ私にもブーメランなんだけどね……」

　生きてるうちに……とは、今でも悔やんでいる。

　けれど、一度失ってしまったからこそ、もう二度と離したくないと、オレは今でも強く想う。

　そう……美琴だけは、なんとしてでも…………

　半年前。オレたちが恋人になって二年半後。《クロスロード》に異変が起こった。

　《悪霊》と呼ばれるモンスターが発生し、死者を襲って、食べはじめたのだ。

　だが、それに呼応するかのように《悪霊》に対抗する術《すべ》も発見された。

　《ソウルギア》──理由はわからないが、死者が自分と深い関係にある《ロードクロッサー》の武器や鎧に変身することができるのだ。

　その力を使って、オレと美琴はこの半年間、悪霊たちを倒し続けてきた。

　けれど、悪霊がなぜ現れるのか、どうやったら湧くのを止められるのか。オレたちには何も分からなかった。

　そして、恐るべき敵は、悪霊だけじゃなかった…………

　お読みくださいありがとうございます。

　今後も１０００文字前後でスピーディな更新を心がけて参ります。