第63話 洗脳×それぞれの思想
「異端者風情が口を開くな！」
俺の呼びかけるが、レンが正気を取り戻す気配はない。
「戦うしかないのか……」
俺は血刃を強く握りしめ、炎を纏わせた。
俺たちは剣を構え隙を伺うように睨み合う。俺が瞬きした瞬間、地面を強く蹴ったレンが眼前に現れた。
レンの構える魔瘴の剣が、上段から真下に振り下ろされた。
「くッ……」
重い一撃を頭の上ギリギリで受け止めた俺は、足を踏ん張り剣を弾き返す。反動でレンが距離を取る。
──あの剣をどうにかすれば……
俺は間合いを詰め、魔瘴の剣を狙って血刃を振り上げる。が、血刃は空を斬った。
目の前からレンが消え、後ろに気配が回り込む。
俺は咄嗟に縮地を発動させ、前へと回避し後方を確認する。そこには剣を真横に振り切ったレンの姿があった。
「今のを避けるか……」
レンが呟き正中線に剣を構えると、剣に嵌め込まれた魔石から魔素が溢れ出し、剣を更に黒く染める。
地面を蹴ったレンが、一瞬で目の前に現れ上段に剣を振り上げた。俺は剣筋を読み、ガード構えを取る。
「な……ッ」
上段から来るはずの一撃が下から振り上げる様に襲ってきた。俺は咄嗟にガードをするが、不十分なガードは容易く弾かれ、俺は両手を真上に上げた状態で脇腹を晒した。
剣が隙だらけの右脇腹に襲いかかる。
「させないわ！」
突如、リアが俺とレンの間に割り込み、俺に迫り来る剣を防いだ。
リアは限界が近いのか、ナイトメアには赤い筋が薄らと伸び、肩で息をしている。
「邪魔だ。お前には用はない！」
レンはナイトメアを弾き返すとリアを蹴飛ばした。リアは数メートル吹き飛び、地面に体を擦り付ける。
「ユウヤ、剣の魔石を狙って！ 私が援護するわ！」
リアは傷ついた体を起こしながら叫ぶと、手を突き出した。
「──ファイアボール！」
リアの手からファイアボールがいくつも放たれ、レンを狙い撃つ。が、レンに届くことなく尽く打ち消されていく。
「チッ……お前から殺してやる！」
レンが標的をリアに変えると、地面を強く蹴り距離を詰めた。リアの眼前でレンが剣を振り上げる。
レンが剣を振り下ろすと、鮮血が辺りに散った。
「ユウヤッ！」
振り下ろされた魔瘴の剣は、リアを庇う俺の肩に深くめり込み止まっていた。
「ふん。このまま殺してやる……なんだ、これ。動かねぇ……」
レンが剣に力を入れるが、剣はビクともしない。剣は俺の肩で血液操作によって固められていた。
「動きを止めれたらこっちのもんだ……」
俺は魔瘴の剣の刀身を握りながら、レンを睨みつける。
魔素操作を教わった俺は、魔瘴の剣に嵌め込まれた魔石から魔素を奪う。
魔素を失った魔石にヒビが入ると、粉々に砕け散った。
「ぐぁあああぁぁぁ……！」
レンは苦しみながら叫ぶと、その場に倒れ動かなくなった。
「レン様ッ！ レン様ッ！」
牢獄から解放されたグレイがレンに駆け寄り、体を揺する。
「大丈夫。気を失ってるだけみたい」
遅れて現れたティナがレンの様子を見て言った。
「これで洗脳も解けたのか？」
俺は肩に刺さった魔瘴の剣をインベントリに収納しながら、ティナに聞いた。
「ん。大丈夫。もとのレンに戻ったよ」
「そんなことより、その傷大丈夫なの？」
リアは心配そうに俺の肩を見ながら聞くが、傷は魔石から取り込んだ魔素で回復し始めていた。
「あー大丈夫そうだね」
「ん。ユウヤなら大丈夫」
「いや、痛いのは変わらないからな？」
2人の対応が少し傷口に染みた。
「ユウヤさん。レン様を安全な場所で休ませてもらえますか？」
「そうだな。イエンに戻るか」
俺たちは来た道を戻り、イエンの宿へと向かった。
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「それで、どうして俺が異端者認定されてるんだ？」
宿に着いた俺は、レンの手当をするグレイに質問をなげかけた。
「理由は王の考えに背き、反旗を翻す恐れがあると……なにか心当たりはありますか？」
「いや……俺は王と関わってすらないからな……」
厄介事に巻き込まれない様に、貴族などの支配層との関わりを極力持たないようにしていた俺には心当たりなど無かった。
「それは俺が話すよ……」
「レン様ッ！ 起きて大丈夫ですか！？」
俺たちが現状の原因を考えていると、ベッドで寝ていたレンが体を起こしながら言った。
「大丈夫だ……事の発端はユウヤが王家専属冒険者の地位を蹴ったのが始まりだ。自分の駒にならない奴はいらないらしい……」
「笑えねぇな……」
「そんな自分勝手な理由で命を狙うの！？」
話を聞いていたリアが驚きながら言った。
「洗脳されている間に聞いた話じゃそうらしい……俺は王様の真意を確かめるために、一度王都に戻るつもりだ」
「戻ったら争うことになるかもしれないぞ？」
俺は王都へ戻ろうとするレンの覚悟を確かめるように聞いた。
「わかってる……けど、この世界に来てから世話してくれたのはあの人だからな……話は聞こうと思うんだ」
「そうか。それなら俺も一緒に──」
「いや、命を狙われたユウヤには悪いが、これは俺の問題だ。俺が元からつよけりゃ、ユウヤを誘うこともなかっただろうしな」
レンは俺の言葉を制止して言うと、ベッドから立ち上がった。
「ユウヤはこのあとどうするんだ？ ここに居るってことは、ノースフルの迷宮は攻略したんだろ？」
「そんな……まさか」
レンの問いかけにグレイが目をしばたたかせながらこちらを向いた。
「ああ、攻略は終わってる。次は南に進むつもりだ。南の国はシグニンズ王国とは友好国らしいからな」
次に南に進むのがいいと言うのは、リュードからの情報だ。友好国である他になにか理由があるのかもしれない。
「そうか、かなり差が空いちまったな……」
レンはそう言うと、扉へと進んだ。
「迷宮の話もしたかったが、今は時間が惜しい……またな」
「レン様、待ってください！」
部屋を出ていったレンを追いかけてグレイが廊下へ走っていった。
「ユウヤ、よかったの？ いかなくて」
「んーレンが1人でやるって言ってるんだ。どうにかするだろ。それより、テオさんに魔導二輪を預けたままだし、取りに行くか」
俺は立ち上がると、造船所へ向かった。
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