第56話 氷王×飛竜
「準備はいいか？」
「ええ。いつでも行けるわ」
俺は扉を押し開き中へ進むと、部屋の中央に浮かぶ魔石へと近づいた。
音を立てて扉が閉まると、魔素が魔石に集まり始める。
「ユウヤ見て！」
「でかいな……」
姿を現したのは氷の巨像の様な人、身長は7メートル程ある。手には大剣を持ち、頭には王冠が見える。その姿はさながら氷の王だ。
『小さき人の子よ。我の眠りを妨げるか……』
氷王の低い唸り声のような言葉が部屋に響いた。
「俺たちはこの先に用があるからな、ここは通らせてもらう！」
『ならば相手をしてやろう』
俺の返答に氷王が剣を構えて答える。
構えた血刃に炎が纏い、リアのナイトメアに赤い筋が色濃く伸びた。
少しの静寂が辺りを包み、俺たちは睨み合う。
俺とリアは地面を蹴ると、二手に別れて氷王との距離を詰める。
『小癪な……』
氷王は大剣を薙ぎ払うように振り回した。
俺たちは大剣を回避しながら、氷王の足元まで突き進む。
「──血刃<炎刀>！」
「────紅刃一閃！」
左右の足にそれぞれの攻撃が炸裂する。──が、俺達の攻撃は氷王の硬い氷を打ち破るまでは至らない。
血刃の刀身では氷王の足の太さを切断することは難しく、小さな斬撃痕を残した程度だ。
リアの攻撃もナイトメアに魔力が足らないのか、斬った箇所が削れただけだった。
『ウォォォォオオオオ！』
氷王が叫ぶと氷王に魔素が集まり始めた。
「リア、離脱するぞ！」
「え、うん！」
俺はリアを抱えると、縮地で距離を取る。
氷王に集まった魔素は圧縮されると、辺りを巻き込む程の爆発を起こした。氷王の周りは白く凍りついていた。
「やっぱり短剣じゃ、この大きさを相手にするのは無理だったか……」
俺は呟くとインベントリから血を取り出し血刃に加えた。この血はアイスゴーレムとの戦いで負った傷から出血したものだ。
血刃は短剣から片手剣へと姿を変える。
「行くぞッ！」
『無駄だ、貴様の剣が我に届くことは無い！』
氷王が剣を地面に突き刺すと、地面が凍り足元が凍りついた。俺は舌打ちをし、魔力を火へと変化させる。
「──炎纏！」
纏った炎が氷を溶かす。地面を強く蹴り、氷王の足元へ入り込む。
「これで終わらせてやる。──血刃<炎刀乱舞>！」
度重なる炎の刃が氷王の足を切断し、氷王を崩れさせ膝をつかせた。
「──炎刀炎流！」
追い打つように放たれた炎の渦が氷王を飲み込む。
「やったわ！」
リアが喜びながら、俺に駆け寄ってくる。──が、喜びも束の間。炎の渦から氷王の姿が現れた。
ダメージは入っているらしく、全身が溶けただれている。
「クソッ……やりきれなかったか。もう一撃──血刃……」
地面を踏み込もうとした時、俺は急激な魔力消費でよろめく。見上げた先には大剣を振り上げる氷王が嫌な笑みを浮かべていた。
「──二段階解放」
リアを中心に風が吹き荒れ、周囲の魔素がナイトメアに吸い込まれていく。
「くッ……あぁぁぁぁあああ！ うわぁぁぁああ！」
リアが激痛に体が苛まれ叫ぶ。
ナイトメアの刀身が脈打ち、魔素がリアに流れ込んでいる。
リアは静かになると、まるで幽鬼のようにふらつき顔を上げた。その顔は異様な笑みを浮かべている。
リアは飢えたケモノの様に一直線に氷王に突っ込んだ。
氷王は闇雲に飛び込んでくるリアに大剣を振るった。
「遅いわ」
リアは大剣を躱すと、氷王とすれ違いざまにナイトメアを振るった。氷王の頭が轟音と共に地面に落ちる。
一段階解放では傷もつけられなかった相手を切断して見せた。
「イッヒッヒッヒッ！ アッヒャッヒャッヒャッ！ もっと、もっと頂戴……まだ足りないわ……ちが、う……もう、もう十分よ……」
ナイトメアの赤い筋が薄く消えていくと、リアが正気に戻り始める。
「ごめんなさい……まだ、使いこなせない……みたい」
リアは力のない笑顔を浮かべながら言った。
『矮小なる人間の分際で我を倒すか……』
氷王は魔石を残して跡形もなく消えた。
「大丈夫か？ 歩けるか？」
「大丈夫よ……ユウヤこそ、大丈夫なの？」
俺たちはお互いに肩を貸し合うように、祭壇へ向かった。祭壇に魔石を嵌め込み、91階層へと転移した。
「ここは……」
「さながら、氷の谷って感じだな」
視界が鮮明になると、左右に天まで伸びる氷の壁に挟まれた谷にいた。辺りは静寂が支配し風の音も生き物の音も聞こえない。
「どっちに向かえばいいの？」
「あっちだ」
俺たちは魔素を辿るように歩き始めた。
∞∞∞∞∞∞∞∞∞∞∞∞
しばらく歩いていると、地面に影が横切った。
「何、今の！？」
「鳥ではないだろうな……」
氷壁の隙間から見える、狭い空にそいつは現れた。
前肢の翼手、後肢には二脚に鋭い鉤爪を持ち、細く伸びる尾の先には鏃がある。
上空を旋回する姿は力と躍動に溢れており、見るものに戦慄を与える。
──飛竜か……
飛竜は俺たちを見つけると後肢の鉤爪を光らせ急降下を始めた。
「笑えねぇ……リア、逃げるぞ！」
「逃げるってどこに！？」
「とにかく走れ！」
飛竜はみるみる距離を縮め、鉤爪が俺たちに届きそうなところまで迫っていた。俺は後ろを振り返り、唱えた。
「──ブラスト！」
飛竜の真下から一陣の風が吹き荒れると、飛行姿勢を崩した飛竜が氷の地面に激突し転げ回る。
俺はリアを抱え、縮地で巻き込まれない場所に避難させると、片手剣の血刃を構えた。
激突した程度では絶命に至らず、氷の瓦礫を払いながら体を起こすと、俺たちを探すように頭を動かし始めた。
地面を蹴った俺は飛竜に真正面から斬りかかる。すぐさま気づいた飛竜の口から炎が溢れ出ると、火炎が噴き放たれる。
「──血刃<炎刀>！」
迫る炎を縮地で回避した俺は、飛竜の後ろから首目掛け、血刃を横一線に降った。
炎を纏う剣が飛竜の首を刎ね、鮮血が飛び散る。頭を無くした飛竜は力なく倒れた。
お読みいただき、ありがとうございます！
【ブックマーク】と広告下の【☆☆☆☆☆】を【★★★★★】にしていただけると幸いです！
評価はモチベーションに繋がりますので、何卒応援よろしくお願いします！
【いいね】もポチッとしてもらえると嬉しいです！
