第53話 煮込み鍋×守護者
「生きてるか……？」
「えぇ……なんとか」
俺たちは60階層の巨大な扉の前までたどり着いていた。
傷だらけのリアに肩を貸す俺も、魔力をかなり消費している。2人とも満身創痍だ。
リアは相当無理をしたらしく、顔に表情はなく虚ろな目で前だけを見ている。
「ねぇ……このままフロアボスに挑むの？」
「さすがにそれは笑えねぇわ。休憩がてら飯にしよう」
扉の近くにリアを座らせた俺は、インベントリから調理器具を取り出した。
「俺も疲れたし簡単なものでいいか」
「ほんと、パーティに1人はユウヤが欲しいわね……」
「なんだそれ。あー作り置きがもう無いんだった……」
インベントリに大量に作り置きして料理は底を尽いていた。
「直ぐに作るから待っててくれ」
石を組み火をおこした俺は、水を張った手鍋を置いた。湧き始めたお湯に、氷のエレメンタルの固まりを溶かし入れる。
そこに刻んだ野菜を適当に入れ、1口大にカットしたホワイトラビットを入れる。
道中で確認したが、氷のエレメンタルも調味料だった。その正体は甘辛くコクのある味噌だ。
「よし、このまま少し煮込めば完成だな」
「いい匂いね……何を作ったの？」
「味噌煮込みだ。そうだな、名前をつけるなら『ノースフル迷宮の煮込み鍋』だな」
「なにそれ」
リアはクスリと笑顔を見せた。少しは心に余裕が戻ったようだ。
俺たちは談笑しながら、鍋が煮立つのを待った。
∞∞∞∞∞∞∞∞∞∞∞∞
「おいしぃッ！」
味噌煮込みを一口食べたリアが声を上げた。
「この甘辛い独特な味わいが癖になるわ。身体の芯から、温まるわね」
「美味しいのは分かったから、食べるか喋るかどっちかにしてくれ」
リアは感想を言いながらも、次々に口に具材を頬張っている。
「だって、美味ひぃんあもん」
「わかったわかった。おかわりはいくらでもあるから、好きなだけ食べろ」
「うんッ！」
「食べ終えたら体を休めて、明日にでもフロアボスに挑むぞ」
「ええ、あかったあ」
リアは口に頬張りながら返事をした。
∞∞∞∞∞∞∞∞∞∞∞∞
「行くぞ」
「ええ。いつでも行けるわ」
体を休め魔力も回復した頃、俺たちはフロアボスに挑むために60階層のの扉をゆっくりと押し開いた。
重たい音を立てながら開いた扉の奥は、3度目になる薄暗いボス部屋が広がっている。
中央には魔石が浮かび、部屋の奥に祭壇が見えた。
「ここのフロアボスは何かしら」
「さぁな。今までの流れだと氷に関係のある魔物だったが……」
俺たちが部屋の中央へと進むと扉が閉まった。魔石に集まった魔素が次第に人の形へと固まり始める。
「巨人？」
「いや、こいつはゴーレムだ」
60階層のフロアボスは氷の体を持つアイスゴーレムだった。
『グオォォォォォオオオ！』
アイスゴーレムが雄叫びが部屋に響き渡り、空気が震えると部屋の温度が急激に下がり始めた。
「来るぞ！」
「遅いわね……これなら私だけでも倒せるわ！」
地面を揺らしながら突進してくるアイスゴーレムは、迫力の割に遅かった。
「──一段階解放！」
リアはナイトメアを1段階解放し、身体能力を向上させると、アイスゴーレムに突っ込んだ。
アイスゴーレムの剛腕をすり抜けると、足の間接部分を切り落とした。
ゴーレムはバランスを崩し、地面に崩れるように倒れた。
「案外硬くないのね」
「リア！ 油断するな！」
切断された足は直ぐに修復され、立ち上がったアイスゴーレムがリアに向けて豪腕を振り下ろした。
「そんな攻撃いくらでも……え」
リアは避けようとしたが、ゴーレムの攻撃が既のところまで迫ってきていた。
「──血刃<炎刀>！」
ゴーレムの腕が焼き切れ、地面に落ちる。
俺はリアを抱えて、縮地でゴーレムから距離を取った。
「何なの……急に攻撃が早く」
「いや、あいつの攻撃が早くなったわけじゃない。リアが遅くなったんだ」
「どういうこと！？」
「やっぱり気づいてなかったか。部屋の温度が下がり続けてる……このままじゃ俺たちは動けなくなるぞ」
ゴーレムの影響で部屋は至る所が凍ってしまい、冷凍庫のような状態になっていた。このままでは、寒さで筋肉が強ばり動きが鈍くなっていく。
「そんな……どうすればいいの？」
「短時間で決着をつける！」
俺がアイスゴーレムに向き合うと、腕を修復したゴーレムがこちらを見て目を光らせた。
「──炎纏！」
俺の体に炎の渦が纒わり付く。魔力がゴリゴリと削られていくのが分かる。
地面を強く蹴った俺は、一瞬でアイスゴーレムの懐に潜り込んだ。
「──血刃<炎刀炎流>！」
炎を纏う血刃を一閃すると炎の柱が渦巻き、アイスゴーレムを呑み込んだ。炎の柱が細くなり消えていくと、そこには身体を溶かしたゴーレムが立っていた。
ゴーレムは静かに倒れると、周囲の魔素がゴーレムに集まり始めた。
「リア！ 伏せろッ！」
俺は地面を強く蹴り、縮地を発動させリアの方へ駆け寄ると、体を覆うように抱きしめた。
直後、アイスゴーレムが四散し周囲の空気を凍りつかせ、辺り一面に氷の結晶が飛び散る。
「ユウヤ、大丈夫？」
「あぁ……問題ない」
「そう、よかっ……」
リアは自分の足元にある血溜まりに言葉を失った。
ユウヤの腹部には氷柱が突き刺さり、血がとめどなく流れ出ていた。
「ユウヤ、ユウヤ……！？」
取り乱すリアはユウヤを揺らしながら、名前を呼び続ける。
「怪我人を揺らすな……大丈夫だ」
俺はリアを落ち着かせると、氷柱を抜き取り血液操作で傷口を結晶化して塞いだ。
「な？」
「な？ じゃないわよ！ あんな大怪我しといて……心配させないでよ……」
リアは涙を浮かべながら呟くように言った。俺はそっとリアの頭に手を伸ばした。
「いッ……」
リアに傷口を強く殴られて俺は悶絶した。
「怪我人はそこで寝ていなさい。魔石を取ってくるわ」
「怪我人にすることじゃないだろ……」
アイスゴーレムの魔石を手に入れたリアは、俺に肩を貸しながら祭壇へと向かった。
「今ならギルドに帰れるけど……まだ進むのよね？」
「当たり前だ。今攻略できないなら、何度挑戦しても同じだ」
「わかったわ」
リアは祭壇に魔石を嵌めると、ゆっくりと魔力を込めた。光に包まれると、次第に視界が明確になって行く。
「遺跡、かしら？」
「みたいだな……」
61階層は遺跡群だった。
朽ちた遺跡には、木々の根が張り巡らされ長い間放置されてきたことが分かる。
周囲は相変わらず雪が積もり、寒さは俺たちの体から体力を奪っていく。
「とりあえず、あそこで休もう」
俺達は雨風が凌げそうな小部屋に入り、休むことにした。
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