第49話 需要×フロアボス
俺はホワイトラビットにグランロストを突き刺した。
「ユウヤさん！ 自分の話聞いてたッスか！？」
「大丈夫だよ。ユウヤはあの海獣クラーケンも料理しちゃったんだから」
「クラーケンをッスか！？」
リアたちが話す中、俺は手早く処理を済ませたホワイトラビットを1口大にカットしていく。
ホワイトラビットの肉はホーンラビットよりも筋肉質で鶏ムネ肉に近い質感だ。
土のエレメンタルの粉末をまぶし、油を敷いたフライパンで炒めていく。
火が通れば1度肉を取りだし、スライスした玉ねぎとみじん切りにしたニンニクを香りが立つまで炒め、細かくカットしたキノコを加える。
キノコに火が通ればフライパンに肉を戻し、コンソメスープとハーブを加え軽く煮込んでいく。
「いい匂いッス。何が出来るッスか？」
ライリーがヨダレを垂らしながらフライパンを覗き込んできた。
「もう少しで出来るから待っててくれ」
俺はライリーを退かして、フライパンに米を入れ蓋をした。
「この匂いは悪魔的ッス……腹が鳴って我慢できないッス」
我慢できないのはライリーだけでは無いらしく、教会にいた冒険者たちが、ヨダレを垂らしながらぞろぞろとこちらに集まり始めていた。
「……飯は全員分用意出来るぞ！ 食いたいやつは魔物の部位か魔石と交換だ！」
俺はインベントリから作り置きしていた料理を取り出し叫んだ。
「肉はあるか！？」
「俺は何でもいい！ この魔石と交換してくれ！」
冒険者たちは我先にと素材を片手に群がり始めた。
俺は冒険者たちが持ってくる素材を鑑定し、価値に見合った料理を手渡していく。
次第に満足した冒険者たちは自分たちの休んでいた場所へ戻っていった。
「ユウヤ、こうなるの分かってて料理したよね？」
「ん？」
「初めから作り置きしてる料理を出してたら、ここまで人が集まる騒ぎにはならなかったはずだよね？」
「まぁな。おかげで知らない魔物の素材も手に入った。商売は需要が大切だからな」
俺は素材をインベントリに収納し、笑いながら言った。
「ほら、そろそろ炊けた頃合だ。俺たちも飯にしよう」
「待ってましたッス！」
フライパンの蓋を開けると、湯気の中からリゾットが現れた。小皿に取り分け、リアとライリーに手渡していく。
「おいしそうね！ これはなんて言う料理かしら」
「こんな料理初めて見たッス」
「これはリゾットだ。熱いうちに食べてくれ」
「うんッ！」「はいッス！」
2人はスプーンですくうと、息をふきかけ口に運び入れた。
「おいしーッ！ お米にスープの味が染みてるわ！」
「お肉も柔らかいッス！ 体の芯から温まるッス」
「口に合ってよかった」
俺たちは料理を平らげ朝まで休息を取った。
∞∞∞∞∞∞∞∞∞∞∞∞
翌朝、夜中の吹雪が嘘のように外は晴れ渡っていた。
支度を済ませた冒険者たちが扉の前に集まり始めた。
「ここのフロアボスを倒した経験があるやつは居るか？」
髭面の熟練冒険者らしい男が皆に聞くと、数人がちらほらと手を挙げた。
「これだけか……知らない者が多いようだから説明するが、この先にはフロアボスがいる。かなりの強敵だ。もし戦闘中に無理だと思った奴は祭壇まで逃げろ。魔法陣でギルドに帰還できる」
冒険者たちは男の言葉に頷きながら静かに聞いている。
「そして、ここのフロアボスは『イエティ』だ。魔物ランクはB。体長は5m程でリーチの長い剛腕は厄介だ。皮膚も硬くてヤワな攻撃じゃ歯が立たねぇ」
「それじゃ、どうやって戦うんだよ！」
「基本はヒットアンドアウェイだ。奴はデカい分ノロマだからな。だが、これだけは覚えておけ──1発でも食らえばアウトだ」
男の言葉に皆の顔が強ばった。
近距離が無理なら魔法を使えばと思ったが、ここにいる冒険者25人は全員が魔法を使えない。唯一遠距離が可能な弓が主武器の冒険者は3人だけだ。
「それなら私がヘイトを持つわ」
俺の後ろからリアが名乗り出た。皆の視線がこちらに集まる。
「自殺行為だ。その細い剣でイエティの攻撃を受けるつもりか？」
「これは魔剣よ。剣術には自信があるわ。それに、私は同じBランクのワイルドボアをソロで討伐したこともあるのよ」
「おいおい、マジかよ！ ワイルドボアっていやぁ巨木を一撃でへし折るバケモンだぜ！？」
「そんな人がチームにいるなら心強いわ！」
リアの発言により全員の士気が上がり、皆は頬を赤らめ、やる気に満ち始めた。
「本当にワイルドボアをソロで倒したのか？」
「ええ、本当よ。ナイトメアの力を引き出して侵食された時に目が覚めたら倒してたわ」
「それはリアの実力なのか？」
「いいじゃない、皆もやる気になったんだし。それに、もし危なくなったらユウヤが助けてくれるでしょ？」
「あのなー」
「それじゃ、フロアボスの部屋に入るぞ！」
俺が言い返そうとすると、先頭を切る男が扉の前に立って叫んだ。それに呼応するように、皆が武器を片手に持つ。
男が扉を押すと、ゆっくりと開き始めた。
「何もいねぇじゃん」
「どういうこと？」
「緊張して損したぜ」
初見の冒険者たちが、カラの部屋を見て口々に言いながら、ぞろぞろと中へと入っていく。
ボス部屋は円形の広間になっており、薄暗い空間は物々しい雰囲気を醸し出している。奥には21階層へと通じる祭壇が見えるが、魔石が嵌っていない。
「なんだこれ、魔石が浮いてるぞ？」
部屋の中央に不自然に浮かぶ魔石を見つけた冒険者が声を上げた。男は魔石に手を伸ばした。
「ひッ！」
その時、大きな音を立てて部屋の扉が閉まり、何人かの冒険者が小さな悲鳴を上げた。
「ねぇ、あれ見て！」
「なんだ、あれ……」
リアに言われ部屋の中央に目をやると、魔石を包むように魔素が集まり黒い霧のようになっていた。
魔素は凝縮し始め、異形の姿へと形を変えていく。
『グオォォォオォオォオ！』
イエティの薄気味悪い咆哮が部屋に響き渡る。
イエティの咆哮を間近で受けた冒険者たちは、腰が抜けたのか地面に尻を着いて立ち上がれずにいた。
怯える冒険者を見下しながら、イエティが嫌な笑みを浮かべる。
イエティは冒険者目掛けて長い右腕を振り下ろす──
「くッ……重い」
リアが一瞬で距離を詰めると、イエティの一撃をナイトメアで受け流すように弾き返した。
ナイトメアには赤い筋が伸びている。
「早く逃げてッ！」
リアは動けない人たちに向かって叫んだ。腰が抜けていた冒険者は、他の人に抱えられるように部屋の端へと連れていかれた。
リアはイエティの猛攻をいなすように受け流し、一定の距離を保っている。
「俺達も行くぞ！」
「おう！」
近接の冒険者がリアを加勢するために、イエティの後方から斬撃を加えていく。
『ゴォアァァオォ！』
苦しそうに叫ぶイエティが振り向きざまに腕を振るうが、そこには冒険者たちはおらず既に距離を取ったあとだった。
「もらったわ！」
リアはイエティの隙をついて死角に入ると、肩から胴体を袈裟に斬り裂いた。
『ガァアアアアアァァァ！』
イエティは叫びながら前のめりに倒れると、動かなくなった。
「やった！ やったぞ！」
「イエティを倒した！」
冒険者たちは嬉しそうにはしゃぎ始めた。
「やったわ！」
「リア！ まだだッ！」
リアがイエティに背中を向けると、イエティが立ち上がり腕を振り上げた──直後、イエティの顔面にファイアボールが直撃した。
炎が体毛に燃え移り身体中に燃え広がる。
イエティは呻き声を上げながら、背中から地面に倒れた。皆の視線が右手を突き出した俺へと集まる。
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