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5-16　初雪

　翌朝、エイネシアが目を覚ました時、ほのかに温もりの残るその場所に、その人はもういなかった。

　行ってしまったのね、と恨めしく思って目を閉ざしなおそうとしたところで、しゃり、と音を鳴らして指先に触れた感触に、ふと目が開いた。

　何だろうか。空虚になってしまったベッドの傍らに、何かある。

　小さくて。冷たい感触があって。

　ゆるゆると身を起こして、触れた物を掴み、手を開く。

　さらさらと指先を零れ落ちた、繊細なプラチナチェーン。

　きらきらと輝く星型に伸びたダイヤの苞葉と、アメジストの丸い花びらのそれは、“エーデルワイス”の花だった。

　とても小ぶりで愛らしい、素敵なペンダント。

　はて。でもどうしてこんなものがベッドの上に、と朝日に掲げてみたところで、ぶるりと凍えた肩の肌寒さに、ふと、窓の外の景色に目を奪われた。

　小さな窓から薄らと差し込む光の柱。

　その先で、チラリチラリとちらつく、白い綿帽子。

　今年初めて見る雪。

　初雪だ。

　それを暫くぼんやりと見つめてから。

　あぁ、そうか、と、その首飾りに、頬をほころばせる。

　えっと。

　何だっただろうか。

　確か……指輪は親から子へ。耳飾りは旅ゆく人へ。そして髪飾りは、叶わぬ恋の相手へ。

　それから。

「首飾りは恋人から恋人へ……」

　ふふっ、と、思わずそれを握りしめ。

　ポテンとベッドの中に、舞い戻った。

　エーデルワイスの花言葉は、大切な思い出と、高潔な勇気。

　この国の名前を冠するその星形の花の贈り物を、握りしめて。

　何も言わずに行ってしまったその人を少し恨めしく思いつつ。

　でもその人の置き土産を握りしめながら。

　その大切な思い出に、今しばらく微睡んだ。

第五章　GOOD ENDING