5/164

第５章「美乃理（みのり）と女子トイレ」

　楢崎忍（ならさきしのぶ）

　彼女は稔が花町小の小学生だった時、同学年にいた女子だった。

　花町小で過ごした６年間、何度か同じクラスになったことがある。

　それだけの間柄で、おかっぱ頭で、ぽっちゃりしてて、大人しめな子。それ以外の印象はなかった。

　外見のために、一部の男子児童からは、からかわれたりもした。

　でも実際は、肥満と言うほどではなかったし、そのふくよかさは、可愛さがあったと記憶している。

　卒業間近の時期には成長の早い女子よろしく身長が伸び、背の小さい男子よりも大きくなったし、馬鹿にするのもなくなっていた。

　特筆すべきは、彼女は誰に対しても優しかった。

　のけ者にする児童はなく、困ったことがあれば楢崎さんに相談していた。

　ほとんど会話を交わしたことはなかったが、一つの印象深い思い出があった。

　２、３年生の時だったか、運動会の練習時、かけっこをした時。

　５人ずつ、運動場のトラックに設けられたコースを走るやつだ。

　稔は一着でゴールした。

「すっごーい、稔君って足速いんだあ、いいなあ」

　ゴールして息を切らしている時、なぜかこの時は楢崎忍が珍しく寄ってきた。

　事前に、やった女子のかけっこでは、楢崎忍は、３位だった。

「稔君、凄いわ。意外。あんまり外で遊んでるのをみたことなかったけど、建一君に勝っちゃうなんて」

　ちなみに建一は、稔の幼なじみ。

「楢崎さんの方こそ、３位っていいじゃん」

　楢崎忍は、運動が苦手で、いつもビリのイメージがあったが、そうでもないようだった。

「うんーあたしだって、運動もやってるのよ？　これでも」

「ふーん」

　ねえ、運動って何をやってるの？　とは聞けなかった。

　あのころの稔はそういうことに無関心だった。

　ついでにいうと、運動は小さい頃は得意な方だったけど、あまり鍛えなかった。

　そのうち、野球にしろ、サッカー、バレーにしろ、本格的に部活などが始まると、練習で上達する生徒がでてきて、いつの間にか運動面では目立たなくなっていた。

　両親から通うように言われた進学塾が忙しかったせで、稔はますます運動には興味を失った。

　その楢崎忍が、何故か今目の前にいる。

　記憶に残っている小学生の姿のままで――本当なら忍も、今は女子高生になっているはず。

「もう、探しちゃったよ、美乃理（みのり）ちゃん、先に帰ったかと思っちゃった」

　親しげに、話しかける楢崎忍だったが、美乃理は呆然としていた。

　目の前にある鏡、そこに映る自分の姿は、どっからどうみても小学一年生の自分の姿。

　そして、楢崎忍の黄色い帽子は、小学一年生が付ける帽子。

　つまり、今は１０年前。

（つまり、ここはボクが一度卒業した花町小学校。そしてボクは、女の子になってるというの？）

　いつの間にか、楢崎忍が、顔をのぞき込んだ。

「みのりちゃん、どうしたの？　気分が悪いの？　さっきからずっと深刻そうな顔……」

「い、いや……」

「あ、そうか、美乃理ちゃんトイレに行ってたんだ」

　ポンっと手のひらを叩き、合点が行ったように頷いた。

「ちょっと待って、あたしも行ってくるから、美乃理ちゃんもここで待ってて」

　ジャンパースカートを揺らしてトイレに入ろうとする。

　そこで美乃理は思い出した。

　さっき、楢崎さんに、呼び止められてできなかった大事なことを思い出した。

　大事なこと、自分の大事な部分がどうなっているか……。

「そ、その、実はボク……もまだなんだ、楢崎さん」

　一瞬妙な顔つきになった。

「え？　まだだったの？」

「う。うん……」

「じゃあ、一緒に行こう、美乃理ちゃん」

　一緒にトイレへ踏み入れようとする。

「ちょっと、美乃理ちゃん！」

　一瞬強い口調になったのでビクっとした。

「そっち、男子トイレだよ」

　さらに楢崎忍は、怪訝そうな顔になった。

「え？　あ……そう……だっけ」

　勝手が違いすぎて、稔はさらに頭がパニくっていた。

　女子トイレに入るのは人生で初めて――。

　足がどうしても、恐る恐るになってしまった。

　当たり前だが、女子トイレの中は個室が整然と並んでいるだけ。

　第一印象は、無味乾燥な光景だった。

「どうしたの？」

　楢崎忍は、ごく自然に個室トイレの戸を開いて、中に入る。

　そして、ガサゴソと中で身支度する音が聞こえた。

　もう誰にも邪魔されない。じっくり確かめよう。

　意を決して、美乃理も個室トイレの戸を開いた。

　そして、ガチャっと鍵をかけた。

　もう誰にも邪魔はされない。

　美乃理は注意の意識を穿いているスカートの、その中のものへと向けた。

　実は、ほぼ確信しているー

　さっきから、股間に妙な感覚がある。

　すっきりしたような、でもなんとなくせつない感覚……。

　あれがない？

　そして、別の何かがある？

　その何かを確かめないと……。

　ゴオオォォォ、と隣で水を流す音が聞こえた。

　美乃理も一応和式便器横のレバーを押して、水を流しておいた。

　同じように

　そして……ゴオオォォォという流水音

　美乃理は、自分が穿いている赤いスカートの裾を左手で摘み、そっとめくった。

　そして、右手を股間へと。

　そして美乃理はついに、その証拠を確認した。自分の身に起きた現実を……。

　女である証が自分の体に。

「あああああ！」

　さすがに予感があったとはいえ、それをはっきり知った時は衝撃だった。