稔（みのる）と美乃理（みのり）と新体操

第１部 小学生編

第１６章「美乃理の告白 その②」

※この小説は男性から女性への性転換を題材にしています。それらの表現、描写がありますので、ご注意ください。

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「稔（みのる）君、新体操は運命の神様が与えてくれた贈り物なのよ」

　高梨先輩が、新体操部の仮部員として入ってからしばらくして、一度ボクに語ったことがあった。

　活動を終えて後片付けを手伝っている時。

「贈り物？」

「そう、きっかけとタイミングがなければ、知ることも始めることもなかった」

「どういうことですか？」

「私は、たまたまテレビで、新体操の演技を見て、近くたまたま新体操の教室があって、始めた。私が やりたいっていったら父と母の二人とも快く認めてくれたの。あれがなかったら、」

　あの時テレビの中継を見なかったら――

　やりたいと思っても教室がなかったら――

　頼んでパパとママが認めてくれなかったら――

「ただ、他の子と同じように普通に小学生時代を過ごして、中学生になって……そうね、わたしの父も母もあなたと同じように教育熱心だったから、特進科に行っていたかもね」

　新体操が、無かったら自分は、どうなっていただろう。

　こうしてレオタードを身につけることはなかった。厳しい練習に打ち込む今の自分はなかった、と呟いた。

「それから向いていない子もいるの。あるいは家庭の事情で続けられなかったり、タイミングが悪かったり……新体操って、綺麗で可愛く見えるから花形みたいに思うけど練習は厳しいし、辞めちゃう子も多いのよ」

　言われてみれば、大会にでるほどの活発な部だが、部員は、思ったよりも少ない。

　各学年に三、四人。

　入る頃はもっと部員がいたとも、先輩は言った。

「私よりもずっと上手で、才能があった子もいたけど……辞めちゃった。クラブに通う余裕が家に無いからって……」

　ふと気がつくと、高梨先輩は、遠い目をしていた。過ぎ去った過去を思い出すように……。

「それを考えると私も、あの子達も幸せよ。こうやって新体操に巡り会って、今もこうしてやってるんだもの」

　ボクは、その時の言葉が耳から離れなかった。

　新体操――運命……。

　ボクがもし女の子でそのチャンスが与えられたらどうするべきか。

　そう、今ボクは女の子なんだ――。

　小学生の女の子。

「新体操？」

　しばらくの沈黙の後、口を開いたのは母さんだった。

　意表を突かれたのか、続く言葉が無かった。

「あ、うん。駅前のビルのスポーツ施設で、今度新体操教室ができるんだって」

　流石に唐突すぎたと思い経緯を説明した。

「ああ、これか――」

　新聞を読んでいた父さんが、一枚のチラシを出してきた。

　新聞に入っていたものらしい。それは忍が持っていたのと同じチラシだった。

「そう、これ！　シノちゃんがね、これを持ってて、その、一緒に行こうって……」

「シノ……？　ああ、忍ちゃんね。忍ちゃんに誘われたのね？」

　忍と親しいことを、この母は知っているようだ。

「う、うん」

　父さんが一読した後、母さんが、それを受け取る。

「まあ、あそこに新体操クラブねえ」

　美乃理の意思はとりあえず、伝わったようだった。

　しばし眺め、チラシに見入っていた。

　しばしの沈黙が続く。

　次の一言を待った。次の一言で全てが決まる。

　緊張で胸が張り裂けそう。胸が熱くドキドキする。

　こんなに緊張するのは、子供の体だからだろうか。

　ふと気がつくと、美乃理は、三つ編みに手をやっていた。

　落ち着かない。落ち着かない気持ちを紛らわすために、髪の毛をいじってしまう。

　自分の頭から延びる、束ねられた黒髪を――

　女の子らしい仕草になっていた。

　そして母さんは声を発した。

「美乃理――」

　母がチラシから視線を外し、美乃理と目を合わせる。

「美乃理、レッスンは大変よ？　週に三回、１時間半はやるのよ？」

「う、うん、わかってる。ちゃんとレッスンに通うから」　

「授業が終わった後、遊ぶのもできないのよ？」

「我慢するよ」

「勉強がおろそかになってしまうわ」

「勉強もする」

「昔、母さんが学生だった頃、バレエをやってた子たちがいたけど皆練習、大変そうだったわ。大半は辞めていってたし……。きちんと勉強と両立させるのは大変よ」

　次々に母さんの口からでる言葉は、否定的な言葉ばかり。

「でも……」

「それより、今はしっかり毎日の勉強を頑張ることね」

　あの時と同じだ。

　やっぱり駄目なのか――。

　小さな体が震え始める。

　このままでは、また押し切られる。

「か、母さん！　……このままなんて嫌だ。また同じことの繰り返し……毎日毎日……こんなのなんて」

　言っている意味が自分でもわからなかった。

　どうやって母さんに伝えればいいのか……

　稔は、男子だったボクは高校へ進学しても、期待に応えられず、過ちを犯したこと。

　何のために学校へ通うのか、やっと答えを見いだした時には、既に手遅れだったこと。

　だが、それらを伝えるには美乃理には、想いがあり過ぎた。

　上手く伝えられない。

　最後は、涙声になりかかった。

「美乃理！」

　母さんが怒気を含んで口調を強めた。

　駄々をこねているように映ったようだった。

　我慢しなさい。そんなふうにしかりそうだった。

　その時だった。

「こんなに行きたいっていってるのだから、行かせてやってもいいんじゃないか？」

　パサっと新聞を、畳んで横に置く。

「父さん……」

　父が初めて口を開いた。

「初めてじゃないか、美乃理が、自分からこんなにやりたいことを言うなんてな」

　ボクの方を見つめている。

「あなた、この間話しあったでしょ？　美乃理は私立中学にいかせるって。そのための準備をもうはじめないと」

「だが、受験勉強ばかりでは、美乃理の心も疲弊してしまうだろう。それに、美乃理は女の子だからな、こういうのをやってみたくなる年頃なんだろう」

「！？」

　父さんが美乃理の頭を撫でた。

　大きな手だった。今までは無機質に見えていたそれが、今は頼もしく見えた。

「父さん……ありがとう」

　珍しい。母さんに反論するなんて。

　美乃理の知っている父さんは、いつも黙って新聞を読んでいて、母さんのいうことに頷くだけだった。

　なのに、今は……。

　そして、美乃理をじっと見つめた。今までに見たことのない真剣な眼差しだった。

「ちゃんと練習するか？」

「うん」

「勉強もきちんとやるか？」

「うん」

「母さんを心配させないか？」

「うん！」

「美乃理も大きくなったな、きちんと自分の気持ちを言えるようになった……」

　一度父さんは大きく頷く。そして、視線を外し、母さんの方を向いた。

「ほら、美乃理はこういってるぞ」

　母さんは一瞬、不満げな顔をしたが父さんの眼差しに押され、ため息をついた。

「あなたがそういうなら……しょうがないわね」

　その一言を耳にして、美乃理の胸に喜びの灯がついた。

　胸が震えた。

　勇気を出したために、父さんが思いに答えてくれた。

　初めてだ。

　勉強以外のことでボクに何かをやらせてくれるなんて……。

　美乃理は以前にもこれと同じことがあったことを思い出した。

　建一に誘われサッカークラブに入ろうとしたときのこと。

　反対されて断られた。

　あの時、稔にももう少しの勇気があれば、こうなっていただろうか……。

　だが、今となってはもうわからない。

「頑張りなさい。美乃理」

　とにかく今、美乃理は、忍に誘われた新体操クラブに通うことになった。

「うん」

　もう一度大きく父に、そして母にも返事をした。

　ふと気がつくと美乃理の目に涙が浮かんでいた。