第一話 リウ・クロン『意・快・染・現在』痴
今回の訪問者は『輪廻のソラ』より、リウ・クロンをお借りしています。
『原点の塔 ～番外編～』では、他作品のキャラクターたちを塔へお招きします。
リウ・クロンが目を開けると、目の前には大きな白い塔があった。
見上げても頂上は見えない。雲を突き抜け、その先へなお伸びているようにも見える。
リウはすぐには動かなかった。
周囲を確認する。
建造物はない。人影もない。自分がここへ来るまでの記憶にも、不自然な欠落は見当たらない。
ただ、目の前に存在するはずのない塔だけがある。
「……何だ、これは」
塔へ近づく。
白い壁には継ぎ目らしいものがない。材質すら判別できなかった。石にも金属にも見える。それでいて、どちらとも違う。
理解できない。
だからこそ、リウは塔から目を離せなかった。
やがて巨大な扉の前まで辿り着く。
触れるより先に、扉が開いた。
――ギィィ……。
「……入れってことか？」
返事はない。
リウは扉の向こうを見つめた。
危険かもしれない。
それでも、分からないものを前にして引き返すという選択肢はなかった。
リウは塔の中へ足を踏み入れた。
◇
塔の中には、無数の棚が並んでいた。
本、宝石、絵画、古びた道具。見覚えのあるものもあれば、用途すら想像できないものもある。
リウは棚の一つへ近づいた。
見たことのない装置が置かれている。
手を伸ばしかけ――止めた。
「触れても構いませんよ」
声がした。
振り返る。
棚の間に、一人の人が立っていた。
男にも見える。
女にも見える。
若いようにも見えるのに、不思議と年齢を重ねた者の落ち着きも感じる。
白を基調とした姿は、この塔そのものから切り取られたようだった。
その人物は、穏やかに微笑んでいる。
「……誰だ」
「私は、あなたの案内人です」
「案内人？」
「はい」
リウは相手を観察した。
敵意は感じない。
だが、それだけで信用する理由にはならない。
「ここは何だ」
「塔です」
「それは見れば分かる。何のための塔だ」
案内人は少し考えた。
「分かりません」
リウの眉がわずかに動く。
「案内人なんだろう？」
「はい」
「それでも？」
「分からないことは、ありますから」
あまりに当然のように言うので、リウはそれ以上追及するのをやめた。
嘘をついているようには見えない。
少なくとも目の前の人物は、知らないことを知っているふりはしないらしい。
「俺をここへ連れてきたのは？」
「私ではありません」
「なら、誰だ」
「分かりません」
「……そうか」
分からない。
また、その言葉。
けれど不思議と、不快ではなかった。
案内人がリウを見る。
「お名前を伺っても？」
「リウ・クロン」
「リウさん」
「リウでいい」
「では、リウ」
案内人は微笑んだ。
「あなたは何をお求めですか」
リウは黙った。
奇妙な質問だった。
「……何でもあるのか？」
「はい」
「金も？」
「ございます」
「失われた技術も？」
「ございます」
「この世界に存在しないものでも？」
「お求めでしたら」
リウの視線が、わずかに鋭くなる。
「死んだ人間は？」
案内人は少しだけ考えた。
「お会いすることはできます」
その答えを聞いて、リウはしばらく何も言わなかった。
父。
母。
もう一度会いたいかと問われれば、答えは決まっている。
会いたい。
声を聞きたい。
話したいことだって、いくらでもある。
けれど。
「……いい」
「よろしいのですか？」
「ああ」
「会いたくない？」
「会いたいさ」
「では、なぜ？」
リウは案内人を見る。
「会いたいことと、会うことを選ぶのは別だろう」
案内人が、わずかに目を瞬いた。
「違うのですか？」
「少なくとも、俺にとってはな」
案内人はそれ以上、何も言わなかった。
リウは再び棚を見る。
欲しいもの。
父でもない。
母でもない。
金でも、力でもない。
昔から変わらず、自分が追い続けてきたもの。
「……真実」
案内人が振り返る。
「真実、ですか？」
「ああ」
リウは答えた。
「俺が知らないことを知りたい」
◇
案内人がリウを連れていったのは、一冊の本の前だった。
何の変哲もない本だった。
古びているわけでもない。豪華な装飾が施されているわけでもない。
ただ、表紙には何も書かれていなかった。
「こちらです」
「これが？」
「はい」
リウは本を見る。
「何が書かれている」
「あなたがお求めになったものです」
「俺が知らない真実？」
「はい」
「どこまでだ」
「どこまで？」
「この世界について。過去について。俺が知らないことは、すべて書かれているのか？」
「おそらく」
「おそらく？」
「私も、すべてを読んだわけではありませんから」
リウは本へ手を伸ばした。
躊躇はなかった。
表紙を開く。
最初の一行を読む。
「…………」
次の行。
次のページ。
リウの目が、僅かに見開かれた。
そこには知りたかったことが書かれていた。
推測しかできなかったこと。
証明する術を失ったこと。
断片しか残されていなかったこと。
長い間、答えを求め続けてきた問い。
その答えがある。
「……そういうことだったのか」
ページを捲る。
また一つ。
知らなかったことが、知っていることへ変わる。
「なるほどな……」
さらに捲る。
読む。
また捲る。
案内人は何も言わず、その姿を見ていた。
やがて。
「リウ」
「何だ」
「見つかりましたか？」
「ああ」
リウはページから目を離さない。
「知りたかったことが、いくつも分かった」
「よかったですね」
「ああ」
そう答えて、またページを捲る。
そこにも真実がある。
次にも。
その次にも。
知らなかったことが、次々と明らかになっていく。
リウは読む。
読む。
読む。
けれど。
あるページを捲ろうとして、手が止まった。
「…………」
指先は紙に触れている。
あと少し動かせば、次の真実を知ることができる。
それでも。
リウはページを捲らなかった。
しばらくして、本を閉じる。
「……もういい」
案内人がリウを見る。
「まだ先があります」
「分かってる」
「もう、真実はお求めではありませんか？」
「いや」
リウは即座に答えた。
「知りたい」
案内人が首を傾げる。
「では、なぜ？」
リウは閉じた本を見る。
自分でも、すぐには答えられなかった。
知りたい。
間違いなく。
今読んだことだって、知れてよかったと思っている。
この先に何が書かれているのかも気になる。
それなのに。
手が伸びない。
「……この知り方は、望んでいなかった」
案内人が瞬きをした。
「知り方？」
「ああ」
「真実であることに、違いはないのでは？」
「そうだな」
「では、何が違うのでしょう」
リウは少し考えた。
「……分からない」
案内人は黙っている。
リウは苦笑した。
「お前の言葉が移ったな」
「そうなのですか？」
「ああ」
リウは本の表紙に手を置く。
「だから、考える」
◇
「リウは、どのように知りたいのですか？」
案内人が尋ねた。
「自分で調べる」
「なぜ？」
「確かめたいからだ」
「この本に書かれていることは、確かです」
「そういう意味じゃない」
「では、どういう意味でしょう」
リウは黙る。
案内人は待っている。
答えを急かさない。
代わりに答えることもしない。
「……自分で見たいんだろうな」
「見る？」
「ああ。証拠を集める。仮説を立てる。間違っていれば考え直す」
「遠回りですね」
「そうだな」
「この本なら、すぐに分かります」
「ああ」
「それでも？」
リウは本を見る。
「それでもだ」
案内人は少し考える。
「なぜでしょう」
「本当にそればかりだな、お前」
「分からないので」
リウは小さく笑った。
「便利な言葉だな」
「そうでしょうか？」
「褒めてない」
「そうでしたか」
案内人は変わらず微笑んでいる。
リウは息を吐き、本にもたれかかった。
「俺は、真実を知りたい」
「はい」
「知れば、判断できることが増える。間違いにも気づける。選べるものも増える」
「はい」
「知らなければ、選べないこともある」
「では、たくさん知るほど、正しく選べる？」
リウは答えようとして、止まった。
「……そうとも限らないな」
「なぜ？」
「知っている人間同士でも、違う答えを選ぶことはある」
「では、何が正しいのでしょう」
「それが簡単に分かれば苦労しない」
「この本に書いてあるかもしれません」
リウは本を見る。
そして、笑った。
「確かにな」
「お読みになりますか？」
「いや」
「なぜ？」
「……それを読んだら」
リウは少し考える。
「今度は、何が正しいかまでこの本に決めてもらうことになる」
「決めてもらうことは、いけない？」
「いけないとは言わない」
「では？」
「俺は望んでない」
案内人が静かにリウを見る。
「なぜ？」
リウはすぐには答えなかった。
自分で調べる。
自分で考える。
自分で判断する。
それは、あまりにも当たり前のことだった。
なぜと問われることさえなかった。
「……自分の選択だからだろうな」
「自分の？」
「ああ」
「間違えるかもしれません」
「間違えるだろうな」
「後悔することも？」
「ある」
「それでも？」
リウは頷いた。
「それでも」
「怖くはない？」
今度は、少し長く黙った。
「……怖いさ」
案内人が目を瞬く。
「そうなのですか？」
「ああ」
自分の選択一つで。
誰かが傷つくかもしれない。
何かを失うかもしれない。
取り返しがつかなくなるかもしれない。
だから知ろうとする。
考える。
少しでも多く。
少しでも正確に。
「だから俺は、知りたいのかもしれないな」
「怖いから？」
「それだけじゃない」
「では？」
「面白いからだ」
案内人が首を傾げる。
「怖いのに？」
「ああ」
「分からないのに？」
「ああ」
「間違えるかもしれないのに？」
「ああ」
リウは笑った。
「分からないから、知りたくなる」
案内人は、しばらくリウを見つめていた。
◇
リウは本を棚へ戻した。
「お持ち帰りにならないのですか？」
「ああ」
「この中には、まだリウの知らない真実があります」
「分かってる」
「お求めなのでしょう？」
「ああ」
「では、なぜ？」
リウは本を見つめた。
惜しくないと言えば嘘になる。
一冊持って帰れば、どれほど多くのことを知れるのだろう。
これまで辿り着けなかった答え。
これから何年かけても辿り着けないかもしれない答え。
すべてが、ここにある。
それでも。
「この知り方は、望んでいなかった」
もう一度。
今度は迷わず言った。
「俺が欲しいのは、真実だ」
「はい」
「でも、どうやらそれだけじゃなかったらしい」
「では、何をお求めですか？」
リウは少し考える。
そして。
「……まだ、分からない」
案内人は何も言わない。
「ただ」
リウは本から目を離した。
「続きを知りたいと思ってる」
「はい」
「だから帰る」
「帰って、何を？」
「探す」
「見つからないかもしれません」
「ああ」
「間違えるかもしれません」
「ああ」
「答えがないかもしれません」
「ああ」
案内人は不思議そうに尋ねた。
「それでも、探すのですか？」
リウは少し笑った。
「それが俺だからな」
その瞬間だった。
――ギィィ……。
白い壁に扉が現れ、ゆっくりと開いていく。
◇
リウは扉の前まで歩いていった。
取っ手へ手をかける。
その途中で、ふと振り返った。
案内人は、いつもの場所に立っていた。
「案内人」
「はい」
「お前は、知りたいことはないのか？」
案内人は黙った。
塔について。
訪問者について。
自分について。
知らないことは、たくさんある。
けれど。
それを知りたいのか。
考えたことはなかった。
「……分かりません」
「そうか」
リウは扉を少し開いた。
向こう側から、自分の世界の光が差し込む。
「なら、考えてみればいい」
「考える？」
「ああ」
「何を？」
リウは少し笑った。
「それも自分で考えろ」
案内人が瞬きをする。
「俺は案内人じゃないんでな」
「……そうですね」
「じゃあな」
「はい」
案内人は微笑んだ。
「お気をつけて、リウ」
リウは扉の向こうへ歩いていった。
――ギィィ……。
扉が閉じる。
◇
塔に静寂が戻った。
案内人は、一冊の本の前に立っていた。
リウが途中まで読んだ本。
そこには、あらゆる真実が記されている。
案内人は表紙を見つめた。
自分は、この塔について知らないことがたくさんある。
なぜここにいるのか。
いつからここにいるのか。
自分は何者なのか。
この本を開けば。
もしかすると、その答えもあるのかもしれない。
案内人は手を伸ばした。
指先が、表紙に触れる。
開けば、知ることができる。
それなのに。
「…………」
手が止まった。
――この知り方は、望んでいなかった。
リウの言葉を思い出す。
案内人には、まだよく分からない。
真実は真実だ。
知ることができるのなら、知り方に違いなどあるのだろうか。
けれど。
案内人は本を開かなかった。
ゆっくりと手を離す。
「……私は」
誰もいない塔の中で。
案内人は、自分自身に問いかけた。
「知りたいのでしょうか」
答えはない。
以前なら、それで終わっていた。
けれど今日は、もう一つ。
「もし、知りたいのなら――」
案内人は閉じられた本を見る。
「どのように、知りたいのでしょう」
やはり答えはない。
それでも案内人は、しばらくそこに立っていた。
答えを探すように。
自分自身へ、問い続けながら。
『輪廻のソラ』より、リウ・クロンをお貸しいただきありがとうございました！
リウについて考えていて特に印象に残ったのは、やはり「真実を知ろうとする姿勢」でした。
何でも知ることのできる塔なら、リウは何を求めるのか。そう考えたとき、真っ先に浮かんだのが「真実」でした。
そして実際に真実を目の前にすれば、リウはきっと読む。知りたかったことを知ることそのものを拒む人ではないと思います。
けれど、どこまでも答えだけを与えてくれる本を読み続けるのかと考えると、途中で手を止める。
「この知り方は、望んでいなかった」
今回、特に大切にしたかったのがこの部分です。
真実を求める気持ちがなくなったわけでも、知ることを諦めたわけでもない。むしろ最後まで「知りたい」は変わらない。
それでも、自分で見て、考えて、確かめながら真実へ近づいていくこともまた、リウにとっての「知る」なのかなと思いながら書かせていただきました。
塔を出たあとも、きっとリウは変わらず真実を追い続けるんだろうなと思います。
素敵なキャラクターを塔へ送り出していただき、本当にありがとうございました！
