紙の町の魔女

灯りがともるとき

　灯りがともるとき

　日が暮れて、家々の窓に灯りがともるとき、夕陽と夜の隙間でざわざわとしはじめる、おぞましい姿の小さなものたちがいる。

　木々の隙間や、屋根の天辺。このまま夜の闇にすべりこみ、紛れ、悪い夢を振りまき、弱った心臓をぺろりと平らげようと狙っているのである。

　そのまたたきするような間に、すかさず魔女があらわれて、ひょいひょいと使いなれた物怪挟み(もののけばさみ)片手につまんでは袋に詰めていく。

　それらはかの、彼女の鳥籠に封じられている、これまた得体のしれぬ姿の黒いけだものの、八つ刻(やつどき)の好物なのであった。