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嫌われ者の過去（一）

　どうにかして、父親と兄に好かれなければならない。

　俺がこんなんだと、いつまでも剣を向けられる。

　悪い奴じゃなく、良い奴だとわかってもらわないと。

　ユウリに俺の部屋を聞いてから、外に出る。いまだに僕に剣を向けていた。

「お父様、お兄様。俺は、これから変わります。なので、様子を見てくれませんか」

　地面に頭を下げ、謝るが返ってきたのはぁ頭に乗っかる足の重さと「死ね」という暴言だけだった。

　二人に、好かれるのは骨が折れそうだな。

　仲良く作戦はとりあえず置いとくとして、お金を稼がなきゃ何も始まらない。

　行動力だけが取り柄の俺は、邸の外へと繰り出した。

　前世？　との街並みとは違い、同じような色合いの家が所せましと建っている。

　足元はレンガで埋め尽くされ、ゲームの中の世界観に興奮が抑えられない。

「おー、すっげえー」

　街を抜けた先にあったのは、清潔感のある白い壁に、青い屋根をした教会だった。

　太陽の光が反射して、輝いている。

　ここまで来るのに、冷えた目線で見られていたが、気にせずに仕事を探す。

「あの、この辺で仕事ありませんか？」

「すまん、他を当たってくれ」

「あの――」

「ごめんなさい」

「あ」

「ひっ、ごめんなさい」

　声をかける前に逃げられてしまう。

　怖い顔なんてしてないのに、一応貴族だから恐れているのか？

　だが、あの怯え方は……。

　しばらく、考え込み。思い当たる節を探す。

　悪役令息のユウラは七歳のころ、ある事件を起こしていた。

　これをきっかけに、家族はユウラを嫌い、暗殺の計画を立て始める。

「誤解なんだけどな……」

　ユウラ誘拐事件。俺の名前が入ってしまった辛い事件だ。

　ことの始まりは、平民の女の子が誘拐されたことだ。僕はたまたま、ユウリのために家族で買い物に来ていた。

「父様、兄様。誰か誘拐されたみたいです」

「そうだな」

「まぁ、俺達には関係ないから、ほっとけ」

　二人の返事は、自分が求めるものと違った。

「なんで？　助けを求めてるのに行かないの？」

「平民だからな」

　兄様の一言に、胸の奥が痛んだ。身分が違えば助けないの？

　父様と繋いでいた手を離し、誘拐されている子どもを追う。

　裏路地に入ったとこで、止まった。

「その子を離して、誘拐は悪いことだよ」

「うるせぇな、クソガキ」

　ナイフを持った男が、俺の方に向き直る。

「おい、ちょっと待て」

「ああ？」

「こいつ、貴族じゃねえか？」

　ナイフの行き先は俺から女の子の方へと戻る。

　ゆっくりと近づいてきたもう一人の男が、僕を担ぎあげ小屋に閉じ込めた。

　小さな作業部屋のような場所に二人、身を縮めてお互いをあっためた。

「僕の名前は、ユウラ・アイジェント。君は？」

「……ミーユです」

　小さな声で答えてくれた。僕は、ミーユを守ると決めて安心できるように少しの嘘をついた。

「僕がいるから大丈夫だよ。すぐに、助けが来る」

　彼女に笑いかけた時、扉が開いた。

「なーに、こそこそ話してんだ」

　ナイフを持った男が僕たちに近づく。首元に刃物を突き付けて、少しでも動けば傷がついてしまう。

「大人しくしてろ。助けを呼ばれると困るからな。おい、お前」

　呼ばれたミーユは震えながらも男に近づく。

「もし、逃げるそぶりをしたらこいつの命はねぇ」

　彼女は干し草に投げ捨てられ、先ほどナイフが触れていた頬から血が流れた。

「ミーユっ」

「ふんっ、わかったか？」

　立ち去る男を睨みつけ、僕は汚れていないシャツを切り裂いて、彼女の怪我を抑えた。

「痛いよね、本当にごめん。絶対に助けるから」

「っ、うん」

　その時、去ったはずの男が扉を蹴破り中に入ってきた。

「クソガキ。お前、助け呼んだな？」

　ナイフが眼前で光る。「ひっ」喉が引きつく。

「お前のせいで、こいつは死ぬ」

「っや、やめて、助けて」

　ミーユに向けてナイフが向かう。

　――その瞬間、身体は勝手に動いていた。

　彼女の前に立ちはだかると、男は少し躊躇したのち刺そうとしてきた。

　僕は、目をつぶり覚悟を決めた。だが、一向に刺される気配がない。

　固く閉じていた目を開くと、目の前の光景に絶句した。