学生に不人気な時代を研究していた大学教授、異世界で奴隷から皇帝へ

北部攻略編

23話

　燕《えん》は、ここにきて、洛陽《らくよう》を東晋《とうしん》に引き渡すことを渋《しぶ》っていた。

　ボヨウスイが強硬《きょうこう》に反対《はんたい》していたこともあり、王であるボヨウイの心は揺《ゆ》れていた。

「国家間《こっかかん》の信用《しんよう》に関《かか》わります。どうか約束《やくそく》を違《たが》えませんように」

　宰相《さいしょう》ヒョウは王に諫言《かんげん》する。内心《ないしん》では、その優柔不断《ゆうじゅうふだん》な態度《たいど》に苛立《いらだ》っていた。

　東晋からも、早く引き渡すよう催促《さいそく》の使者《ししゃ》が来ていた。

　ヒョウは王に進言《しんげん》する。

「洛陽の民《たみ》や資材《しざい》も、すべて中山《ちゅうざん》へ連れて行きましょう」

　東晋へは、洛陽を明け渡《わた》すと言っただけであり、その中身《なかみ》まで渡すとは言っていない――そうヒョウは主張《しゅちょう》した。

　ヒョウは、中山の準備《じゅんび》が整《ととの》っていないとして、半年待ってほしいという使者を東晋へ送った。

　オウモウはジセンからの情報《じょうほう》により、燕と東晋の関係《かんけい》がうまくいっていないことを把握《はあく》していた。

　オウモウは、ジセンの諜報《ちょうほう》部隊《ぶたい》を洛陽に多めに投入《とうにゅう》する。

　すると、少しずつ人々が家財道具《かざいどうぐ》などの財産《ざいさん》を携《たずさ》え、中山へ向けて引っ越しを始めていることが分かった。

　洛陽にある家屋《かおく》なども取り壊《こわ》されているという。

　燕は、資材すら残すつもりはないようであった。

　燕は秘密裏《ひみつり》に進めているつもりなのだろう。

　だが、毎日数百人という民の移動《いどう》は、隠し切《き》れるものではなかった。

　いずれ東晋側も、その動きに気づくはずである。

　もぬけの殻《から》となった洛陽を、東晋が欲しがるかどうかは疑問《ぎもん》であった。

　秦《しん》は、先の敗戦《はいせん》から半年を経て、立ち直《なお》りつつあった。

　各地《かくち》で軍の増強《ぞうきょう》が進んでいる。

　オウモウはフケンに、諸将《しょしょう》を集めて軍議《ぐんぎ》を開くよう進言した。

　先の敗戦の遠因《えんいん》は、宰相であったオウモウと、トウキョウら将軍たちとの関係性《かんけいせい》が良好《りょうこう》ではなかったことにあった。

　そしてそれは、そのまま中央《ちゅうおう》の民族《みんぞく》と騎馬民族《きばみんぞく》との対立構図《たいりつこうず》でもあった。

　フケンとオウモウの二人だけによる密談《みつだん》のような形で国家《こっか》の意思決定《いしけってい》が行われてきた体制《たいせい》も、ここで改められることになった。

　トウキョウ、チョウシ、モクランといった秦を代表《だいひょう》する将軍のほか、

　フケンの長男《ちょうなん》である皇太子《こうたいし》フコウ、

　フケンのクーデターの立役者《たてやくしゃ》ともされる老臣《ろうしん》リキなど、

　老若男女《ろうにゃくなんにょ》、さまざまな種族《しゅぞく》の人物《じんぶつ》が一堂《いちどう》に会した。

　オウモウが口を開く。

　洛陽の現状《げんじょう》、そして燕と東晋が洛陽引き渡しを巡《めぐ》って対立《たいりつ》していることを説明《せつめい》した。

　トウキョウはオウモウの話を聞きながら、あくびをしている。

　オウモウはそれに気づいたが、何も言わなかった。

　フケンが立ち上がり、話し始める。

「洛陽は、天下統一《てんかとういつ》の象徴《しょうちょう》となる都市《とし》である。余《よ》は洛陽が欲《ほ》しい」

　フケンの言葉は、いつもと違っていた。

　徳《とく》の高い王であろうと心掛《こころが》けているフケンは、このように露骨《ろこつ》に「欲しい」と口にすることはなかった。

　たとえ内心で決めていることがあっても、必ず家臣《かしん》たちと侃侃諤諤《かんかんがくがく》の議論《ぎろん》を重ね、そのうえで最終判断《さいしゅうはんだん》を下してきたのだ。

　それだけ、フケンの洛陽に対する思いが強いのだと、この場に居合わせた者《もの》は誰《だれ》しも感じ取った。

「洛陽を取る。これは絶対《ぜったい》である。そのために、どう動くべきか。それぞれ意見《いけん》を述べよ」

　大きな地図《ちず》が広げられる。

　そこには都市の名が記され、秦国内《しんこくない》各地の軍勢《ぐんぜい》が駒《こま》として置かれた。

「軍は増強されております。一気に洛陽を叩《たた》きましょう」

　まず、モクランが口を開いた。

「それでは、燕と東晋の二国《にこく》を同時《どうじ》に相手取ることになります。半年前の二の舞《にのまい》となりましょう」

　老臣リキが反論《はんろん》する。

　この男は、フケン即位《そくい》後まもなく隠居《いんきょ》しており、近年《きんねん》は目立った活躍《かつやく》はなかった。

　だが、クーデターの立役者であり、その功績《こうせき》はこの場にいる誰よりも大きい。

　秦にとって重要《じゅうよう》な局面《きょくめん》で、フケンに請《こ》われ、現役《げんえき》に復帰《ふっき》していた。

「軍は増強されたとはいえ、新兵《しんぺい》も多い。いきなり洛陽を狙うのは荷《に》が重いでしょう。まずは小さな戦《いくさ》を重ね、実戦経験《じっせんけいけん》を積《つ》むべきです」

　チョウシが続けた。

　今回《こんかい》の増強で、最も多く新兵を受け入れたのがチョウシの軍であった。

「燕は中山への遷都《せんと》準備を進めています。主力《しゅりょく》が北へ移動《いどう》する前に、燕北部《えんほくぶ》を侵略《しんりゃく》してはどうでしょうか」

　フコウが意見を述べる。

「余は洛陽と言った。北部を攻める理由《りゆう》は何だ」

　フケンが問い返す。

「一つ目は、軍に実戦経験を積ませるため。

　二つ目は、中山を脅《おびや》かすことで、燕の意識《いしき》を洛陽から逸《そ》らすため。

　三つ目は、北部は近年戦がなく、資源《しげん》が蓄えられています。それを奪《うば》い、燕を弱体化《じゃくたいか》させるためです」

　フコウは整然《せいぜん》と述べた。

　フケンはゆっくりと頷く。

「皆はどう思う？」

「俺は、いいと思いますぜ」

　トウキョウが、あくびを噛み殺《かみころ》しながら答えた。

　その態度は不遜《ふそん》ではあったが、ボヨウスイと互角《ごかく》に渡り合った男の意見として、無視《むし》はできなかった。

「では、まず燕北部を侵略せよ。期限《きげん》は、夏が終わるまでの四《よ》か月間《げつかん》だ」

　フケンが決断《けつだん》を下し、一同《いちどう》は拝礼《はいれい》した。

　四か月という期限の意味は、誰もが理解《りかい》していた。

　麦秋《ばくしゅう》の頃《ころ》、燕と東晋の関係は、洛陽周辺《しゅうへん》の麦《むぎ》の徴税《ちょうぜい》を巡って、最も拗《こじ》れると見られていたからだ。

　軍議は続く。

　モクランから、燕の将軍カクについての情報が共有《きょうゆう》された。

　もはやヒョウの影に隠れた存在ではなく、ボヨウスイと並《なら》ぶ、燕の中核《ちゅうかく》を成《な》す将軍として認識《にんしき》されていた。

　燕北部を攻めるにあたり、モクランのいる太原《たいげん》からの出撃《しゅつげき》が最も近い経路《けいろ》であった。

　モクランが先鋒《せんぽう》、長安《ちょうあん》にいるチョウシが続き、二軍《にぐん》による侵攻《しんこう》が決定した。

　南の要衝《ようしょう》を守るトウキョウは、燕および東晋への抑えとして動かせなかった。

　チョウシの軍には、皇太子フコウが帯同《たいどう》することとなった。

　フケン自身《じしん》も戦で成り上がった王である。子にも戦の経験を積ませたい意図《いと》があった。

　諸将は、それぞれ自軍のもとへ戻っていく。

　先鋒を務めるモクランの目は、闘志《とうし》に燃えていた。