ヒナノ
死ぬしかない、と思った。
事務所を辞めるということは、寮を出るということである。
寮の外に、私の居場所はない。
今さら儀部のいる家に戻るわけにもいかない。
母親と儀部と「妹」が築いている幸せな家庭を、異物である私が壊すわけにはいかないのだ。
居場所がない以上、今度こそ死ぬしかない。
貯金は４万円と少し。
自殺の名所である三段壁まで行く片道の交通費はある、と思った。
あそこから飛び降りれば、確実に死ねるだろう。
残りの貯金で、最期の一晩だけ贅沢をしよう。
大好きな焼肉をお腹いっぱい食べよう。
そんな私の貯金の使途をギリギリで変えてくれたのが、私が退所したことを知り、心配してくれた瑞綺からの電話だった。
「皐月に会って話したいことがあるの」
私も、最期に瑞綺に会って、感謝を伝えたいと思っていた。
「VRアイドルとかどうかな？」
喫茶店で出会った瑞綺が私に提案する。
瑞綺が「再就職先候補」として勧めてくれるまで、私は、VRアイドルのことを知らなかった。それどころか、巷でVtuberたるものが流行っている、ということすら知らなかった。
なるほど。瑞綺が私に勧めてくれた理由はよく分かる。VRアイドルであれば、リスカ痕を気にせずに活動ができるのである。
瑞綺は、「アイラッシュ」というVRアイドルユニットがメンバーを募集していると教えてくれた。一般公募ではなく、地下アイドルや元地下アイドルを中心に声を掛けているらしい、とのことであった。
死ぬかアイラッシュに入るかの二択だった。
その時の私はどちらでも良い、と思っていた。
しかし、瑞綺が、私を死なせてくれなかった。
瑞綺が、私に代わってオーディションに申し込んでくれた。
次の仕事が決まるまで、私が寮の部屋を使い続けられるように事務所にも交渉してくれた。
瑞綺には本当に頭が上がらない。
もしも瑞綺が本物の母親だったら、私は幸せになれたのかもしれない。
大手町VR事務所――アイラッシュの所属事務所も、私を拾ってくれた。
どこにも居場所のなかった私は、ヒナノとして、新たな居場所を与えてもらったのである。
アイラッシュの活動も楽しかった。
他のメンバーとも良好な関係を築けている。
何より、手首のことを気にしなくて良いことが、私にとっての救いだった。
私が居場所として求めていたものは、アイラッシュに漏れなく揃っていた。
しかし――
私は、偶然知ってしまったのだ。
アイラッシュの抱える重大な「秘密」を。
気にしない、という選択肢もあるのかもしれない。
むしろ、私が欲しているのが居場所だけなのだとすれば、それは気にすることではないのだろう。
しかし、私の醜い部分は手首だけではない。
私の心もまた醜い。
私は、居場所以外のものまで求めるようになってしまったのである。
ゆえに、私はその「秘密」をどうしても許容できなかった。
私はアイラッシュのことが大好きだった。
ゆえに、私の部屋の壁には、アイラッシュのポスターがデビュー当時のものから全て貼られている。
私は、そのうち一枚を乱暴に剥がすと、カッターナイフとともに風呂場に持っていく。
アイラッシュのメンバーであるシオン、ミマ、ユウキ、スミレ、そしてヒナノが、サイバー空間を背景に、各々ポーズをとっているポスター。
中の人たちに恨みはない。
彼女たちも私同様に、事務所に騙されている被害者なのである。
私が憎いのは、大手町VR事務所、そして、アイラッシュだ。
私は、ポスターを風呂場のタイル床に置くと、右手でカッターを握り締める。
そして、ポスターを目掛けて私の血をかける。
赤く染まっていく。
シオンが、ミマが、ユウキが、スミレが、ヒナノが、赤く、赤く、赤く――
これが私の「復讐」だ。
私を騙していた者に、私の痛みを教えてやるのだ。
その上で、私は死ぬ。
遺書はすでに書いて、机に置いてある。
この遺書の中身が明らかにされれば、大手町VR事務所とアイラッシュは「死ぬ」。
私が死ぬことで、私の「復讐」は完遂するのである。
私は、さらにポスターを私の血で染め上げる。
死ね事務所、死ねアイラッシュ、死ねヒナノ、死ね私、死ね全部――
ピンポーン――
その時、家のチャイムが鳴る音が聞こえた。
