31/74

ギンちゃん

　突然のビル火災は、大の大人からも平静を奪うものであろう。

　それが少女――しかも、齢わずか十四の少女に対してならば、尚更である。

　誰かが「焦げた臭いがする」と言った途端、他のアイドルは皆、楽屋を出て、廊下へと駆け出していた。

　しかし、その十四歳の少女は、楽屋の椅子に座ったまま、動けなかった。脚が震え、言うことを聞かなかったのである。

　やがて、廊下からは、泣き叫ぶ声が聞こえてきた。

　十四歳の少女は、尚更、廊下に逃げ出す気力を無くしていた。

「ギンちゃん、どこにいるの！？」

　ギンちゃん――それは十四歳の少女の愛称である。

　元々は「ペンちゃん」と呼ばれていた。それがいつからか「ペンギンちゃん」と呼ばれるようになり、いつの間にやら「ギンちゃん」に変わっていた。

　廊下から聞こえる声は、ギンちゃんと同じユニット――セゾンstationのアイドル――聖奈（せいな）のものだ。

　年齢は十八歳で、ギンちゃんよりも四つ年上。

「ギンちゃん！！　ギンちゃん！！」

　ギンちゃんの名前を呼んでいるのは、聖奈だけではない。

　同じくセゾンstationのメンバーである喜帆（きほ）の声もする。喜帆も聖奈と同い年である。

　セゾンstationのメンバーが、廊下で、行方不明になっているギンちゃんを探しているのである。

　とはいえ、ギンちゃんは、阿鼻叫喚の廊下には行きたくなかった。

　ギンちゃんは、廊下に出ずに、ここから脱出する方法はないだろうか、と考えた。

　楽屋を見渡すと、大きな窓が目に入る。

　窓から飛び降りることはできないだろうか――

　ギンちゃんは、震える脚で立ち上がると、廊下に背を向け、楽屋の窓の方へと向かった。

　換気のため、窓は開けられていた。

　ギンちゃんは、小さな身体を窓の外へと乗り出す。

　そして、ビルの下を見る。

　そこでギンちゃんが見たのは――

「きゃあああっ！！」

　ギンちゃんは思わず叫ぶ。

　そこには血塗れの女性が倒れていた。

　女性が着ているのは、赤のワンポイントが入ったセーラー服。それは、セゾンstationの衣装であり、今ギンちゃんが着ているものと同じだ。

　倒れていたのは、ギンちゃんの大好きな人――麻美である。

　麻美はセゾンstationで一番のお姉さんで、一番の人気メンバーである。

　麻美は、常に、ギンちゃんを、みんなを、優しく引っ張ってくれる存在だった。

　その麻美が、ギンちゃんの眼下において、白目を剥いて、事切れている。

　先ほどのギンちゃんの叫び声は、廊下の叫び声に紛れてしまった。

　ギンちゃんが叫び声を上げたことに、誰も気付いていない。

　麻美の死体を見てしまったことで、全身の力が抜け、ギンちゃんは、その場に座り込んでしまう。

　このまま楽屋にいれば、間違いなく焼け死んでしまう。

　そのことは分かっていたが、ギンちゃんにはどうすることもできない。

　身体に力を入れることは、もうできない。

　徐々に温度が上がっていく楽屋の中で、ギンちゃんは、ただひたすら泣くことしかできなかった。