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金髪美女

「なずなちゃん、私、本当に行かなきゃダメ？」

「かのちゃん、この土壇場で何言ってるの？」

　たしかに土壇場も土壇場だ。私はなずなに連れられて、アイラッシュのレッスンが行われるビルの前まで来ていた。

　そして、二人は今、四階のレッスン場に向かうエレベーターに乗り込んだところだった。

「私にはやっぱり無理だよ。もう帰ろうかな」

「何言ってるの？　絶対に帰らせないから」

　そう言って、なずなが「閉」ボタンを押そうとしたところで、

「待って！」

とエレベーターに駆け込んで来る女性がいた。

――なんて綺麗な人なのだろう。

　シルクのように美しい金髪のロングヘア。リカちゃん人形のような小顔に抜群のスタイル。優しく撫でたくなるような長いまつ毛。

　私は、「自らの危機」も忘れ、その女性に見惚れてしまう。顔面が強い子に出会うと目と心を奪われてしまうのは、アイドルファンの悪い癖である。

　美女がエレベーターに乗り込む。狭い空間に、甘い香水の匂いが充満する。

　エレベーターのドアが閉じるやいなや、美女の妖艶な唇が動く。

「なずな、その子が噂の新メンバー候補かしら？」

「そう。かのちゃんだよ」

　Tシャツに短パンという軽装であることから覚悟はしていたが、やはり、この美女は、レッスンに訪れたアイラッシュのメンバーで間違いないようだ。

「はじめまして。私、勅使河原（てしがわら）凛奈（りんな）。アイラッシュの紫色担当スミレの中の人」

　心の中で納得する。

　髪色は全く違うが、凛奈は、クールビューティーなスミレとイメージが重なる。

「はじめまして！　私、早宮果乃といいます！　今日はレッスンを見学させていただきます！」

「かのちゃん、そんなに固くならなくて良いわ。アイラッシュには、先輩後輩とかないから」

「はあ……」

　私が敬語を使ったのは、凛奈が先輩だから、ではない。凛奈がアイドルで、私がそのファンだから、である。

　なずなが、人差し指と人差し指で罰を作る。

「かのちゃん、そういうわけだから、今日は敬語は禁止ね」

「……分かった」

「というか、たしか私には最初からタメ口だったよね？」

「なずなちゃんは親しみやすかったから……」

「私ってそんなに親しみにくいかしら？」

　凛奈がボソリと言う。

「いえいえ、凛奈さん……いや、凛奈ちゃん、そういう意味じゃ……」

　ピンポーン――

　私の弁明を妨げたのは、エレベーターの到着音である。

　これから、アイラッシュの中の人にあと二人も会わなければならないのだ。楽しみ以上に、気が重い。