KILLER（１）
メンバーとスタッフの連絡用LINEに送られたなずなからのメッセージ。
「皐月の代わりとして推薦したい子がいるの。早宮果乃っていう元アイドルの子」
メッセージに引き続き、なずなからYouTubeのURLが送られてくる。
それをクリックすると、「キャンディー・クルーズ」というアイドルのライブ映像に飛ばされた。
「……これって……大椿妃芽花？」
サムネイル画像を見て気になった私は、動画の概要欄を見る。すると、キャンディー・クルーズは、大椿妃芽花と早宮果乃の二人から成るという。
なずなが勧めるメンバー候補は、いわゆる「じゃない方」だということだ。
「アイラッシュらしいじゃん」
アイラッシュは、「訳あり」の女の子の集まりである。
過酷な現実に直面したことのある子でなければ、おそらく長続きしない。
一人きりの部屋である。
私は音量を気にせずに、動画を再生する。
――なるほど。
ライブ映像を見る限り、パフォーマンスは合格点である。
動画は５年前のものであり、ルックスは当時とは変わっているかもしれないが、VRアイドルであればルックスは関係ない。
再びLINEの画面に戻ると、すでにメンバーの一人から「いいね」と絵文字で反応がつけられていた。
そして、なずなからは、「みんなに紹介したいから、今日、レッスン場に連れて行くね」とのメッセージが追加で届いている。
なずなの人選に、私は不満はない。
他方、気になっているのは、なずなの思惑である。
なずなは、一体どのような思惑に基づいて、新メンバー加入を急いでいるのだろうか。
――嫌な予感がする。
なるべく早い段階で、なずなの意向を確かめる必要があるだろう。
さもなくば、また皐月のようなことが起きかねない。
儀部皐月は、私が殺した。
決して、皐月に個人的な恨みがあったわけではない。
むしろ、偶然「秘密」を知ってしまった皐月には、心から同情している。
しかし、皐月が「アイラッシュに復讐する」と言った以上、手を打たないわけにはいかなかった。
私は、皐月を睡眠薬で眠らせ、お風呂場で皐月の手首を切ったのだ。
そして、皐月が準備していた、復讐のための「遺書」も握り潰した。
私は、アイラッシュを守るためには鬼にも悪魔にもなれるのである。
――アイラッシュを守るため、というのは少し違うかもしれない。
私は、私にとって一番大切な人のために、皐月を殺したのだ。
私は、その人のために、アイラッシュで天下を取ると決めた。
その邪魔をする者に対して、私が手段を選ぶつもりは微塵もない。
