第43話 満腹な 転生幼女 ソファごろり
（ああ……調子に乗って食べ過ぎちゃった）
ヴァーベナさんが給仕を済ませて出て行った後、私はソファに座り込み、パンパンに張ったお腹をさすっていた。
私の斜め前に立っているルシアンさんは、呆れたような冷めた目で、私をじっと見下ろしている。
床では、ダリルとエルマーさんが、追いかけっこを再開させ、ぐるぐると部屋中を走り回っていた。
「うぅ～……。お願いだから、軽蔑の視線を送らないで、ルシアンさん……」
そんな目で見られなくたって、食べ過ぎは、嫌というほど自覚している。
好物だらけと言っても過言ではない、幸せいっぱいのティータイムだったから、ついつい、夢中になってしまったのだ。
……そう。
まさに、夢のようなティータイムだった。
バターの香りがふんわりと鼻腔をくすぐるスコーンは、側面にぱっくりと亀裂が入っていて、簡単に両手で割ることができた。(ちなみにこの亀裂、イギリスでは〝狼の口〟と言われているらしい。※小鳥遊華の豆知識)
割れ目にジャムとクロテッドクリームを乗せ、パクリとかぶりついた瞬間の、ほわぁ～っと体中に広がる幸福感と言ったら！
外はカリっと香ばしく、中はフワっ、且つ、しっとりとした食感で、ジャムとクロテッドクリームのバランスも絶妙で……。
も～～～うっ、いくつでも食べたくなっちゃう素晴らしさだったんだから！
でもね。
スコーンだけでお腹いっぱいにしちゃうのは、もったいなかったから、二個だけで我慢しておいたの。
だって、クッキー類(ってゆーか、ショートブレッドとかジンジャーブレッド？)もヴィクトリアケーキもトライフルも、サンドウィッチもみーんな美味しそうだったし、実際、美味しかったんだもの！
イギリス生まれのお菓子ばかりが勢ぞろいしてたのは、【清く華麗に恋せよ乙女！】が、イギリスの雰囲気をまとった作品だったからかしら？
料理が美味しくないものだらけだって、不名誉なことが言われてる国だったりするけど……。
比較的シンプルなデザート類は、私好みのものが多かったから、この点は嬉しい限りだったわ。
――ってことで、好物で満たされた胃袋は、全然後悔してないんだけど。
ルシアンさんに冷たい視線を向けられ続けるのは、結構キツいものがあるのよね……。
夢のようなティータイムの余韻から、ようやく抜け出すことができた私は、再びチラリと、ルシアンさんの顔色を窺う。
相変わらず冷ややかな、アメシストの瞳がそこにあった。
「だから、そんな冷たい目で見ないでってばぁ～～～。食べ過ぎて、みっともない状態だってのは、充分自覚してるんだから……もう、いい加減許してよぉ～～～」
お腹をさすりながら訴える私から、一ミリも目をそらすことなく、
「私は、特に何も申してはおりませんが？ ご自身が後ろめたく感じていらっしゃるから、そのような思い込みをなさるのではありませんか？」
ルシアンさんは、一切感情のこもっていない声色で、淡々と告げる。
（うぅっ。後ろめたさかぁ……。確かに、それもあるだろうけど……。でも、〝目は口ほどに物を言う〟って、昔から言われてるじゃない。ルシアンさんの視線からは、そんな感情しか読み取れなかったんだもの～～～）
まるで、『言いがかりはやめてください』って主張するみたいな、ルシアンさんのセリフに、私のダメージは更に大きくなった。
ソファの背もたれからズリズリとすべり落ち、今や完全に横たわった状態だ。そのままの格好で、ダリルとエルマーを目で追う。
彼らは『近寄るなっつってんだろ！』『まったまたぁ～。素直じゃないなぁ～』などと言い合いながら、部屋中をぐるぐると駆け回っていた。
こうして見ると、猫が鼠を追いかけているみたいだ。
あ、そうそう。アメリカのアニメの、○ムとジェ○ーって感じ。
ダリルが、普通のポメラニアンくらいの大きさだったなら、○ムとジェ○ーを連想したりはしなかったんだろうけど。
体長十センチちょいくらい(エルマーさんの半分以下)しかないから、犬よりも鼠の方に近いって印象になっちゃうんだろうなぁ……。
つらつらとそんな事を考えていたら。
改めて、『誰が二人を動物に変えちゃったんだろ？』という疑問が浮かんでくる。
ルシアンさんは、この屋敷に召喚(？)されたんだから、魔法をかけた人とこの屋敷には、何らかの関わりがあるはずって、考えてるみたいだけど。
でも、ダリルもエルマーさんも、魔界にいたんでしょう？
魔界にいた人に、人間界側から魔法をかける……なんて離れ技、本当にできるものなのかな？
疑問をそのままにしておけない私は、即座にルシアンさんに訊いてみることにした。
「ねえ、ルシアンさん。ダリルとエルマーさんって、魔界にいる時に魔法かけられたんでしょう？ そんなこと、人間界にいる人にできるもんなの？」
「常識で考えれば、不可能でしょうね」
「わ。やっぱそーなんだ？ じゃあ、魔法かけた人って、人間界にはいないんじゃない？ ダリル以上に魔力持ってるのは、魔界でも数人くらいしかいないってことなら、その数人のうちの誰かが犯人……って考えた方が、一番納得できる気がするし」
「はい、確かに。そのように考えるのが、一番自然です。……しかし、ダリル様以上の魔力の持ち主数人は、すぐに思い浮かべることができますが……そのうちのどなたにも、ダリル様とエルマー様を獣に変えるメリットというものが、全く浮かんで参りません。そう考えますと――」
そこで言葉を切り、ルシアンさんは意味ありげな視線を私に送る。
きょとんとしつつ、彼が次に何を言うつもりなのか、無言のまま見守っていると、
「やはり、犯人は人間界にいるように思えるのです。私が推測するに、その犯人とは……フローレッタ嬢、あなた様である可能性が非常に高い」
ルシアンさんは私の目をまっすぐ見据え、当たり前のことを告げるかのように言い切った。
