第９話 刺客かと 勘違いして 頬染める
メイドらしき人にタックルされた、その一～二分後。
ようやく我に返った私は、素早く上体を起こすと、メイドらしき人を思い切り睨んだ。
「あ、あなた誰っ？ いきなり大声上げて抱きついてきて、いったいどーゆーつもりっ？ わ、わ……私を窒息死させるつもりだったワケっ!?」
警戒しつつ、自分の体を抱き締める。
彼女はたちまち顔面蒼白になり、首がもげるんじゃないかと心配になってしまうくらい、激しく首を横に振った。
「いいえっ！ いいえいいえいいえいいえっ！ そんな、滅相もないことでございますっ！ わ、私はただ、嬉しくて……っ」
「はああッ!? 嬉しくて!? 嬉しくて、窒息させそうになったってゆーのっ!?」
「い、いいえ違いますっ!! そちらは不可抗力ですっ!! 嬉しかったのは、フローレッタ様がお目覚めになられたことの方で――っ」
「え？……あ、あぁ……。なんだ、そーゆーこと……」
とりあえず、私を殺しに来た刺客――ってワケではないらしい。
突然現れて、ものすごい勢いで抱きついて来るんだもの。何事かと思うじゃない。
おまけに、人を下敷きにしたまま、なかなかどこうとしないし……。
危うく窒息させられそうになったものだから、妙な勘違いをしてしまった。
勘違いでよかったと息をつきつつ、手の甲で額の汗を拭う。
徐々に冷静さを取り戻した私は、『〝刺客に襲われた〟なんて、我ながら突拍子もないことを考えたものね』と、じわじわと恥ずかしくなってきてしまった。
……いや、だって……。
夢だったら、そーゆーいきなりな展開もあり得るのかな～？ なんて、チラッと思っちゃったんだもの。
ほら。たまにあるでしょ？
ほのぼのした夢を見てたと思ってたら、急に緊迫感ある夢に切り替わって……うなされて、飛び起きるなんてことが？
だからこれも、その手の夢なのかな～？……なん、て……。
「どっ、どうなさいました、フローレッタ様？ お顔が真っ赤っかでございますよっ？ もしや、まだお加減が――」
「だっ、だ、ダイジョーブッ!!……うん！ ホントにもう、何ともない！ お願いだから放っといて！」
私は素早く立ち上がり、お尻や背中――床に接していた辺りを両手で払った。
それを見ていたメイドらしき人は、
「申し訳ございませんっ、フローレッタ様！ 私のせいで、お召し物が汚れてしまいましたね！ 今すぐお着替えいたしましょうっ！ ええ、今すぐにっ！」
そう言って立ち上がると、ひょいっと私を抱え上げた。
「えっ!? あっ、ちょ――っ？」
軽々と抱きかかえられるなんて、初めての経験だった。
だって、現実の私は、お世辞にも痩せているとは言えない体型だし、とっくに成人しているし……。
とにかく、誰かに〝軽々〟と抱きかかえられることなんて、まずあり得ない日常だったんだもの。
それが、まさかこんな形で――しかも、細身の女の人に、いとも簡単に抱きあげられてしまうなんて。
本当に今の私って、小さくてとても軽い、幼女になってしまってるんだなぁ……。
「フンフンフ～ン♪さ～あ、どちらにお着替えなさいますか～、フローレッタ様ぁ？ フリルた～っぷりの、淡いブルーのお召し物がよろしいですか～？ それともこちらの～、シンプルながら、肌触りの良い布地で仕立てられた～、真～っ白なお召し物になさいます～？ フフフ～ン♪それともそれとも～、大きなリボン付きの～お召し物の方が～よ～ろし～い～で～す～か～？ フフフフフ～～～ン♪」
メイドらしき人は鼻歌まじりで、どれに着替えるか訊ねてくる。
後ろ向きの状態で抱きかかえられている私には、実物なんて一着も見えないのに。
一応、説明はしてくれてるものの、どうせなら、自分の目で確かめたいと思った私は、彼女の背をポンポンと叩いた。
「ねえっ、ちょっと！ この姿勢のままじゃ、どんなデザインかなんてわからないわ。自分で選んで勝手に着るから、早く下ろして！」
とたん、メイドらしき人の鼻歌がピタリと止んだ。
彼女は両手で私を抱え、床にストンと下ろすと、
「なっ、何をおっしゃいます、フローレッタ様!? フローレッタ様のお着替えは、ずーーーっと私が担当させていただいておりますのに！ ご自分でなんて、そんな……あんまりです！ 私の生き甲斐を、奪うおつもりなのですか!?」
両肩に手を置いて軽く揺さぶりながら、涙目で訴えてくる。
「え……え？……生き甲斐？ 生き甲斐って……私を着替えさせることが？」
「おっしゃる通りでございます！ フローレッタ様のお召し物を選ばせていただき、お着替えのお手伝いをすることも、湯浴みでお体をお流しすることも。フローレッタ様のお世話は全て！ この私、ヴァーベナの務めでございます！ お忘れでございますかっ？」
今度は、両手を胸の前で組み合わせての〝お祈りポーズ〟だ。
彼女の異様な迫力に気圧され、私は一歩足を引いた。
（わ、忘れるも何も……。これ、私の夢なんだし。夢を見る前の記憶なんて、〝小鳥遊華〟としての記憶しか、ないに決まってるじゃない）
メイド――……ええっと、確か『ヴァーベナ』とかって名乗ってたっけ？
とにかく、ヴァーベナさんの反応と主張は、あまりにも大袈裟過ぎて、どう対処すればいいのかわからなかった。
〝お世話することが生き甲斐〟なんて、メイドの鑑っぽい発言ではあるんだけど……。
でも、何だかこの人……ちょっと、そーゆーのとは違うような気が……。
ううむと頭を悩ませていると。
突然、彼女の頭上へと、何者かの容赦ない拳が降り下ろされた。
「ギャンッ!!」
ヴァーベナさんは、尻尾を踏んづけられた犬みたいに鳴(？)いた後、頭を抱えてうずくまる。
ギョッとして顔を上げると、メイドらしい服装をした大柄な女性が、腕組みして立っていた。
その女性は、ヴァーベナさんを恐ろしい形相で睨みつけ、
「まーたアンタなのかい、ヴァーベナ⁉」
部屋中の装飾品が、振動でカタカタ言いそうなほどの大声で、彼女を叱った。
