3、15歳
「っ……いっっったぁ～～～！」
ビビアンは絶叫した。
はずみで飛び起きる。
「さ、刺された？ わたし、刺された！」
怖い。めちゃくちゃ痛い。死んでしまう！ と脇腹を押さえようとして、手を止める。
「……ナイフは？」
刺さってないのである。血も出ていない。
「お嬢様！？ どうされました！？」
扉を開けてマリーが飛び込んできた。ビビアンはマリーに縋りつく。
「マリー！ わたし、刺されたわ！」
死ぬ！ と喚く女主人に、幼いころからの側付きのメイドはしばらく考え込んだ。そして彼女の身体を寝台から起こすと、丁寧に肩をさする。
「怖い夢を見たんですね。大丈夫ですよ」
「何言ってるの？！ きっとデューイ様の真相を探ろうとしたからよ！ 後ろから殺られたのよ！」
「お嬢様、どこか痛いところがあるのですか？ それにデューイ様の真相とは？」
その物言いに、ビビアンは目を丸くする。マリーはビビアンと共にデューイの死の真相を探っていたはずだ。それなのにまるで心当たりがないような態度である。
ビビアンはやっと違和感に気付き始めた。
彼女は散歩をしていて何者かに刺され、その場に倒れた。しかし、ここはどう見てもビビアンの自室である。衣服も自室用のワンピースだし、血も付いていない。恐々と脇腹に触れるが、痛みはない。
「刺されてない……」
「それはようございました」
微笑むマリーの顔を見つめて、ビビアンはさらに首をかしげた。
「なんか、マリー若くなった？」
「まあ嬉しい。今日はどうしちゃったんですか？」
不思議そうに笑うマリーの顔をよくよく観察する。
確かに乳母というより姉、くらいの年の差だったが、こんなに若々しかっただろうか？
最近では疲れが出てきたのか、目元や髪に年齢を感じさせていた。しかし目の前のマリーは肌も以前より明るいし、髪だって艶がある。
表情もいつもより穏やかだ。どれくらいぶりに、こんなに朗らかな姿を見ただろうか。
最後に見たのは、デューイの母君であるアークライト夫人の事件が起きる前か。
そこまで考えてビビアンは己を振り返った。着ているワンピースは、確かにビビアンのものであるが、どこか少女趣味だった。最近では着なくなった服。妙に若々しいメイド。周りを見回すと、部屋の調度品も少し前の物だった。
「……マリー、わたしって、何歳だったかしら？」
ビビアンは恐る恐る口にする。
マリーは目を丸くして答えた。
「まあ、本当に寝ぼけてるんですか？ 15歳になったばかりじゃありませんか」
ビビアンは気が遠くなりそうだった。
こうして、ビビアンは15歳に『戻って』来ていた。
