《ひかげとひなたと紙ヒコーキ》
［４－３］
「ねー、まだー？」
部屋に集まったガキの一人が、痺れを切らしてそう漏らした。
それに触発されて、その他のガキ共も口々に不平を露わにする。
「もーまちくたびれちゃったよー」
「さきにはじめちゃおうよー」
「てゆーかボク、へやでゲームしてたいんだけどー」
「――ええいっ！ うるせえぞこのクソガキ共っ！ まだ何分も待ってねえだろうがっ！ 大人しくしてやがれこの野郎っ！」
てめー勝手なガキ共の言い分に、俺は語気荒く叫んだ。
ガキ共は瞬間、怯んだように押し黙ったが――しかし、それも一瞬だけのこと。
何故なら。
「こーらバカ起陽っ！ 大人しくするのはあんたの方でしょーが！」
そう言った女の容赦ない一撃に、俺の威勢は続かなかった。
「あだっ！」
後頭部をはたかれた衝撃に、思わず間抜けな声が漏れる。
頭を抱えたまま振り返れば、そこには、嫌と言うほど見知った顔。
「ひなたっ！ てめっ、いきなり何しやがるっ！？」
目一杯眼を吊り上げて抗議してやったが、女――ひなたは、それ以上の剣幕で、俺の反論を許さなかった。
「何しやがる、じゃねーわよっ！ いい年して、なに子供にマジギレしてんの！ 大人げないにもほどがあるわよ！ 少しは自重しなさいっ、このバカ起陽っ！」
そんな発言に、一瞬は静かになったガキ共も、俺の背後でひそひそと囁き合う。
「ばかたつひだって」
「ばかたつひらしいね」
「ばかたつひなんだー」
「うるせーぞクソガキ共っ！」
即座に振り返って言ってやったが――
「だ・か・らっ！ いいかげんにしなさいっ！」
そう言ったひなたに耳を引っ張られて、それ以上言葉を続けることはできなかった。
……しかし。まあ、確かに。十歳近く下のガキ共相手に、ムキになるのもアホらしい。
「いっててて！ わーかった！ 分かったからっ、耳を放せっ！ 放してくれ、放して下さいお願いしますっ！」
涙ながらに訴えると、ひなたはようやく手を放す。
……言っとくが、比喩じゃないぞ。本気で泣くくらい痛いんだ、こいつの攻撃は。
痛む耳を押さえつつ、何とか体勢を立て直す俺に、ひなたは嘆息混じりに言った。
「あんたねえ、自分でこんなこと企画しといて、ちょっと一人ではしゃぎ過ぎ。少しは大人しくしなさいよ――付き合ってくれた神山ちゃんにも、悪いでしょ」
そんな言葉に促されて見てみれば、ひなたの隣で、ばつが悪そうに苦笑する少女が一人。
――神山美月。いつぞやのひなたとの会話で名前の出た、隣のクラスの女生徒だ。
彼女をこんな場所に引っ張り出したのは、他でもなくこの俺だ。本来なら、彼女を気遣ってやるのは、ひなたではなく、俺の仕事に他ならなかった。
「あー……その、すまん、神山。……ガッコまで、早引けさせちまったってのに」
素直に頭を垂れた俺に、少女――神山は、驚いたようにぶんぶんと手を振った。
「あっ、謝らないで！ 別に気にしてないからっ！ 香月先生にも、正式な校外活動として認めて貰ってるんだし、それに――……とっても素敵なことだなって、思うから」
そう言って、神山は優しく微笑んだ。
……考えられないことだな、と思った。同じガッコの奴から、この俺が優しく微笑みかけられている。
それは酷く烏滸がましくて、滑稽で――むず痒い感覚だった。
それが何だか気持ち悪くて、俺は誤魔化すように吐き捨てた。
「……そんな、いいもんじゃねえって。俺は、馬鹿だからな。……単に、これくらしか、思いつかなかったってだけの話さ」
俺が、あいつ――敦のために、できること。
――そんなもの、端からありはしなかった。俺は結局、暴力を振るい、ヒトを傷付けることしか能のない、ただの愚か者だ。誰かを救う術なんて知らなかった。
……だから、ひなたに、神山に、泣きついたのだ。
それはどこまでも情けなくて、格好悪くて、俺らしくもない。誇れることでもなければ、素敵だなんて、言ってもらえるようなことでもない。
そこは、小児科病棟の子供達のため、院内に設けられたレクリエーションルーム。
可愛らしいデザインのソファには、幾人かの子供達。
彼らの囲むテーブルの上には、幾つもの折り紙セットと、ハサミやノリなど、凡そ「それ」を行うために必要な道具が、一式揃えられていた。
これからここで何が行われるのか――そんなこと、今更確認するまでもない。
「……喜んでくれるといいね」
誰かが優しく呟いた時、部屋の扉が静かに開かれた。
そこには、相変わらずの笑顔を浮かべるあの女と――今日の主賓である少年が、きょとんとした顔で立っていた。
【つづく】
