『朱色優陽―アケイロユウヒ―』１

《ひかげとひなたと紙ヒコーキ》

［４－２］

　辺りは夜の闇に包まれている。

　うらぶれた路地裏だ。街灯などまばらで、他に人通りはなかった。

　喧嘩をするのに、人目を気にしたことはあまりない。

　喧嘩なんてものは、ヒトの感情の高ぶりによって自然と引き起こされるものだ。気がついた時には、自分か相手、どちらかが血を流している。そんなもの。

　――だから、と言うのもある。刑事事件に発展せずに済んでいるのは。

　人目があれば、大抵の人間は無茶をしないし、無茶をする前に某かの横槍が入る。そうして結局は、決着が付く前に三々五々、方々に散って行くことになるのだ。

　だから、この時間、この場所を選んだ。

　別に、事件になるような無茶をしたかったわけではない。

　けれど、余計な横槍を入れられるのは避けたかった。

　これは、ただ無軌道な暴力を振るうだけが目的ではなかったから。

　先にあったのは抑えられざる激情だったとしても、果たさねばならないことがあったから。

　……暴力に目的を持つなんてのは、全く以て俺らしくもない。

　こんなもんは、どこまで行っても肯定されるべきモノなんかじゃねえんだ。目的を持つなんざ、愚かしくて、おこがましい。んなことは分かってる。

　だから――だから。

　そんなもんは鼻で笑って、捨てて、忘れて、自ら踏みつけにしてきた。

　これはただの暴力だ。それが真理で、それでいい。認められようなんざ思わねえし、そもそも、認められちゃいけねえもんだ。

　自分が進むために、他人を押し退ける行為に言い訳なんかできない。それは善じゃあない。正しいことじゃない。

　……だから、俺は悪党で良かった。ヒトに後ろ指を指され、忌み嫌われるだけの奴で良かった。理由なんかいらない。ただの暴力で良かった。それで良かったのに。

　――身体は、止まらなかった。

「――こいつに見覚えがあるだろ？」

　獲物とは逆の手に持った白いモノを見せながら、俺は地面に蹲る虫けら――……自らの同類に、問うた。

「ハアッ！？　しるかよっ！」

　考える素振りも見せず、虫は答える。

　軽く、一蹴り。

「ぶはっ！」

　無様な悲鳴。見れば、虫は鼻血を流している。

　笑いそうになった。

「見た目通りのミニマム脳味噌な野郎だな、少しは考えろよ」

　笑いを堪えながら、俺は続けた。

「日曜日だ。病院のエレベーターホール。入院患者のガキの前で、何をした？」

　俺の手の中にあったのは、他でもなく紙ヒコーキ。勿論、あれと同じものじゃないが。

「……ああ、アレか」

　ようやく思い出したのか、つまらなそうに虫は吐き捨てた。

　目障りだったので、踏みつけた。

「ぐぼっ……！　ぐえ……っ……」

　詰まったホースみたいな音を立てながら、転がり回る虫。

　なんか、そう言う玩具みたいだな、と思った。

「そうだな。お前らにとってはその程度のことだ。俺だって、よく知らねえガキのことなんざ道端の小石程度にしか思わねえし、お前らにとって、その小石がどうしても邪魔だったってんなら、それを退けることを責める気はねえよ。――けどな」

　今一度、足を振り上げる。

「げはっ……！」

　吐瀉物と血をまき散らしながら、虫は地面を転がり回る。

　俺は歩み寄りながら続けた。

「てめえで避けられるもんなら、避けた方がいいことだってあるんだぜ？　一見ちっちゃな小石に見えても、地面の中には巨大な岩が埋まってるかも知れねえ。小石は蹴散らせても、岩は無理だろ？　お仲間みてえに、足が折れるぜ？　なあ」

　もう一蹴り。

「ぶあっ！　……っ……くっ、もっ、やめっ……やめてっ……」

　血反吐をまき散らしながら、懇願するような眼で虫は呻いた。

　……それに、少しだけ頭が冷えた。

「……止めてやってもいい。俺の言う通りにするならな」

　言うと、虫は続きを求めるように怯えた眼をした。

　軽く嘆息して、俺は続けた。

「――もう、あの病院には近づくな。金輪際、二度とだ。……あそこは、お前みたいな汚え染みが足を踏み入れていい場所じゃない」

　自分でも驚くくらい、迷い無く、そんな言葉がすらすらと出てきた。

　けれど、虫には今ひとつ、ヒトの言語が理解できていないようだった。

　だから、付け足した。

「別に考えなくたっていいんだよ。お前は――お前らは。ただあの場所に近づかなければいい。それだけだ。……でなければ、また、今日と同じ目に合うことになる。お前も……お前の仲間も、な」

　ぎろり、と。最後に一つ、睨み付けた。

「――！！　ひぃっ……！」

　頼るべき仲間すらも最早無事ではない。その事実が決定的な畏怖となったのか、程なくして虫は――男は。ぼろぼろの身体を引き摺りながら、薄汚れた闇の中に消えた。

　――嘆息する。

　疲労感が、どっと押し寄せた。

　身体が重い。何も考えたくない。

　足に残る、あいつを蹴り上げ、踏みつけた感触が気持ち悪かった。

　……だけど。考えないわけにはいかないのだ。

「――分かっているさ」

　誰にともなく、俺は呟いた。

　分かってる。こんなことをしても、誰も救われない。精々、俺の気が晴れる程度。……それすら、一瞬でしかない。

　ならば、どうすればいいのか。何をすればいいのか。

　――今の俺に考えられたのは、一つだけだった。

【つづく】