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２８話

　どれくらいの時間がかったのだろうか。

「できた……」

　私は大きく息をつくと、椅子にどさっと座る。

　集中していたので疲労困憊であり、大きく息をつく。

　窓の外を見ると、暗かった空が少しずつ明るくなり始める時であった。

　丸一日、薬を作るために時間を費やしていたのだ。

　私は大きなあくびを一つすると、出来上がった薬を眺める。

「これで……元に戻れる」

　どのタイミングで薬を飲もうか。

　私はそう思いながら、うとうととしていると、瞼を閉じた瞬間に、意識を手放していた。次に目を開けた時にはすでに太陽は高く昇っており、私は大きく背伸びをする。

　そこでレオン様はまだ森の民の所だろうかと首をひねる。

　それとも寝ていたから、起こさなかったのだろうか。

　私は一度森の民の所へと向かってみるか決めると、その前にと湯あみを済ませたり食事を済ませたりしたのであった。

　そこから森の民の所へと向かう準備をする。

　私はリュックの中に、無効化薬と大人に戻った時用の為に服をいれた。

　レオン様に大人に戻ってちゃんとシャーロットだと告げ騙していたことを謝ろう。

「よし、頑張るぞ」

　気合を入れて私は扉をくぐったのであった。

　太陽の日差しが痛い。さすがに日中の一番暑い時間だ。

　ただ、吹き抜ける風は心地よく私はその風を胸いっぱいに吸い込んだ。

「おかえり主」

「ジョン。もしかして、ずっとここで待っていてくれたのですか？」

　扉の近くにはジョンの姿があり、私が現れたのを見てむくりと体を起き上がらせる。

「あぁ。待っていた」

「待たせてごめんなさい。いつくらいに返っておくか告げておけばよかったですね」

「いや、我にとっては長い時間ではない。のんびりしていたので問題はない」

　その言葉に私はほっとすると、そういえばと尋ねた。

「あの、レオン様は扉を通って帰りましたか？」

「ん？　いや、帰っていないぞ」

「そう……なんですね。メルバ様と話をしていましたが、何かあったのでしょうか」

「あー。ここ最近、森へ何者かが侵入した痕跡があってな。それをレオン殿に相談していたようだ」

「そうなんですか？」

「あぁ。さて主、そろそろ向かうか」

「えぇ」

「せっかくだ。森を少し散歩しながら行こうか」

　レオン様に正直に話をするとは決めたものの、私の心はまだ落ち着いておらず、ジョンからの提案を私はありがたく受けることにした。

「いいですね。そうしましょうか」

「よし、決まりだ」

　そうしている間に、きっと心も落ち着くはずだ。

　ジョンが身をかがめてくれて、その背中に私はよじ昇る。視点が高くなり、ジョンが駆けだした。

　風がとても心地いい。

「ふふふ。早いはやーい！」

「よーし！　もっとスピードをあげるぞ！」

「きゃぁー！　ふふふ！　はやーい！」

　私達は風を感じながら森を抜け、そして丘の上にくると、ジョンが足を止めた。

「ここの魔法薬草も珍しいのが生えているが、採っていくか？」

「いいんですか？　ふふふ！　採っていきます！」

　ジョンは嬉しそうにしゃがむと私を草原で下ろす。

　私は吹き抜けていく風の心地よさに瞼を閉じると、風に乗って、様々な魔法植物の香りがするのを感じた。

　この聖域の森は、本当に魔法植物の宝庫である。

「ふわぁぁ。気持ちがいいです。ジョン、ありがとうございます」

「いいのだ」

　優しい視線が向けられて、私はずっと気になっていたことを尋ねた。

「でも……ねぇジョン。どうしてこんなに親切にしてくれるんですか？」

　魔力暴走を止めたから、というのも一つの理由だとは思うけれど、それだけではない気がするのだ。

　私の問いかけに、ジョンは遠くを見つめると呟いた。

「ははは。……まぁ、お礼というのも本気だったが……そうだなぁ。実はな……かつて、友と約束したのだ」

「約束？」

「もし、扉を通って心根の優しい子が来たならば、どうか守ってあげてほしいと」

　ジョンは私のことを見つめながら言った。

「そして、主が来た。しかも主は私を救ってくれた。だから、私は友との約束を守ろうと思った。守るには、主になってもらうのが一番いいのだ」

　一体、ジョンの友達とは誰なのだろうか。気になり、私は尋ねた。

「……その友達の名前を……教えてもらえますか？」

「エレニカ・フォーサイスという」

　エレニカ・フォーサイス。その名前を聞いて、私は驚いた。

「彼女も魔法植物が好きだったのだ。ふふふ。主によく似ている」

　最初は驚きでいっっぱいだったけれど、その名前を聞いて、私の中で、点と点が繋がり線へと成っていく。

　魔法植物がたくさん植えられている温室、その奥にある大量の魔法植物に関する記録。そして魔力抑制や増加による研究資料。

　あの、魔力抑制剤の試験薬は誰のために作られたのか。

　それが、私には今、分かったのだ。

「ジョンの為の、研究だったのですね」

「ん？」

　私は次代を超えて、エレニカ様の願いを自分が届けられたのだと、そう気づいた。

「エレニカ様は、私と血縁のある方です。そして、あの魔力抑制剤を作れたのは、エレニカ様が残して下さった研究資料があったからなんです」

「エレニカの？　……それは……」

「エレニカ様は、ジョンの為にきっと研究をしていたのだとおもいます。ふふふ。貴方の為の薬だったのですね」

　そう伝えると、ジョンが驚いたような顔を浮かべる。

「エレニカが……私の為に研究をしていたと言うのか？」

「えぇ。そうだと思います。ふふふ。納得がいきました」

　だから、拒否反応もなくあの試験薬がジョンに適応したのだなと思った。あれから何度も薬をつくり直して、そしてこの前レオン様に使った試験薬にたどり着いたのだ。

「そうか……そう、か」

　ジョンはそういうと、また遠くを見つめた。

　エレニカ様を懐かしんでいるのであろうか。

「ありがとう……主。そなたに出会えてよかった」

「ふふふ。私もです」

　私達は共に、微笑み合ったのであった。

息抜き短編上げました(*´▽｀*)　ちょっとしたお時間に読んでいただけると嬉しいです。

内容はないよう。

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