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第３話　喪服の女

　ある日の夜、私は２階の自室から窓の外を覗いてみた。窓の外は雨が降っている。今日１日、こんな天気だった。

　私は視線を、闇夜に光る自動販売機に向ける。自室の窓からだと道端に置かれた自販機がよく見えるのだ。

　そして、気づいた。自販機の前に女が１人、傘を差さずにポツンと突っ立っている。その女は喪服を着ているみたいだ。

　どこかでお葬式でもあったのかな？そう思いながらも、雨の中、傘も差さずにどうしたのかと不思議に感じた。しかし、深く考えても仕方がないと思いその日は寝ることにした。

―次の日の夜

　今日も１日雨だった。雨は今もシンシンと降り続けている。

　私は今日も自室の窓から外を見た。そして、昨夜と同じ場所に女はいた。昨日と同様、喪服を着ている。やはり傘は差していない。

　私はその女を、目を凝らしてジッと観察してみた。自販機の明かりに照らされているため、女の姿はよく見えるのだ。そして、それにより驚くべきことがわかった。女は傘を差していないにも関わらず、濡れている気配がないのだ。

　次の瞬間、女がこちらを向いた。私は恐怖で悲鳴を上げてしまった。

　こちらを向いた女の両目、そして大きく開かれた口は空洞となっていたのだ。私は叫びカーテンを急いで閉めた。

　数分が経過した。私は好奇心に逆らえず、恐る恐るカーテンを開けてみた。

　幸いなことに、自販機の前にあの女の姿はなかった。私は深呼吸をした。未だに心臓はドキドキしている。

　カーテンをしっかり閉めた私は、今日はもう寝ることにした。そして、毛布をめくって凍りつく。そこには、あの女の顔があったのだ。空洞の目が私をジッと伺っていた。

　いつまでも、いつまでも―――。