第15話 コドモ
交番勤務のＴさんが、いつも通り夜の巡回をしていた時のこと。
道の真ん中に、子供が１人ぽつんと座っていた。雨など降っていないのに、その子は赤いレインコートを着て、こちらに背を向けている。
「キミ、こんな時間にどうしたんだい？」
優しく話しかけてみるが、全く反応がない。
「お父さんとお母さんは？」
何を聞いても、子供は黙ったままだ。
Ｔさんが困っていると、子供はゆっくりと立ち上がった。そして、おぼつかない足取りで歩き始める。心配だったＴさんは、その子の後をついていくことにした。
すると、どうしたことだろう。角を曲がったところで子供の姿が忽然と消え失せたのだ。この道には電柱もなく、隠れる場所はどこにもない。
Ｔさんは狐につままれた気分だった。
＊ ＊ ＊
次の日の夕方。
Ｔさんは町の巡回をしていた。学生が帰宅する時間帯は、交通事故や不審者などの危険が多くなるからだ。
巡回を続けていると、曲がり角の向こうから子供の笑い声が聞こえてきた。
しかし、角を曲がると誰もいなかった。
今まで聞こえていた笑い声は、いつの間にか途絶えていた。
「おかしいな？確かに子供の声が聞こえたんだけど……」
辺りを見回していると、あることを思い出した。
「そういえば、昨夜あの子が消えたのもこの道だったな」
赤いレインコートを着た子供の姿が脳裏をよぎる。
Ｔさんは、もう一度辺りを観察した。すると、あるものを見つけた。
それは壁のラクガキだった。手をつないで幸せそうに笑う子供たちの姿が、塀に描かれていたのだ。その中には、あの赤いレインコートを着た子もいる。
「なんだ、さっきの笑い声はキミたちか」
壁に描かれた子供たちが笑った。
「楽しそうだな。お兄さんも、仲間に入れてくれよ」
クレヨンで塗られた、無数の黒く濁った目玉が、Tさんを見て三日月状に細まる。
その日、子供たちに新しい友達ができた。
